干凡人所能抵挡？他明白这一点，皇帝也必定明白这一点，因此才会有前所未有的犹豫，思量和举棋不定。
终于那人设计相，各方面条件已经成熟，皇帝忍痛放其出宫，这才有了他一路相随的缘法。然而这一路走来，越见识那人的宽厚儒雅，果敢刚毅，便越徒增无奈。厉昆仑嘴角苦涩一笑，皇上九五至尊的圣恩眷宠，在那人眼底不过金玉牢笼；白析皓风流倜傥，痴情难收，在那人看来，或许只是一句抱歉而已；才刚那位武功盖世，雍容华贵的男子，如此大费周章，或许也换来那人多看两眼，多笑两声罢。那么自己呢？自己即便能做什么，又怎能去做？
厉昆仑举目四望，无法作答，不由长叹一声，纵身跃下房顶。眼角余光一扫，只见影壁斜角处，一人白衣胜雪，风神俊朗，与他一样同望那人离去的方向，眉眼之间，俱是浓到化不开的哀伤。不是白析皓，却是哪一个？厉昆仑一路与之口角不断，相互讥讽拆招那是常有的事，此时见他这幅落寞模样，却感同身受，连一句嘲弄之言，都说不出来。厉昆仑低头自作不识，欲待自他身边走过。
“你怎么不追他？”白析皓忽然淡淡地问了一句。
厉昆仑脚下一顿，却不作答。
“那人，似乎总能令他开心微笑，莫非我，真的做不到么？”白析皓犹如自言自语，低声问道。
厉昆仑转身，看了白析皓一眼，微叹了一口气，道：“我早说过，公子爷，不是你能招惹的。”
“因为那个沈慕锐？”白析皓狠狠地道，眼光中戾气乍现。
“不是。”厉昆仑缓缓地道：“是因为公子爷自己。他若认定了，必纵千万人吾往矣；他若不认定，却也不畏强御，百折不挠。这样的心性，如何能勉强得了万一？”
“我，我……”白析皓身子微微颤抖，握紧拳头，咬牙道：“我若令那碍事的人——消失呢？”
“且不说你不一定能做到，便是做到了，那便是你与他正式决裂的时候。”厉昆仑忽然觉得心中充满悲悯，他摇摇头，不再多语，转身离去。
这一日，归远城内群情涌动，全城轰动，皆因一纸官令，拘押了原州府太守王等十七名官员，列其罪状十项，责令城内米价自即日起回落官价，百姓需根据每户人数，至衙门造册备案，凭衙门发放的通条每户可半价购买细粮一斗，官价粗粮一斗，不得多购，违者五十大板处罚。此消息一传出，满城的老百姓都动起来，拖家带口的到衙门门口排起长队，再捧着自家的粮袋陶盆，在米铺前排起了长龙。
城外数千灾民此刻虽不能入城，却有官兵至他们聚居的地方进行规划管理，再不是之前无人看管，一团散沙的模样。与城里老百姓一样，这里每个灾民先由衙门的人登记造册，详细记录人员姓名、年纪及籍贯，分好妇孺老少，每人领到官府发放凭证一部，凭此去粥棚领粥，每领一次，则由发粥人员做好记号。青壮劳力除了稀粥，每人多领干窝窝一个，吃完后便由官府衙役领着在郊外砍柴搭起简易窝棚，以供此数千人作暂时栖息之用。
令众人一时无法理解的是，该临时安置，除了规划好休憩、劳动、进餐和排泄之所外，还设了专门洗煮衣裳，喷洒药y的地方。每个灾民无论有病无病，均需去喷药一次，每个灾民吃饭用的家伙什，都被敦促用开水烫煮。若有人有发烧症状，则立即被送到东北角一个单独的帐篷内，老百姓都管那叫医棚，里头主持有城里来的大夫若干，由一个年轻高瘦的大夫领着。那大夫面无表情，姿态高傲，然医术之高，直到令人匪夷所思的地步，灾民们背后都管他叫“活神仙”。
