朝霞妈沉静地坐着，保持着她不能不保持的姿式。这花里狐梢的女人，这幽暗的发出淡淡绿光的屋子，尤其是，她的四十年来一直作为丈夫的可怕男人的威胁，除了让她痛苦，便再也不能给她别的感觉了。因此，她更不想说任何话，哪怕一个字。

小怪物就在此时摸到了门口，听到有人在凌晨的内屋。以他特有的灵巧，他闪身进去，迅速躲到了那个大电视柜后面。偷眼朝里面观望，从他这个角度，刚好能看到内室有什么事情正在发生。

王栋说：“你知道我的脾气，为了达到目的，任何手段我都能使出来。现在，我只要你一句话，你还想不想要这个家了？要是想，就听我的，把你脑子里转的念头统统忘掉，从此以后，再也不准胡思乱想。要是不打算要这个家了，那也好办，咱们就来个鱼死网破，树倒猢狲散。别忘了，我们已经没了儿子，唯一剩下的就是一个女儿了。不要自己的生活，可是，你也总不至于混到这种程度，连女儿也要给毁掉了吧？”

回首四十年的婚姻生活，朝霞妈有一点是清楚的：她的—生早就毁掉了。用悔和恨来总结，未免太简单了。她现在急于做成的，就是以自己的力量，最大限度地向世人表白，她明白了，尽管太晚，可是她最终战胜了邪恶。

她对着一个角落，用平静得不真实的声音说：“毁了这个家的，是你，不是我。你光毁灭了一个家吗？辽集的那个家呢？刘海国一家呢？你毁灭的，又岂止这些，我跟了你，这一辈子算是白过了。猪都不如。现在，让我再像猪那样愚蠢吗？办不到了。”

王栋一脸沉沉思虑的样子，走过来，对朝霞妈说话时，手里出现了一只塑料袋。“好，”他幽幽然然地说，“你有这个决心，我也就更有意志了。那么，再见吧。”他说完，就像一个犹豫不决的艺术家一样，以缓慢的动作，优美的灵巧，把那只塑料袋套在了朝霞妈的头上。

全身不能动弹，尤其是胳膊无法举起，使朝霞妈此时看上去格外的骇人。她没有一点挣扎，就那样端庄地坐着，甚至表情的变化都没有。扎紧了口的袋子是透明的，她不能呼吸，却能看见王栋和凌晨在朝着她狞笑。听不见他们的说话，只看见他们的嘴唇在动。

感到有一只手在拉她，王朝霞从梦中醒过来。瞪着眼睛，她好半天才看出是小怪物在她的床边。惊讶使她一下子全醒了，跳下了床。小怪物在流泪，这，还是她第一次看见.一把将那小东西搂在怀里，她慌张地问：“怎么了，到底是怎么回事？”她的心咚咚直跳，意识到不但出了事，而且一定是不得了的大事。

但是，小怪物却从她的怀里挣脱出来，拉住她的手，急急地奔到隔壁，进到朝霞妈的房间。

这里一切看上去都没有变化，朝霞妈还躺在床上，眼睛依然在睁着。王朝霞过去，甚至想跟她说话，为她把被子盖在胸口上，就如她平时进来要为她做的那样。她还想把地上的那本《春》拾起，接着没有念完的那一节，给她再念下去。但是，她知道母亲死了，所有这一切对她再没有生命的意义。

默默地跪下，把头放在母亲的床边，王朝霞抓住母亲的冰凉的、瘦如j爪的手，枕在自己的脸下，用泪水把它打湿。她的最强烈的感觉是，对于母亲的死，她犯下了不可饶恕的罪行。尖声叫了一下，她大恸起来。小怪物抚慰她，发出一种声音来同情她，最后，和她一起流着泪，表达着沉痛哀思。

自从向母亲说了父亲的历史，王朝霞就日夜生活在不安之中。她知道母亲事实上会做出什么来，而这，很可能把她置于一种危险的境地。为此，她设想了多种可能。在王朝和被处死之后，她更作好了应急的准备，要在母亲发生不测的时候，拼出自己的性命，保护好她的周全。没想到，这么快，她就遭了毒手。

