我黯然垂眸，“或许浣碧觉得，我的伤心并不如她，我对清的感情也不如她。”我伏在妆台上，软弱道：“槿汐，有的时候甚至连我自己也这样觉得。”

槿汐拢一拢我的鬓发，语气和婉贴心，“浣碧姑娘的伤心是为了自己再看不到王爷，而娘子，却是伤心得连自身都可以舍弃了。”

夜色似冰凉的清水湃在脸上，我苦笑道：“槿汐，你看我又一味伤心了。”我屏息定神，“这不是我能伤心的时候。你得和我一起想想，这宫里有没有能在皇上面前说得上话的人？”

槿汐默默凝神片刻，眼中忽然闪耀过明亮的一点精光。她的声音执着而坚毅：“唯今能在皇上面前说的上话的只有李长，他从小陪伴皇上长大，最清楚皇上的性子。娘子如今要设法回宫，就一定要有碰的上皇上的机会。”

我神志清明如闪电照耀过的大地，“你的意思我清楚，我要回宫，必定得要人穿针引线。我本来是思量着能否找芳若。”

槿汐思虑片刻，道：“不可。芳若如今在太后身边侍奉而不是在皇上身边行走，一则传递消息不方便，二则不能时时体察皇上的心意，万一提起的时候不对便容易坏事。”

我的容色在烛光下分外凝重，“不是芳若，那便只有李长。我在宫中时虽给了李长不少好处，可如今我落魄至此，回宫的机会微乎其微，李长为人这样精明，怎会愿意出手帮我？”

槿汐神色冷清而理智，“即便李长不肯帮，咱们也一定想法子要他帮。不仅安排娘子与皇上见面需要他，以后种种直至回宫都需要他。”我很久没有见到这样的槿汐了，我甚至觉得，这样在宫中时就事事为我谋划的槿汐才是我最熟悉的槿汐。她道：“皇后若知道娘子怀着身孕回宫是一定要想尽办法阻拦的，或许还会把娘娘怀孕的消息瞒了下来。太后如果不知道娘子有孕，那么对娘子回宫的态度也就会模棱两可。即便太后知道了，关心子嗣要把娘娘接回宫去，皇后若使出什么法子要耽搁下来也不是不能。而宫中的美人繁花似锦，皇上若一时被谁迷住了忘记了娘子，奴婢说是一时，只要有一时皇上对娘子的关心放松了，那么皇后就有无数个机会能让娘子‘无缘无故’没了这个孩子。如果真到了那个时候，娘子是经历过的，皇上有多么重视子嗣，没了肚子里这个孩子，娘子真是连葬身之地也没有了。”她的喉头闪出一丝决绝的狠意，“所以，娘子现在在宫外，要让皇上想起来要见娘子，将来要让皇上时时刻刻惦记着要把娘子接回宫去，时时刻刻惦记着娘子和娘子腹中的孩子，最好的办法就是有一个皇上近身的人可以随时提醒皇上。那个人——就是李长。而收买李长最好的办法，不是金帛也不是利益。”

我隐约猜到了些什么，心下不禁漫起一点惶恐，原本是一点，但是随着槿汐脸上那种凄清而无奈的笑意越来越深，我的惶恐也一点一点扩散地大了，我紧紧地握住她的手，“槿汐，你要做什么……”

槿汐的手那样凉，我的手是温暖的，却温暖不了她的手。我恍惚记起从前在太后宫，太后抄佛经常用的那支毛笔是刚玉做成的笔杆，坚硬而光滑，冷意就那样一点一点沁出来。冬日里握着写上片刻，就要取手炉来渥手取暖。槿汐嘴角漫起一点心酸的笑意，“内监是身子残缺的人，不能娶妻生子是一辈子最大的苦楚，多少钱财也填埋不了。所以他们常常和宫女相好，叫做‘对食’（1），就当聊胜于无，也算是安慰彼此的孤苦。”

我身上一个激灵，几乎不敢置信。背心的冷汗涔涔冒出来，我大声道：“槿汐，我不许你去为我做这样的事。”

