在商场与情场上身经百战的父亲告诉他，女人和男人之间就是那一档子的事，只要老子有钱有势，再顽强的女人也只有三种──第一种，守株待兔型，这一类的女人通常是死缠烂打，就算她服侍男人的功夫再怎么娴熟，最好还是浅尝即止。
第二种，装模作样型，这一类的女人一向死要面子和自尊，明明自己也想要，半推半就地了事后，硬是咬定自己是个无辜的贞节烈妇。这种时候，如果他也喜欢这种调调儿，倒不如好言哄哄，过个时日慢慢疏离就算了，因为拜她们爱面子之赐，若男人不爱了，她们绝对不会拿热脸颊去贴对方的冷p股。
而第三类女人就麻烦了一点，那就是生在福中不知福的女人，一旦得到男人的承诺，还不识相地挖东墙补西墙，非得把男人的过去统统挖出来不可。
所以，女人可以恋，但千万不能爱下去，否则跳入那个万劫不复的泥淖，无异于染上毒瘾。
屠昶毅当然知道这只是父亲的经验之谈，不见得就有理。但为了谨慎，他多年来的言行多少受到了父亲的催化。所以出社会至今，他虽然和不少社交名媛及玉女红星交往过，倒都没有拖过三个月以上的，反正百货业界一年之中有春、夏、秋、冬四次大清仓，正好是可以提醒自己好聚好散的开场白。
不过，可别以为当他说分手时，那些可怜无辜的美女们会有惊天地、泣鬼神的壮举，当然，她们会尽义务似地对他摆出一副恋恋不舍的样子，毕竟他人长得高头大马，长相又没丑过鬼先生钟馗，平时开着香车带出去压马路，也是一件挺光宗耀祖的事。不过很不幸，尽管他有个装了金砖的口袋，但他极度不爱接近人群，所以当他的女朋友是一件很吃瘪的事。
而现在流行新新人类，又时时强调“下一个情人会更好”，再加上美丽又有条件的现代女子既聪明又独立自主，根本不会让自己屈居下风，只要从他口里探出有想分手的意思后，二话不说，马上进行揩油计划，攒够了本钱就开始物色下一任男友。这样几年下来，他也着实帮不少人养过老婆，不知道这算不算得上功德一件。
总之，屠昶毅左等右等，始终等不到一位肯回头说爱他的对象，他甚至还指天起誓过，若交往过的女人之中有肯吃回头草型的，就算他不是真的爱她，也一定永远宠她，甚至忠实于她。只是天未从人愿，只叹现代新女性都太酷了，爱与不爱，都做得跟他一样决绝。不过，少了恋爱这回事，倒替他省不少的力，反正人生就这么过着，能随心所欲的行事才是真快乐。
而真正享受快乐这回事已离他好远了，从他二十岁接下这个沉重的包袱后，除了第一年干得新鲜带劲外，他无时无到不想砍断别人所说的那根金手指，好跟他父亲做无言的抗议。因为他这一生的黄金时段全都押在这家公司上面了。
教育局应该颁给他父亲一座优良教师奖，以奖励他知其不可而为之的固执，强将儿子活生生地改良成一部制钱机器。
如今机器的螺丝松了，而他再也不能忍受这一切，他要远离这里，躲得远远的，否则他的下场绝对会和他昨夜梦见的恶兆一样──自己赤ll地被拴在一个黄金棺木上，四肢被白金脚镣烤住，四周围着一群观众，他们之中有的是股东，有的是他的下属，有的是因为他兼并后被迫离职的员工，有的是未曾谋面的陌生脸孔，但他心里有数，知道这些人全都是因为他所赚的暴利导致损失的无辜群众﹔这些人的手上全都拿着希望他死的符咒，等着他下葬。
他惶恐无助地对自己挚爱的父亲大喊救命，喊到声嘶力竭仍没有人应他，他只能睁大空d的眼，任由一袋袋黄澄澄却冰冷的金币像流星雨般，滂沱地从天而降，一寸一寸地将他活活掩埋掉……
想到这里，老爸一脸哀求的模样又跳上了他的桌面，让他陡地缩身，猛摇头要甩开影像，但仍是听到爸爸的沙哑声。于是，一段在今早发生的c曲又钻进了他的脑里，活鲜地点醒他的记忆。