她一分钟也不怀疑，是父亲干的，而且，是他亲自下的手。把眼睛擦干，她坐在地上，让自己镇定下来。这时她才忽然意识到，眼下，自己的处境有多么危险。把朝霞妈就这样放回到床上，说明了一个问题：父亲并不想隐瞒他刚刚犯下了多可怕的罪行。事实上，他是在炫耀自己的成果，自己的险恶y狠。为什么？——他要对王朝霞下手了。

想到此处，王朝霞吓得魂飞魄散。她跳起，拉着小怪物就往门外跑。一拉，门没有开。再一用力，听到了外面的声音。有人把他们从门外锁住了。便在此时，门下流进来一股y体。浓烈的汽油味一下子弥漫整个房间。王朝霞刚要叫出：“不好，他们要放……”便有一条火舌从门缝下，跳跃着蹿了一米多高，在两秒钟之内就蹿到了棚顶。

王栋把打火机扔到了地上，听着从朝霞妈屋里传出的声音，看着从门缝冒出的烟，满意地微笑了。估计了整个楼房被大火吞没的时间，他神定气闲，态度从容。回到凌晨屋里，把她的箱子打开，将那盘出国访问的录相带取出，夹在腋下，他回看四周，觉得再没有必要为其他的身外之物挂怀了。把这一切葬送在火海，这是他一生的杰作，是他事业的巅峰呢。下得楼，外面凌晨正坐在小“奥迪”里等他。把车开走前，凌晨忽然发了一声感慨：“但愿那保险公司能全数包赔吧。”王栋狞笑了。

这时是一点钟，在古城饭店，只有顶层上的那个总统套间还亮着灯光，已经有好几天，焦人为再没有接到那个传真机上的来信。在他和他的老板之间，那个神秘的联系突然中断了。他为此感到不安。目前在整个公司，只有他一个人知道这种联系，因而，也只有他一个人能体会到这种心情。

此时，在传真机前来回走动，作最不一般的思考的时候，他得出了这样的结论：不能再等待，他必须有所行动，实际上，这个想法在他一来到松江省时，就已经形成了。把它付诸实施，要他下更大的决心，作出更精心的安排。既然已经能肯定他的老板在以另一种形式活动着，那，他的突然失去联系就是最好的理由，使他得以采取行动。

他需要更多的人手，尤其是需要在当地有关系，知道如何利用各种渠道的人。自然而然地，他想到了黄医生。在刘大方出事以后，黄医生悲愤不已，下决心此生再不踏回松江省一步。可是，在这种情况下，他还会有那样的态度吗？焦人为知道自己可以直接跟他通一个越洋电话了。

在几秒钟的时间内，王朝霞和小怪物就被火舌蛇到了墙角。把小怪物紧紧地搂在怀里，王朝霞被一种宿命的悲凉所控制，神经麻木，忘了自己该怎么反应了。只是呆呆地看着火苗把墙围烤黑，床单燎着，大大小小的家具转眼都成了喷烟吞火的妖精。

小怪物转过身，紧紧地搂住王朝霞的脖子。他在把她往下拉，想用自己的畸形的身体，把她尽可能地护住，不受火爆之痛，甚至，不让任何火苗挨在她身上。他的眼睛里放出那样强烈的光彩，令王朝霞目眩。从来没有过的，在这目光之下，尽管是在这样的时候，王朝霞还是感到了一个极度的震颤。

这目光，虽然是从那样一双畸目中发出，王朝霞却感到像是在哪里见过它。想一下吧，但是，她想不起来了.在那样的激动中，她死死地盯着小怪物，期望再看到那一刹那的闪光。小怪物也茫然地朝她看着，一片懵懂，此外，再投有别的。