槿汐的身影那样单薄，她淡淡道：“这是最好的打算了。奴婢虽然已经年近四十，但也算不得十分老。李长垂老之辈不喜年轻宫女，亦要个能干的互为援引。何况奴婢与李长是同乡，刚进宫时多受他照拂，多年相识，他也未必无意，奴婢愿意尽力一试。”

我几乎想也不想，就要拒绝，“槿汐，你跟着我已是受尽了旁人没受过的辛苦，现下还要为了我……”我说不下去，更觉难以启齿，只得道：“‘对食’是宫中常见的事，内监宫女私下相互照顾。只是他终究不是男子，你……”

槿汐缓缓拨开我的手，神色已经如常般镇定了，她道：“这条路奴婢已经想的十分明白了，娘子再劝也是无用。槿汐身为奴婢，本是卑贱不得自由之身，如今就当求娘子给奴婢一个自己做主的机会吧。至于以后……不赌如何知道。万一幸运，李长就是奴婢终身的依靠了。”

月色透过薄薄的窗纸映在槿汐脸上，她的容色白得几乎如透明一般，一点血色也没有。她缓缓站起身子，轻轻拂一拂裙上的灰尘，转身向外走去。

我惊呼道：“槿汐，你去哪里……”

槿汐转身微微一笑：“李长在宫外有座外宅，奴婢知道在哪里，也有把握能见到他。”

我清楚她这一去意味着什么，苦劝道：“槿汐，你实在不必这样为我。咱们总还有别的法子，是不是？”

槿汐只是一味浅浅的笑，“娘子回宫本就对李长无害，若得宠，更是对他有益，再加上奴婢，娘子放心就是了。”她拨开我拉着她的手，轻轻道：“娘子说自己是一己之身，没有什么不可抛弃。那么奴婢早就是一己之身，更没有什么可以害怕。”

她再不理会我，慢慢走到屋外。月色如惨白的一张圆脸，幽幽四散着幽暗惨淡的光芒。屋外群山如无数鬼魅怪异地耸着的肩，让人心下凄惶不已。

我第一次发现，槿汐平和温顺的面容下有那么深刻的忧伤与哀戚。她缓缓离去，一步步走得极稳当，黯淡月光下她的身影被拉得又细又长。那么漆黑的影子，牢牢刻在了我心上。

注释：

（1）、对食：原义是搭伙共食。指宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妇”，搭伙共食。

二、忧来思君不敢忘

长夜，就在这样的焦灼与无奈中度过。槿汐在天明时分归来，她的神色苍白，一点笑容仿佛是尘埃里开出来的沾染着风尘的花朵，轻轻道：“该办的事都已经办妥了，娘子放心。”

我心慌意乱地扶住她，“我让浣碧下了j汤面，你先热热的吃一些。”

槿汐的笑容实在微弱，“今晚入夜时分李长会亲自来拜访，娘子且好好想要怎么说吧。”

我含泪道：“我知道，你且去休息吧。天都亮了。”

槿汐疲倦地笑一笑，“奴婢想去眠一眠。”

我忍着泪意，柔声道：“好。你去吧。”

眼见槿汐睡下，我睡意全无，只斜靠在床上，默默无语。浣碧心疼道：“小姐为槿汐担心了一夜，也该睡了。”她局促地扭着衣角，脸色红了又青，“小姐方才觉着了吗？槿汐仿佛很难过呢。”

我忙按住浣碧的手，道：“昨晚的事不要再提，免得槿汐伤心难堪。”

浣碧微微红了眼圈，低声道：“晚上李长过来，只怕槿汐难堪。”

我怅然想起的，是槿汐昨夜离开前哀戚而决绝的面容，她的“一己之身”又是为何呢？槿汐的故事她从来没有对我说过，也不会轻易提起，各人都有各人的往事啊！

是夜亥时，李长如期而至。他一见我便已行礼如仪，“奴才给娘娘请安。”

我扬手请他起来，又叫浣碧看茶，苦笑道：“我早已经不是娘娘了，李公公这样说是取笑我么？”

李长胸有成竹，“奴才这么称呼娘娘必定是有奴才的缘故，也是提前恭贺娘娘。”

我端详他，“公公这话我就不懂了。”