那时他们才刚开完第一阶段的股东大会，在台下坐有好几千名持股股东，他们一个个黑压压的脑袋，如万蚁攒动，嘈杂的人声喧嚣直上屋檐，纷纷点头对今年的业绩大表赞扬。
这热闹的场面看在屠昶毅的眼底，不仅没有替他带来半点成就感，反而更加恶化他的偏头痛，他倾头聆听坐在一旁对他报告事情的主管，成功地摆出一副世人都不知情的强颜欢笑，接着频频点头，佯装闲适地从衣袋里掏出一个长条盒，以大拇指将盖子轻轻一拨，抖出一锭苏打片。他将那锭苏打丢入水里后，耐心地等它溶解，才举杯啜了口苏打水，以缓和他早已疼得快要抓狂的胃壁。
好不容易捱到司仪宣怖中途休会时，屠昶毅再也不想玩“扮皇帝”这个游戏了。
他从座位上一蹬而起，三步并作两步地仓卒跳下主席台，亟欲躲回自己的笼子里。
途中有上百个人想跟他握手寒暄，他一反往日的谦恭，恶劣地撇下句“没空”，掉头就走人，让一干想跟他握手的股份持有人像木头人般地杵愣在原地。
他回到自己的办公室后，又吞了一大杯苏打水，缓和一下快掀翻的胃。
没多久，屠世民跟了进来。父子间，讲没三句话，又绕到同一件事上。
“昶毅，爸爸知道自己对不起你，但是你要相信我，除了你以外，我无人可靠啊！”
“爸！有三哥、四哥、五哥和六姐，只要你愿意，他们很乐意接手。”那时的他已控制住躁郁的情绪，不过仍在偌大的办公室里走来走去。
“昶毅，当时我只急着要栽培你大哥和二哥，哪里料到你的双胞胎兄长竟死得早。
你三哥养尊处优惯了，年少现成饭吃太多，苦倒没沾过，现在又五十三岁了，除了会花钱替他自己买一堆假画外，所画的三脚猫作品有一半是给没眼光的无名氏买去压仓的，而那个冤大头无名氏就是我！连一点自知之明都没有的人，我是不放心的。“
“四哥可以接。”
“你四哥更胡来！我送他出国学些洋知识回来，他只学了一招半式，光说不练，一个月花的零用钱是他薪资所得的十倍，在大学里挂个教授名衔又不好好做，甚至跟女学生搞出了花边新闻！下回他跟你领零用钱时，你警告他两句，叫他行事别太乖张，否则若是再被你那个当法官的四嫂揪到，可不是好玩的。”
“好吧，他们从文的不行，那五哥总成吧！他把公司帐打理得没话说。”屠昶毅紧紧抓住那根漂在湖面的稻草。“
“什么没话说！今年报税本来可以少缴三千万的，都是他没听你的话做，才让我们公司的税后总净利下滑到四十名。你五哥啊，除了数字行以外，连加油表都会看错。”
屠昶毅头一低，鼻子已在父亲的眼前喷气。“好！这个不行，那个没出息，那六姐可以吧！她被誉为女强人，与人合办的法律事务所干得有声有色，她可是曾经当着你我的面说要助你一臂之力。你无话可说了吧？”
“女强人！”屠世民闷哼一声，冷冷道：“哼！我看是女强盗吧！你又不是不了解她威胁利诱的行事方法。她有钱开律师事务所，还不是八年前趁火打劫，跟我敲的竹杠，当时我若不给，你的底细就会被她揭发出去。连自己的爸爸和弟弟都要坑的人，我是一点都不欣赏。”
“可是……”
“如果你执意要她接手的话也没关系，不过我可要警告你，她偏私得厉害，一旦名利熏心后根本不念手足情分，只要她接手产业，不出三年我这鸿国绝对会落一个‘不得善终’，可怜的是你那些不成材的老哥哥，他们甭想拿到半毛零用钱。唉！好可怜啊！靠老爸救济大半辈子，临过花甲，能看弟弟的脸色过日子，就已是够买他们的帐了，他们还抱怨这、抱怨那的。如今呢？更惨！即使连跪下来求他们的妹妹，都不见得能打动那巫婆的心。”
屠昶毅眼见老父一一推翻他的提议，不觉怒目切齿。“爸！你又来了，没那么夸张，如果由六姐接手，她会经营得比我更出色。”
“出色？谁要业绩更出色来着？鸿国要的是知人善用的经营者，来稳定成长的业绩和人心，可不是集权的强势领导者。”
屠昶毅沉默不语。