数日后，京城快马送了圣旨下来，赦归远州府并周边郡县赋税三年，着将一干犯官押解上京，交刑部重办。圣旨褒扬一等侍卫厉昆仑，称其“忠肝义胆，国之栋梁”，擢升为轻车将军，食三品将军俸禄，再赐将军虎豹袍一件，令其南巡得“便宜行事”。天启朝开国一百余年，非战事而擢升为将军者，厉昆仑算是头一人了。
圣旨中绝口不提萧墨存的功绩，只轻描淡写地道通行人员辛苦，朕心甚慰。却在厉昆仑摆完香案，跪接完毕之后，传旨的内廷侍郎神秘笑笑，拉过萧墨存，单独给了他一封厚厚的信，萧墨存知道此乃皇帝亲笔信件，也不急着看，揣入袖中，朝那名官员拱手道谢。那官员眼巴巴地瞧着他，道：“公子爷，您没有话要下官带回去么？
“带什么话回去？”萧墨存诧异地问。
“自然是，”那官员看看四周，压低嗓门道：“带给万岁爷了。”
萧墨存脸色不豫，勉强道：“墨存无话，有劳了。”
“那可不行。”那官员笑嘻嘻地道：“下官出京之时，万岁爷千叮万嘱了，说看公子爷吃的穿的住的怎么样，那药可曾断了吃了，精神头如何，身子骨如何，哎哟，万岁爷对公子的恩宠啊，可真是羡煞旁人……”
萧墨存轻咳一声，正色道：“有劳这位大人了，请回复陛下，公事墨存自会上奏，私事墨存一切安好。”
“就这样？”那官员一脸不信，试探着道：“要不，公子爷回屋修书一封，下官也好带去……”
“不用了。”萧墨存微微一笑，朝后面侍立的小全儿招招手，道：“这位大人一路辛苦，墨存只能封个表礼，请大人届时在陛下面前，替墨存美言几句便是了。”
小全儿会意，转身进屋，不一会拿出一个红纸封的银子包出来，萧墨存笑笑塞到那名官员手里，那人眉开眼笑地接过，道：“下官知道了，见了陛下，自会说公子爷一切安好。”
“如此多谢大人。”萧墨存客气地颔首，道：“墨存还有事，就不奉陪了，想来厉将军设宴要替大人洗尘的，请大人移步吧。”
那官员忙头哈腰道：“那是自然，公子爷作陪，那不是折煞下官了么。”
萧墨存示意小全儿将那官员领走，厌恶地吁出一口气，一转身，却吓了一跳，原来沈慕锐不知何时，悄然无息地站在他身后。
“慕锐，你来了。”萧墨存淡淡地道。
“嗯，来了一会了。”沈慕锐微笑道，走过来携了他的手，道：“走吧，你的丫鬟在后头备了晚膳，等你去呢。”
两人一路无话，萧墨存偷偷看向沈慕锐，只见他轮廓分明的一张脸比平时要绷紧，嘴边虽然带笑，眼里却全是锐利的锋芒，心知他将刚刚一幕看入眼底，却只不作声。萧墨存想了想，道：“慕锐，才刚那位大人……”
“嘘，别说。”沈慕锐笑令人笑，道：“我知道你的难处。”
萧墨存一时无语，任由他牵着自己的手走回后房。已入深秋，晚风带寒，可那人的手却温暖如火，令他心头一阵感激。他微微一笑，换了口吻道：“我今日去看了城外的地。”
“乱跑什么？”沈慕锐柔声道：“有什么事交底下人办去就成了，你自己顾着身子要紧。”
“我哪里顾得上。”萧墨存笑道：“外头数千饥民，靠官府养着可怎么成？我昨儿看地图，城东山下原也有些田地，只是荒年被废，今儿个去看了，才发现原先种满麦子，现在剩一地麦秆。这可是能派大用场的呀。”
“什么用场？”沈慕锐问道。