李长眼珠一转，道：“槿汐昨日来找奴才虽没有说什么，但奴才也隐约猜到一些。今日见娘娘虽居禅房却神清气爽、容光焕发，奴才就更有数了。”

果然是个人精！我笑意渐深，道：“公公此来又是为何呢？”

李长道：“奴才是来恭贺娘娘心愿必可达成。”

“公公何出此言？”

“奴才在皇上身边多年，皇上想些什么也能揣测几分。当年皇上盛宠与娘娘容貌相似的傅婕妤……”

我打断李长，微微眯了眼道：“傅婕妤是与我容貌相似呢还是别人，李公公可不要糊弄我。”

“奴才不敢”，他躬身道：“傅婕妤死后皇上为什么连一句叹息都没有，就像没事人似的。傅婕妤貌似那一位与娘娘，皇上初得之时宠得无法无天。然而也因傅婕妤之死，奴才始知娘娘在皇上心中之重。”他的目光微微一沉，道：“娘娘可知道皇上为什么会沉迷于五石散，娘娘又可知道皇上和傅婕妤服食了五石散后抱着傅婕妤的时候喊的是谁是名字？娘娘又可知道，皇上病重昏迷的时候除了呼唤过纯元皇后之外还喊了谁？”

李长的一连串发问，我未必不晓得是指谁，然而暗暗忖度：我在玄凌心里，竟有这样的分量么？我是不相信的。李长这样说，未必没有他的私心在里头想讨好我。何况做人圆滑，本就是内监们谋生的本事。

“若不是心志薄弱，以皇上的修养、自幼的庭训又怎会沾染五石散这样的东西。纵然傅婕妤要以此固宠，皇上也不致于被迷惑。”李长低眉敛容，“当年若非娘娘不肯向皇上低头，皇上怎么会舍得要娘娘出宫，如今也总在昭仪一位了……”

我森森打断，齿间迸出的语句清凌如碎冰，“从前的事，不必再提了。”

李长微微蹙眉，看向我道：“娘娘的意思……”

我知道他疑心了，亦晓得自己失了分寸，忙转了愁困的神色，“总是我当年太过任性，然而我家中得罪，我又有何面目再侍奉皇上。离宫这几年，我亦十分想念皇上。种种情由，还请李公公代为转圜。”

李长觑着眼叹气道：“奴才也看出来了。娘娘当年是奉旨去甘露寺修行，如今却在这里，槿汐告诉奴才是因为娘子得了病才搬离到这里。其实奴才也明白，必定是甘露寺的姑子们叫娘子受了不少委屈。这里虽然清净，可到底是荒山野岭的，娘娘受苦了。”

我用绢子拭了拭眼角，楚楚道：“我当初年轻不懂事，所以才一意离宫落得如此地步。其实日子苦些又怕什么，只是心里更不安乐。”我泪眼汪汪望着李长，唏嘘道：“若此生还有福气见皇上一面、见帝姬一面，我死也瞑目了。如此种种，还望公公成全。”我停一停，“只是世事无常，皇上身边的新宠不少，只怕早忘了我这个人了……”

李长忙道：“娘子言重了。其实奴才若没有几分把握，也不敢来见娘娘。”他停一停，“其实自娘娘离宫修行之后，皇上心里也不快活。虽然因娘娘的事斥责了敬妃娘娘、又差点儿禁了惠贵嫔的足，可是心里却十分惦记。方才娘娘说皇上宠爱傅婕妤是因为旁人，可是傅婕妤长得像旁人，也像娘娘。皇上每每与傅婕妤在一起服食五石散之后，抱着傅婕妤叫的是别的人的名字，也叫了娘娘的名字。”李长觑一觑我的神色，道：“皇上天子之威，是而不肯低一低头来看娘娘。其实娘娘冰雪聪明，往细里想就明白。若不是皇上默许，即便有太后赞成，那两年芳若能这样频频来看娘娘么？”李长的神色缓缓沉下去，亦有些动容，深深看了我一眼，“皇上因了五石散的事昏迷的时候，可是唤了娘娘的名字啊！”

李长缓缓挑破往事的脉络，我心里不是不震动的。然而，也只有震动而已。

我轻声道：“皇上也只不过叫了我的名字而已。”我微微蹙眉，按捺住心底的瑟瑟之意，道：“从前，皇上每每呼唤的可是旁人的名字。”