当王朝霞还是一个玫瑰一样鲜艳的少女的时候，与刘大方’的恋情第一次打开了她的心扉，使她尝到了那样的滋味，想起它，就有一种牙根发麻的感觉，浑身就有要飞离而去的欲望和能力。那是多么奇妙的幻境啊，而且，王朝霞在自己的一生里。只体会过那么一次。二十多年里，就是在这感觉的回味中生活，她越思念他，就越把自己的梦幻当成了现实。

在火的炙烤更为近的时候，她就没有了恐惧。把小怪物在怀中搂得更紧，她冲口叫道：“大方啊，我想你，好想你啊，你等着我啊，我正要去找你了。”把眼睛就疯狂地朝向天空，好像那里有一个精灵，看着她，知道她在想什么，而且，一定能把她的信息给捎到似的。她已然疯狂了。

在她的少女时代，与刘大方只有那么短的相爱。那又是怎样的充满泪花的爱情啊，它，好像代表了她的一生，至少，除了它，再没有任何东西使她能回忆了。如果说，二十年来，她把这死去的爱埋在心底，那只有一个结果——它，是那样地令她夜不成寐，刻骨铭心。刘大方一死，她的哀思再无意义。她知道，从那一刻起，她成了一个新的王朝霞，因为她已经准备好了去死。

小怪物哇地一叫，原来是墙上的一幅画着火，飘下一片纸灰，落在了王朝霞的头上，他拼力把那着火的纸扑掉，将王朝霞也扑倒了。王朝霞疼爱地把他的头发捋了捋，想到一会儿他也要同她一起葬身火海，更把他的头掩在自己的胸前，大声地、上气不接下气地安抚他：“不要怕，不要怕，不要怕啊。”　火势越来越大，虽然人还在火外，热灼的疼痛已经无法忍

受了。他俩东躲西藏，甚至要钻进床底。在靠近窗户的时候，小怪物哇哇怪叫，跳着脚要去开窗子。王朝霞已经试过，窗子都给钉起来了，为了设下这个陷阱，他们准备了不止一天。

正在王朝霞一愣神的时候，小怪物忽然作出了一个意外的举动。他的个头，他的力道，要攀上那高高的窗台是不可能的。

可是，他一声叫，已经跃上了窗台。没等王朝霞看清，他的大而丑的头一抖，直朝左边那块最大的玻璃撞去。两层玻璃，看上去是无法撞开的，却应声碎裂，一股劲风立刻涌进，顿时让人透出一口气来。王朝霞惊看小怪物，他满脸是血，头上好似开了一个d，有更多的血喷溅出，好不怕人。

王朝霞想把他抱下窗台，他却如一个黑皮球，弹s到床上，飞快地扯下床单。呆看了一会，王朝霞才明白他要干什么。

“嗷”地叫了一声，她急忙伸手，跟他一起把床单撕开，结成绳子。把绳子拴在窗框上，王朝霞蓦地想起二十年前，省城医院的那次冒险。回忆，使她顿时呆住了，直到小怪物把她推着上了窗台，她才知道自己要干什么了。“但是，”她刚想，“我怎么能先跳呢？”就被小怪物推出了窗口。

抓着布绳刚一落地，王朝霞就抬头看着楼上窗口，拼命叫喊，直到小怪物也露出头来。此时，烟，黑黑地从那个破窗口中冒出，而透过整个窗户看到的室内，正有更烈的火焰在翻腾.王朝霞急得眼中冒火了，看着小怪物笨拙地移动他的驼背，左扭右摆，终于从窗中挤了出来.她大叫：“快快快，快呀。”

要理解王朝霞的紧张，就必须指出这样的情形：第一，小怪物，由于他用自己的头撞开玻璃，流了那么多的血，使他本来不健全的头脑，现在看上去是更清楚了，这，从他那过于笨拙、过于缓慢的动作上，可能很清楚地看出。第二，他和王朝霞拴在窗框上的布绳，由于窗框的着火，在下一秒钟里可能就要被烧断了。第三，这也是最重要的，那小怪物很可能没有能力缒绳而下，因为，他几乎没有手。