屠世民继续耐心劝着：“我一直跟你解释多年，你就是听不进去，你该对自己有信心。你没上过大学念书接受通才教育，并不表示你比人低一截，相反的，你该庆幸自己逃过那些死板的课本才是。你这些年努力地在这个社会大学里所造就的成绩，不是一张文凭就可以抵得过的。昶毅，你该清醒，眼光放远一点，别为自己的能力设限。”
屠世民说到此，见儿子紧握着双拳想怒号的表情，心疼不已，口气也不觉放软了下来，“去吧，好好出国度个长假，看你要一个月，还是两个月，我都批准。去吧，你需要放松心情，喘口气。”
听着父亲这样关心的语气，屠昶毅的心好难过，他不明白，口口声声说爱他的爸爸，为什么就是不能感受出儿子心底如雷的吶喊！
多年来，一直被教导学习压抑自己情绪的屠昶毅终于绝望地破啼出声，整个人继而崩溃地扯住头发要控制自己的脾气，直到忍不住内心痛楚，才忿然举臂抡拳，往墙上重捶了过去。
屠世民大惊，见儿子举起手臂又要往沾着血渍的墙上捶去时，大喝一声：“昶毅，住手！”说着赶忙跨着年迈的脚步，趋身来到全身打颤的儿子身旁。
屠昶毅对父亲的殷切呼唤置若罔闻，只是一径摇头，声泪俱下的说：“不！不是这样的！这不是问题所在！爸，你不知道我真正的心结在哪里。我并不是因为没念过大学就缺乏信心，也不是做累了，我只是渴望做自己想做的事。爸，你知道吗？在你心中，哥哥们也许不成材，但我好羡慕他们。”
屠世民顿觉荒谬。“他们有什么值得你羡慕的？成天只知道吃喝玩乐、不务正业。”
“但是最起码他们年轻过！他们可以照自己的方式过活，不需要在乎你和别人的想法。你知道吗？我突然发现我从来没有年轻过，我渴望丢开这一切包袱，去爬山、溯溪，找一个没人认识我的地方隐居，过着幕天席地的生活。这些年来的成就，完全是受你的恩泽加予的，我有过，也就满足了。但是目前的我真的是无法再面对那么多人了，如果你要我再自信满满地伪装下去，告诉你，我会一点一滴的死去，不是r体的，而是心理上的。一年后、两年后，我不能保证你所看到的儿子会跟现在一样，届时的我也许只是一具行尸走r，而且会恨你、咒你、怨你！”
屠昶毅霍然旋过身，双手一抬猛地箝住父亲的手臂，剧烈地摇着老人，面露仓皇地说：“爸，我怕死！不想就此死去，更不想恨你、怨你。你告诉我，该怎么做才好？”
屠世民的眼眶已红，唇也紧紧地抿成一直线，他雾眼蒙蒙地看着儿子宽阔的肩头竟颓然地下垂﹔发现他一向闪着几许幽默、自信、嘲讽与世故的锐眼，如今却充满了红丝、恐惧和不安﹔他今早花费半个小时才梳理定型的浓发，早被一双大手扯得凌乱。这个该有青春活力的大男孩曾是如此熟悉，却又那么遥远。
这时屠世民恍然了悟，今年才二十八郎当的儿子像一株挣扎的老藤，正快速地苍老凋萎，他不需要修饰外表，就俨然是个三十七岁的男人了，再这样下去，不出几年他就会迎头赶上他这个八十老翁了，而他是那个剥夺儿子青春的始作俑者。
他这个失职的父亲到现在才觉悟出来，希望还来得及补救一切。
屠世民在心里拿捏了一下局势，架开儿子的手臂反扣住他，沉重地说：“昶毅，这件事爸爸愿意和你好好商量，我找个理由让你休息、调养个三年，看你要做什么都可以，可千万别再提死这个字。”
屠昶毅的表情没有改变，他依然紧锁剑眉，好久才深吸了一口气，有点不可置信地问：“你肯？”
屠世民被儿子的反应刺了一下，断然地回答：“我当然肯！不过爸也有件事要你帮忙，你若答应的话，我们就达成君子协议。”
屠昶毅睁开怖满红丝的眼，迟疑地问：“什么样的忙？”
“帮我把那个女人的孙女娶回家来。”
屠昶毅大吃一惊，不觉踉跄一步，与父亲保持一个身距。“你要我娶一个耍过你的人的孙女？”
“没错。只要你答应娶她，就能暂时丢开这一切，看你要做什么都行。”