“这你就不懂了，秸秆覆盖法，是一种相当节省水的保护性耕种。我打算派点人，拿那块地做试验，若成功了，再推广到其他地方去。”
沈慕锐眼神晶亮地望着他，道：“没有水源，如何灌溉呢？”
“这我想好了，离那不远有高山泉水，用低压管道输水，便能将水直接送到田里。”
“什么意思？”
“呵呵，明日你便知晓。不知你是否能陪我去趟齐峰山？”
沈慕锐笑了起来，道：“你的脑里到底还有多少奇思妙想？真令我叹为观止，你放心，明日我自然是陪去的了。”
上部 第章
齐峰山地处归远城北十余里地，山体巍峨，连绵数十里，萧墨存一行数人，行至半山腰，忽闻一阵淙淙水流之声，再细听，水流湍急，隐隐有轰鸣之感，萧墨存脸上疑虑，问道：“莫非有瀑布？”
“回公子爷，正是有瀑布呢。咱们齐峰山原本就有百瀑之称，如今恰逢旱年，这瀑布干涸了不少，然而几处大的还有水流。”归远城衙门的文书兼向导对之道。
这文书姓陆，人称陆先生。身材瘦削，面目平和，平素为人最为中正，也不搀和原来太守王启照盗卖官粮的一应事务，故屡受排挤，人愈四十，却做了二十年的文书，不想此次倒因此避祸。萧墨存见他一手帐目管理得甚为清楚，便破格用在身边，些日子忙上忙下，每每咨询于陆先生，观其言语并不挟私欺瞒，遂渐渐倚重于他。此番考察齐峰山水源，便命他做了向导。
萧墨存此次出行，原是瞒了厉昆仑等人，只与沈慕锐带了陆先生并四名护军前行，小全儿随身伺候着而已。这一行人除了他两个文弱书生外，个个身手不凡，就连小全儿，也是禁军出身，走起山路来并不疲累。但萧墨存就受不住了，他这幅身子骨自来娇弱，这段时日虽承白析皓精心调养，好了许多，到底不堪劳累，走不得几步便气喘吁吁。沈慕锐怜他不易，却又知道他凡事不喜旁人过多照应，只得忍着不作声，关键时刻扶他一下而已。此时见他面上潮红一片，汗湿前额，虽然美不可言，却也知他此刻必定手脚疲软。沈慕锐心底对这人的倔强又怜又爱，面上却不动声色，微笑道：“我听闻此山中清泉，烹茶最是适宜不过，不若我们到前面凉亭处试试看，也不枉来此一遭？”
萧墨存微觉诧异，沈慕锐从不是那等附庸风雅之人，随即一想，便明白了他是变相提醒自己要休息。他微微一笑，还未话，小全儿已经接着道：“沈大侠说得是，公子爷，我口渴了，咱们歇会再走行不？”
萧墨存弹了一下他的脑壳，道：“就你懒，好吧，咱们歇会再走。”
众人拐了个弯，眼前骤然开阔，出现一处平台，几株苍大树长在其间，一处玲珑的凉亭耸立在山石巍峨之处，凉亭对着却有几处干净的房屋，外面疏朗的竹篱处，映着几株修竹。萧墨存眼睛一亮，道：“这个地方倒有野趣。”
沈慕锐摇头叹道：“你真是京城里出来的公子哥儿，齐峰山水源充足，植被丰富，想必那山珍走兽也不少，这定是猎户建来休憩的所在了。”
陆先生笑道：“沈大侠所言极是，春季此山产菌甚多，归远城一时食山珍蔚然成风，山间走兽不少，只是大虫等猛兽，倒是从未听过。”
萧墨存点点头，道：“靠山吃山，比之荒年流离失所，倒显得稳固。”
沈慕锐低声询问道：“那边凉亭坐坐，我让他们问猎户借灶，烹茶与你喝？”
萧墨存微微一笑，道：“有劳了。”