正是最后的一个认识，使王朝霞胆战心惊。看着小怪物爬出了烟雾，伸手朝那布索抓去，她先自叫了起来，闭上了眼睛。好一会，什么动静也没有，她又把眼睛睁开。她看到的情景，在她真正地死去以前，是再也不会忘记的了。

不是他没有抓住绳子。不是他的那只畸形的手妨碍了他。事实是，当他伸出那个可称作手的东西，要把那蔼来蔼去的布绳揪住时，那扇窗户就再也禁不住火的折磨，掉下来了。于是，拴在窗框上的布索也同时坠落。本已将全身的重力都用于那一抓，小怪物却抓了个空。就像半空中飞着的一只怪鸟，突然中了莫名其妙的一枪，他的两手乱七八糟地扑腾了几下，好像是要振翅飞翔，却在一声惨呼中，无可救药地坠下来了。

当他身在半空的时候，小怪物是那么害怕，竟想象着只要自己拼命挣扎，就能把那可恨的地心引力摆脱，而真地远远地飞开，轻轻地落下了。于是，他的手就真地抓住了一样东西。靠着它，他果然停住了下落之势。

这是王家的北面。在与楼顶相平行的地方，架着三根电线。它们是高高地悬在屋上的，在任何角度都不可能让人碰上。但是，有一个小孩，在他第一次学会了自制弹弓，并无师自通地开始打鸟时，把电线杆上的电磁瓶给打碎下。有一根电线就脱落了下来，悬挂在王家的第一层与第二层的窗户之间。小怪物的手本来什么也不应该抓着，却把那那电线抓在了手里。

那是一根带有二百二十伏电压的线，尤其是，它年久朽败，外包皮已经像草纸一样糟烂。王朝霞看见小怪物的身子一搭上电线，就有蓝色的火花可怕地进现，并且，发出了奇特的、噼啪作响的声音。当那根电线终于在远处的一段断裂，把小怪物掼到地上时，他的惨象再无法令人近看。星期五，上午九点钟，在省委大楼三层的会议室里，出现了最近几个月少有的热闹。这屋子在最近作过的内装修，它的巨大的落地窗户所透进来的阳光，还有，每个座席前面免费提供的最新产品——草山湖果茶，都让近百名与会者愉快地笑着，互相打着招呼，不由自主地就要说别人的一句好话，并且，由于感到自己同样被别人喜欢，更觉得这一整天都可以心旷神情了。

大家的情绪好，除了气候的和生理的因素外，还因为今天开会的题目，不再是任何别的枯燥的题目，而是王栋副省长要作他的出国考察报告。它之所以重要，是因为在这个报告里，王副省长要提出一些大胆的建议，包括成立一批外字头的公司。许多与会的人会因此得到新的任命，会有出国的机会，会为自己的子女谋到一个最时髦的工作。

“王副省长家着火，是真的吗？”一个矮胖、秃顶的人问另一个人，那人家住省委大院的。

证实了不但起火，而且他的老伴也死于火中之后，那个省委副秘书长、王家的邻居、善于分析问题的瘦子，动情地得出结论：“除了毛主席，咱们的王副省长是我最佩服的人。”

“你是说，他大义灭亲？”

“那还在其次。家破人亡，妻子死，女儿不知下落，人家仍不忘工作，虽古之人不能为也。”

“我看，”一个人c进来，“这个王副省长也太狠心肠了点。”

瘦秘书长的脸立刻比斗j还红：“我不允许你说王副省长的坏话。”

另有人朝门口一指：“哎，你们看，他来了。”

便见王栋和崔省长一起走进了会议室。一边走着，王栋一边热切地、颇具说服力地跟崔省长在说着什么，从他的神情，他的手势，以及他的自信的微笑上，可以看出，崔省长不但是被他说服了，而且，很快就要抄袭他的观点去说服别人了。

今天，王栋一身庄重的打扮。他穿着一件深绿色的皮尔（卡丹衬衫，不是国内生产的那种假的皮尔（卡丹，而是他在布拉格买的真正牌子。他的裤子乍看上去没什么了不起，灰色的，轻轻的样子，那却是美国布鲁克林兄弟公司的最新设计，即使在美国，也只有总统、大老板和超级明星才穿得出的。他的表情是这样的：世界上再没有任何东西能阻止他的成功。