这是哪门子的条件？！他好不容易甩开工作，紧接着就跳入婚姻束缚。有哪一个呆子会接受这样子的条件！
“可是爸，目前我只想一个人过活，娶妻生子不在我的计划内啊！这和收养小涛的那回事完全不能比啊！”
三年前，在大学任教的四哥背着四嫂在外金屋藏娇，扮演第三者角色的女友又怀了孕，这件婚外情就让擅于察言观色的四嫂给揭发出来，闹得整幢屋子j犬不宁。
屠昶毅活了二十多年，第一次开了眼界，睨着了真世面，也同时发现妒火中烧的女人可以悍得那么恐怖。当然，他不会因为四嫂欠缺风度就倒向四哥和那个“女狐狸”，只是他一直不明白，为何怕极了老婆的四哥会笨得被女人套牢，而且还制造了一个小宝贝？由于四嫂不肯离婚，拒绝让孩子入户籍，还坚持要告那个挺了个大肚皮的“狐狸精”，使得本来不想理睬这事的屠世民一听媳妇说要闹上法院，马上有了反应，认定此事非同小可，若真让媳妇一状告上了法院，倒霉的不只是为人师表的四哥，甚至连屠家的声望都会连带扫地。不过最可怜的人还属那个未降世的孩子，因为他身分证上的父亲栏中会被僵化的制度烙下一个私生子的记号。
一般人也许会说那有什么大惊小怪的，报上的影剧版多的是，没人会轻视父不详的私生儿。唉！说来容易做来难，有多少人是人前一个样，人后又露出另一种尖酸相，尤其是看尽人间冷暖的屠世民，除非家族垮台，没能力多摆一付碗筷，否则绝不会漠视屠家的骨r流落在外。
于是，倒霉的他只得代替父亲出面干涉这档事。首先，当然是安抚四嫂，跟她陪罪，毕竟出一个败坏门风的儿子是为人父者教子无方。再来，就是由他这个做弟弟的出面，收养那个孩子。而那时的屠昶毅既无女朋友，又没河东母狮可对他发难，自然乐得同意。
但这回父亲竟要他娶一个小女孩？简直是得寸进尺了！
趁着儿子恍惚之际，屠世民抬手扶正儿子的领带，有力的双手随即搭上儿子的宽肩，承诺道：“你放心，对方年纪也还小，我并没有要你现在就娶人家进门的意思。你只要答应我先跟对方提个亲，以表示迎娶的诚意，至于正式的婚礼还得拖个三年。”
屠昶毅闻言，眼睛随之一亮。三年！那表示他有足足三年的时间随心所欲地行事，不再是两个礼拜或一个月，而是整整三年，人家说：生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可拋。这句名言正好和屠昶毅的渴望相呼应。因为对于爱情，他没有丝毫的憧憬，对于目前的生活，他也没有半点热力。但他若能拋开压力，舒喘一口郁闷，应该是今生最美好的事了。
于是他没半点异议，缓缓点下头。“好！我娶！”
屠世民有点难以相信。“你……昶毅，你说你同意！真的？”
“没错！但我有一个要求。你可以挑任何日子去提亲，就是不要问我，因为我不想涉足任何一个步骤。谈完话后，我会马上起程回苗栗老家。”
“当然！当然！你需要休息，爸保证不拿这些j毛蒜皮的小事去烦你。不过，你要不要先看看她的照片？这样好了，我叫秘书送上来。”屠世民开心地拿起话筒。
“爸，不用了，一张照片于事无补。更何况我早见识过她神气活现的样子了。”屠昶毅坚定的拒绝了。
“喔，那时她才四岁，还小嘛！”屠世民见儿子兴致不高，眉一垂，无奈地放下话筒。“我们可是谈好条件的，你这个叛逆小子三年后还是得给我回来。好了，洗把脸后把头发梳一梳，我们趁着午餐时间讨论一下要如何对那些食蚁兽交代。”
屠昶毅闻言忍不住叹口气，建议道：“你何不干脆把我革职算了。”
屠世民眼一瞪。“小子！太便宜你了。记住一点，我只是放你长假而已。”
“何止如此！你还强塞了个老婆给我！”
屠昶毅双腿交叠，闲适地靠坐在一扇小窗边，眼光由窗外的景致挪回所在位子的天花板，若有所思地打量系主任五坪不到的休息室，足足十秒之久，才与系主任的眼光微微接触。