李长垂着眼睑道：“娘娘心知肚明，那个旁人在皇上心中是何等分量。少年夫妻，不是后来人可以相较的。皇上一时错口也是因为娘娘与那位旁人相似的缘故。恕奴才说句叫娘娘生气的话，这是皇上对娘娘的旧情，也算是最要紧的旧情。”

我沉静着气息，不让它发作出来，几乎要切齿冷笑。玄凌的一句“长得像宛宛也是你的福气啊！”我不能去回想，这是怎样一句踏尽我尊严的残忍的话。

李长见我默默，继续道：“皇上的睡梦里从没唤过那一位以外的人，娘娘可是破天荒地第一个，那一日清河王也在，可惊了一跳。”

清河王，这个名字瞬间拨动了我的心弦，纵使在极痛之中，亦翻出一丝幽细的甜蜜来。

我静一静神，温实初是从来不会骗我的，然而即便他从不骗我，有些事我也一定要确定一番。我深深吸一口气，或许……我还可以不用按眼下的计划走下去。

我挤出一抹轻微的笑容，“既有人证也好，找王爷来问一问就知道是不是公公诓我了。”

李长的神情倏然被冻住，喉头溢出一丝呜咽，“不瞒娘娘说，若此刻王爷能来和娘娘说话就好了。王爷他——再回不来了！”他略略几句将玄清的死讯提过，又道：“这是宫中秘事，皇上的意思又是秘不发丧，本不该说的。可奴才心里头想着，若是娘娘知道，在皇上面前也好安慰几句。毕竟为了六王爷的死，皇上也是伤心。”

他到底是死了！哪怕我早就知道，如今听李长证实，心口亦是剧烈一痛，痛得几乎要弯下腰来。槿汐眼见不对，忙捧了茶上来道：“娘娘累了，喝口茶再说吧。”又捧了一杯到李长面前，轻声道：“你只喝湃了两次的茶水的。”

李长默默接过，也不言语，只把目光有意无意拂过槿汐的脸庞，恍若无事一般。

滚热的茶水流淌过喉咙如火灼一般，我极力抑制住心神，强自镇定道：“王爷年纪轻轻的，真是可惜了。”

李长叹道：“是啊！前两年太后与皇上要为王爷选一位正妃，原定的是沛国公家的小姐，长得真是秀雅。偏偏王爷硬是推了，若前两年娶下了这位正妃留下个一儿半女也好，可怜清河王这一脉，到这里生生给断了。不晓得舒贵太妃知道了要怎么个伤心呢。”

清河王这一脉……我下意识地把手搭在小腹，只是无言。

李长的年纪也不小了，总有五十出头，这样面容愁苦地耷拉下眉毛，越发显出老态。我心下不忍，偷偷望了槿汐一眼，她却是面无表情，安然立在我身旁。

李长叹了口气道：“年前半个月的时候，皇上纳了名御苑中驯兽的女子为宫嫔，虽然按宫女晋封的例子一开始只封了更衣，可两个月来也已经成了选侍。位份其实倒也不要紧，顶了天也是只能封到嫔位的。只是驯兽女身份何等卑微，如何能侍奉天子？为了这件事，太后也劝了好几回了，皇上只不听劝，对那女子颇为宠幸。或许娘子与皇上相见之后，皇上也会稍稍收敛一些。”

我简直闻所未闻，吃惊道：“那女子果真是驯兽的？”

李长忧心道：“驯兽女叶氏，原本是御苑里驯虎的女子，整日与豺狼虎豹为伍，孤野不驯，可皇上偏偏喜欢她。”

我只能笑，“皇上眼光独到。”

李长愁眉不展，焦心道：“五石散的事还可以说是傅婕妤引诱，可这位叶选侍得宠……太后病得厉害无力去管，只能吩咐了敬事房不许叶氏有孕。”李长长长地叹息了一句，“奴才眼瞧着，皇上是想着娘娘的，娘娘也是孤苦，不如……”他拿眼瞧着我，只等我自己开口。