他站在台前，看了一遍下面的听众。省委的主要领导都来了，坐在前捧，无法掩饰他们的好奇的心情。桓公明也在其中，一张黑黑的小脸绷得紧紧的，飞快地转动着眼珠。对于王栋奇迹般地逃脱儿子的灾难、家庭的毁灭，而最终以一个胜利者的姿态出现，他怎么也不能习惯。王栋的脸上浮出轻蔑的微笑，把眼睛调开，正好看见坐在后面的凌晨。她是以旁听者的身份来的，一身贵宾的打扮，冲着王栋在笑。于是，王栋也笑了。

投影仪准备好了，放相设备是最新式的，可以把录相带的影象直接投映到一个大屏幕上，使全场的人都看得一清二楚，跟在电影院里一样。王栋把他的讲稿拿出，看到一个年轻的、蓄着小胡子的助理把他交给他的录相带放进c口，开机的信号灯也亮了起来，响亮地咳嗽了一声，于是，所有的人都知道他准备开讲了，便静静地看着前面。

首先把自己出国考察的背景情况作了说明，王栋特意指出了崔省长等领导给这次考察定的调子，就是，八方开源，为我所用。实质地讲，就是寻找更多的外资，把松江省搞成全国的一个热点。“松江要上去，就看咱们能从老外那里借到多少钱。”王栋就是这样理解的省委精神，而且，就照这个路子在东欧跑了一圈。他提了一个问题：“东欧比咱们中国还穷，为什么我们要跑那里，又能借到什么钱？”　　　，

这个问题是引子，说到此，他才打开了放相机，播放他的录像带。银幕上首先出现的，是东欧的地理环境，它的姿源，它的工业基础。“大家知道”，王栋停顿在此处，等着自己作一个优雅的姿式。意识到自己身上的衬衫和裤子给人的印象，他的胸挺得更有弧度，动作更轻快了。“现在有钱的是日本人、美国人和德国人。他们想投资，希望睡觉的时候钱也在生钱。可是，他们不是傻瓜，把钱借给你之前，他们要看你的资源，你的工业基础。没有人愿意为你摘基础建设一一他们要在最短的时间内收回投资，　　见到利息。所以近几年，有钱的外商台商港商尽在沿海地区投资，越有钱的，越好借钱，像咱们这样的边远省份，本来就没钱，更借不到钱了.这要可是咱们这辈倒霉，——打从发明了钱那天起，这就是一条规律了。”

看着下面众人的脸，王栋想：“这帮人，要是能理解我所讲的十分之一，也就不枉王某人费这个力气了。”这个思想鼓舞了他，使他的神情更傲慢，手势更坚决了。“松江省要争取到外商投资，只有一条路，”他说，猛地一抽鼻子，把眉毛高高地扬起，“就是，搞好基础建设。可是，眼下，这条路是行不通的。第一，我们把基础建设搞好，时过境迁，又在经费上比人家落后了。第二，关键是，我们现在根本没钱搞这个基础建设。这，是一个二律背反的矛盾哩。”为说出这个名词，他长长地叹了口气。

崔省长在掸袖口上的灰，好像那里真有灰似的，王栋却知道，他在躲避王栋的目光。事实上，他从来不与任何人目光交接，对于一个省长来说这是奇怪的，然而他就是这样。桓公明则用鹞鹰一样的神情看着王栋，嘴角有一道凶狠的皱纹。而坐在稍远处的一个令王栋和所有的人讨厌的人，那个省人大副主任，没有在专心于王栋的报告，却在不停地翻着自己的口袋，就像永远那样，也像生下来就在每天不停地找东西，丢掉什么或者没有把什么东西牢牢地抓在手里，这感觉使他是无法安生的。

“所以，”王栋继续道，“我们制定了—个近期吸引外资战略，用一个词概括，可以称为声东击西。什么意思？就是从美国、日本