由于屠昶毅始终没吭气，对方不得不开口问了。
“怎么样？如果你也有再深造的打算的话，这是再好不过的时机。只要你肯持续过去三年的表现，不出三年的工夫，一定可以拿到博士学位，而且本系随即聘用你为副教授。只要你肯，而我能力所及的话……”
“条件呢？”屠昶毅脸上挂起一抹淡淡的微笑，轻轻地问出声。
“嗯……条件……”系主任迟疑了一秒，瞄了和颜悦色的屠昶毅一眼后，才换了一个沟通方式。“说条件就难听了，不如说合作吧。俗话说：佛争一炷香，人争一口气。你若能与系上的教授合作，共同研究论文的话，双方自然都有好处。”
屠昶毅没蹙眉，反而嘲弄道：“人的确爱争一口气，但佛是否真在乎那注香？我倒怀疑。去年，我的确说过愿意和教授们共同研究课题，但没料到他们竟会‘扩大解释’我的意思，拿我的来西去评鉴做他们升等的工具，更绝的是，我的名字还不在书页上。今年，我很怕同样的事又再重演。”
“我以个人的名誉向你保证，这学年你的论文若再度出线的话，你的大名绝对会在书页上。这么做是两全其美的方法。想想看，这么多人之中，我们只推荐你的论文出去，全是为了想提携后起之秀，你的成就是我们系上的成就，你的荣耀就是本校的光荣，三方面皆大欢喜啊！而且我已说过了，就算你不答应我们的要求，我都能够欣然接受，因为我个人是相当欣赏你的，但人总是有个先来后到，更何况那几位教授好歹也是你的恩师，而你还年轻，有的是时间充实自己。我这么说，你该了解了吧？怎么样呢？”
屠昶毅清楚系主任话里的意思，如果他点头的话，表示他必须默认论文里的某些理论是引述自他所谓的“恩师们”的高论，而非他自己的，否则的话，他这三年的研究都是白念的了，而“博士”和“副教授”的名衔只不过是个饵，等着他这个老鼠上钩罢了。
说来也好笑，人家明明已把你啃得不剩一根骨头了，竟还能把你捧上天，然后笑嘻嘻地告诉你，反正大家都是赢家，没啥好计较的。这种把戏屠昶毅早玩烂了，如果还笨笨的点头的话，那他这三十一年的岁月不啻白白混过去。
但是人总是得实际点，他博士班可以不念，但下了的功夫总是得拿到成绩单，于是他坦然起身走到系主任的跟前，皮笑r不笑地说：“主任，我是很想帮大家这个忙，可惜我分身乏朮，没办法继续深造下去。这样好了，前面那档事，咱们就当是打字人员一时看走眼好了。既然你认为我的文章还掰得不差，何不就拿去年的那份做我的毕业论文。”说着他拿起横躺在主任桌上的厚牛皮纸袋，往厚重的背袋里塞。
“这个……”系主任紧张地站了起来，走到他面前，“不过你写都写了，好歹让我推荐出去。”
“我想还是把机会让给别的同学吧，更何况，这份新论文的内容和去年的那份差不了多少，即使主任看好这份作品，我恐怕还是不容易出线。”
“你再考虑一下吧。想想看，那份论文若得奖的话，你想要在哪一所大学做研究是易如反掌的事。我知道去年那件事对你的打击非常大，但既然已经发生了，我所能做的只是尽量去弥补这个过失。这样好了，论文的事统统不要再提了，现在，告诉我，你会留下来吧！”
屠昶毅看着系主任脸上的表情，知道主任是真心想挽留他，但是他没有那个做研究的心与冲劲，三年的逍遥对他而言已足够了，若再一头栽进去的话，只怕会引来更多的纠葛。
于是屠昶毅还是摇头，笃定地拒绝了，并将背袋往右肩上一甩，给了主任一个安慰的微笑。“主任，也许等你退休后，你会庆幸当年我没答应你的条件。”
系主任一脸警惕，揣度着屠昶毅的意思。
屠昶毅也没有解释的意图，脚跟回转，扬手道：“我得走了，否则赶不上火车，至于那些证件，等我收到文凭后，再寄还给你。”说着就迈出休息室，一路跃下阶梯，嘴角不由得扯动起来，瞬间大笑出声。