我怅然叹息了一句，仿佛无尽的委屈、伤心、孤清与伤情都叹了进去，良久方道：“我纵然不舍，只是还有何面目再见皇上呢？公公说起皇上的情意，更叫我无地自容，原先想见一见皇上的念头都不敢有了。”

李长唇角微动，道：“奴才虽然旁观，却也清楚。娘娘当年是受足了委屈的，胧月帝姬生下来前娘娘过得多苦，只是皇上也有皇上的不得已啊。”李长低头片刻，笑道：“其实娘娘想见一见皇上也不是不能，前两日正说起正月里要进香的事，从前皇上都在通明殿里了此仪式的，今年奴才就尽力一劝请皇上到甘露寺进香吧。”

我用绢子点一点眼角，唏嘘道：“难为公公，只是这事不容易办，叫公公十分费心。”

李长夹一夹眼睛，笑道：“且容奴才想想法子，未必十分艰难。”

我半是感谢半是叹息，“李公公，眼下我真不晓得该如何回报你这片心。”

李长笑得气定神闲，“奴才是帮娘娘，也是帮奴才自己。虽然娘娘现在身在宫外——说句实话，当时娘娘若不自请离宫谁也不能把娘娘从皇上身边赶走——娘娘又怎会是池中物呢。”说罢叩一叩首，道：“天色晚了，娘娘早点歇息吧。有什么消息奴才会着人来报。”

我“嗯”了一声，道：“浣碧去送一送吧。”

槿汐前走两步，轻声道：“浣碧姑娘服侍娘子吧。奴婢正要出去掌灯，就由奴婢送公公出去吧。”

李长微微一笑，向槿汐道：“外头天那么黑，我自己下去就是。”说着从怀中掏出一包银子塞进她手里，“这个你先用着。过两日我着人送些料子来，你身上的衣裳都是前几年的样子了。”

次日傍晚时分便有人来，槿汐道：“是李长私宅里的总管。”

那人打扮得利索，磕头道：“公公叫奴才说给娘子，后日正午，有龙引甘露的吉兆，娘子若有心，可以盛装去看。”说罢又指着桌上的几件华衣首饰道：“这些是公公叫奴才带来给娘子的。”

那人走后，我随意翻一翻桌上的衣衫，只上面几件珍珠纹花的衣衫是按着我的尺寸做的。我招手让槿汐过来，取出下面几件姜黄、雪青、蔚蓝的缠枝夹花褙子，感叹道：“也算李长有心，只怕这衣裳是他昨日回去后就叫绣工连夜赶出来的。针脚还新，衣裳的尺寸正合你的，连颜色、花样都是你素日喜欢的。”

槿汐微微一笑，那笑容亦淡得像针脚一般细密，道：“也就如此吧，好与不好都是命。”她把衣裳首饰理一理，道：“方才李长府里的总管说要娘子盛装，送这些东西来也是这个意思。”

我微微颔首，望向窗外的三春盛景，花开如醉，漫天盈地，我的心底却哀凉如斯。“李长的意思我晓得，他是希望我盛装一举赢得皇帝的心。”嘴角漫起一缕连自己也不能察觉的冷笑，“只是未免落了刻意了。”

槿汐默默良久，春光如云霞，枝头的桃花纷乱似锦，映得我与她的面容皆是苍白。

槿汐指间拈了一朵桃花，淡淡道：“那日听李长说起皇上对娘子的心意，真是闻者亦要落泪的。”

“当真情深一片么？”我漠然微笑，“这样总把别人当作影子的情深，伤了自己又伤了别人，有什么可要落泪的。”指甲划过掌心有稀薄的痛楚，“我是纯元皇后的影子，那么傅婕妤是纯元皇后的影子还是我的影子？她更可怜，可怜到做了一个人的影子还不够，死了连一句惋惜都没有。皇上既然宠她，又这样待她凉薄，凉薄之人施舍的所谓真情，槿汐你会感动么？”

槿汐温和的目光锁在我身上，轻声道：“可是李长说的一刹那，娘子眉心微动，难道真的什么念头都没转么？”

我仔细体味自己的心思，轻声道：“当时确是动容，然而转过念头，也只觉得不过尔尔。”我敛容，淡然道：“先把你伤得体无完肤，再施一点无济于事的药物，有什么意思。”