正说着，却见屋舍那边嘎吱一声开启，众人循声望去，却见一粗壮妇人抱着成捆的干菜走了出来，乍然见到众人，吓得哎呦一声，手里的干菜也撒了不少。
“这位大嫂无需惊慌，我等不过路过此处，在前面凉亭略休息下便走的。”小全儿上前略施礼，笑道。
“哦，哦，是城里来的老爷吧？”那妇人定定神，手忙脚乱地还了一礼，一双眼睛呆滞了似的地盯在萧墨存身上，便再也挪不开。
沈慕锐不悦地低咳一声，携了萧墨存的手道：“我们去坐好，其他的让小全儿办就成了。”
萧墨存原本想与那妇人说两句，但此刻见沈慕锐这般模样，笑了笑，点点头，任他牵着自己走到凉亭处。四名带刀护军侍立亭外，沈慕锐将身上披风解下，披到萧墨存肩膀上，柔声道：“山间风大，莫要着凉才好。”
“谢谢，只是我哪有那么娇贵？”萧墨存淡然道谢，与陆先生谦让一番，入了座，海阔高地聊起来，正说到如何解决田间输水问题时，却见小全儿喜滋滋地拧了一壶水，后面那粗壮妇人双手捧了一盘热腾腾的山芋，一个七八岁大的小男孩怯生生拉住妇人衣角，亦步亦趋地跟着来。
小全儿进来，一路摆开茶具，一路说：“公子爷，滚水得了，这位大嫂送了一盘山芋给您当点心。我想着您未必吃过这等粗食，尝尝也图个新鲜不是？”
萧墨存站了起来，对那粗壮妇人微笑道：“如此多谢这位大嫂了。”
“一点，一点山野之物，公子别嫌粗糙就，就好。”那妇人似乎臊得满脸通红，扭扭捏捏地将手里的盘子献上，却又偷偷地从盘子边瞟了一眼萧墨存。
萧墨存示意边上护军接过，呈到眼前，看那山芋一个个圆滚滚甚是可爱，他不禁笑了起来，见那妇人背后的小男孩睁大眼睛，瞧着自己手里的山芋，一个劲地咽口水，心下一软，朝他招招手，温言道：“过来。”
小男孩拉着妇人裙边，迟疑着不敢迈步，抬头瞧了妇人一眼。
“公子爷喊你过去，你就过去吧。”妇人推了小男孩一下。
小男孩怯怯地往前迈进几步，萧墨存低头，微笑看向那个小男孩。
“去，去……”小男孩怯怯地望回那妇人。
“他去屋后放j去了。”妇人飞快地答道。
萧墨存微叹了口气，道：“这山芋是才蒸的？”
“可不是吗，这可是才刚蒸出来的。”那妇人在一旁答道。
“是吗？”萧墨存拿起手帕仔细擦擦自己的手，似乎摸到什么肮脏之物，脸上表情不变，淡淡地问：“不知是否连盘一起蒸呢？”
“那是自然，不用盘子蒸，又用什么蒸？”那妇人笑着回道。
“这就怪了，梳总角的孩童，你说他六岁；明明是秋荒之际，野兽觅食过冬之时，你却能放心他一人独自放j；这盘子这么烫，你赤手捧了来，却一点事也没有，”萧墨存笑笑看向沈慕锐，道：“如此看来，不但这孩子不是她的，连手上的皮r，也不是她的。”
他此言一落，那妇人变了脸色，清啸一声，十指为爪，扑将过来。四名带刀护军立即拔刀相向，齐齐向那妇人身上砍去。那妇人却状若癫狂，身法怪异，顷刻之间，已经绕过护军四把弯刀，窜到萧墨存面前来。眼见就要抓到萧墨存难描难画的一张脸上，那妇人心中升起一种奇异的快感，一种毁灭所带来的快意，她甚至得意地想，在杀了这个男人之前，先要毁了这张第一美人的脸。
就在这一瞬间，妇人脑海里忽然略过一丝疑虑，为什么传说中骄横无用的晋阳公子，在自己的铁爪功下，一点也不害怕？不仅如此，他还有些悲悯地看着自己，就好象在看，一只即将垂死的老鼠一样。