“还好，可总不如自家舒服。”
“墨存，如有时机，我一定奏请皇上，让你回去。”萧宏图看着他，欲言又止，犹豫着道：“皇上毕竟是皇上，凡事你要拿捏得当，有些事，进一步就是忤逆，你可明白？”
“墨存知道。”萧墨存笑了笑，道：“可是，有些事，退一步就是沐猴而冠，跳梁小丑，墨存，是绝计做不来的。”
萧宏图目光复杂地注视着他，良久，轻轻拍了拍他的肩膀，转身缓步走了出去。
上部 第章
时间悄悄迈入初秋，边境外族滋扰事件日剧，刚刚在屯田、植谷的国策下稍事安歇的驻边大军，此刻又进入层层戒备当中。契阔族月兹支部首领克什日晏率部众神出鬼没于广袤的边境线上，抢掠牲畜马匹财物不计其数。皇帝一日三道圣旨，对大将军陈广辉驻边不力又斥责又安抚，随即又从京中挑出精干的官员组成督军团上边境代子狩牧。哪知督军团不去还好，一去倒惹出无尽的事端，与军中将领摩擦不断，两边卯足了劲挑对方毛病，各自变着法地朝皇帝递奏折参对方的不是。弄到最后，连校尉值夜饮酒，京官夜宿妓寨这样的事都拿来互相弹劾，雪片似的奏折飞到皇帝陛下的几案上，令萧宏铖大为光火。下了道圣旨各打五十大板，才把两边的气焰都打下了些。
闹了这么一出，却让克什日晏钻了空子，五百名骑兵夜袭了庸关驻军虎翼右营，杀了我军不少人马，临了还一把火烧了主帐，并在其jūn_duì警醒反扑之前迅速撤离。这一次损失倒不大，可传出了却性质严重，一时之间，朝堂军旅人人面上无光。皇帝这回没有震怒，反倒下了旨着实抚慰了陈广辉一通，陈广辉涕泪交替，自请罚亲巡边境，召了一应幕僚重布边防营务，并亲手以军令重罚了虎翼右营的统率将领。督军团一干人毕竟久居京中，最惯察颜观色，此时嗅着皇上的喜怒，倒齐齐上了折子，夸奖大将军陈广辉如何不徇私情，以身作则，成为一军表率，我朝得此良将，陛下如何高枕无忧。
这种种热闹，萧墨存居在“尚书处”，虽有所听闻，可却无缘得见。事实上，自他苏醒以后，皇帝便给“尚书处”传了口谕，将大部分公务移给长史李梓麟，只有小部分请示裁决的事情才用他出面。至于萧墨存的日常作息，则由皇帝着人定了规矩，什么时辰用膳服药，什么时辰就寝，什么时辰消遣取乐，什么时辰百~万\小!说写字。由于是皇帝亲颁，这便带了不能违抗的圣旨意味，萧墨存每日里被底下人看得死死的，往往时辰一到，不管他手头上有什么事正做到一半，均会被诚惶诚恐的宫女太监们请去进入下一个环节。他初时还勉强忍着，到了后来，饶是他脾气好，也对这种刻板机械的作息规划发了火。底下人哭抹泪，跪了一地，仍求他按规矩行事，弄得萧墨存倒无法可想了。这事传到皇帝耳朵里，令他哈哈大笑，连日忙于朝务的龙心大悦起来，当场御笔写下“便宜行事”四个字，命人送去“尚书处”给萧墨存，总算是让他在奴才们面前，保留了点主子的威严。
到了八月初，后宫淑妃徐氏有孕，让连月黯淡无光的朝廷着实喜庆了一把。值此乌云密布的时期，这个消息显然来得相当及时，令百官精神一振，纷纷对此做大了文章。一时间，朝贺不断，皇帝萧宏铖也对这个未出生的孩子表示了莫大的关心，不仅亲临过问，还赏赐许多补品珍玩，仔细吩咐宫人好生伺候着。
萧墨存听到这个消息，也不理会，只觉得于己无关，也不多加揣测。哪知徐妃有孕的消息传出不过几天，皇帝莫名其妙地命人赐了一匹难得的“蚕雪绸”过来，说是给晋阳公子做衣裳。这匹绸子拿来的时候，连梅香都激动得连连叩头谢恩，更不提底下宫人们个个面露喜色了。萧墨存脸上波澜不兴，心里却犯了嘀咕，不就一匹绸子么，往常比这难得的东西，皇帝都不知送了多少，有什么值得么高兴？待到看见下面宫人一脸如释重负的表情，忽然间恍然大悟，原来，这些人是把自己跟后妃们置于同等位置，生怕徐妃有孕，自己失宠。皇帝挑这节骨眼上赐这么一匹绸子，分明是告诉自己，徐妃有孕并不影响他对自己的恩宠。
此节一想明白，萧墨存勃然大怒，抓起案上的茶盏狠狠摔到地上。这算什么？现在不仅皇帝，而是整个宫廷，包括自己身边朝夕相处的丫鬟，都把自己置于这么一个男宠位置，为那可笑的君恩争风吃醋么？自己一个受过西方精英教育的现代人，他妈的什么没见过，再怎么混，也不至于要下作到如斯地步吧？
刚巧时梅香走了进来，冷不防被溅到自己裙边的茶盏碎片吓了一跳，再看到萧墨存气得发青的脸，心里惶惑，叫了声：“公子……”
萧墨存猛一抬头，凌厉清亮的目光直s过去，令梅香不由吓退了一步。
“有事快说！”萧墨存余怒未消地喝了一句。
“公子，您怎么啦？”梅香奇怪地问：“谁惹您生气了？”
萧墨存压着气，口气严峻地道：“我让你有事快说。”
梅香几时被萧墨存如此喝过，缩了缩肩膀，眼里含了泪，哆哆嗦嗦地回道：“就，就是咱们府送进宫的丫鬟来了，您，您要不要见见。”
“不见！”萧墨存不耐地打断了她，道：“谁也不见，你下去吧，我要一个人静静。”
“哥哥，连我也不见么？”外间传来一个轻柔婉转的女声，闻之令人神清气爽，“好些时候没见了，妹子可是时时挂念着哥哥，怎的哥哥倒这么不待见妹子了？”
萧墨存眼前一亮，那隔开里间外间的屏风后转进来一个少女，眉眼清丽，肌肤胜雪，笑吟吟地走了进来，可不是多日不见的锦芳。
“锦芳，怎么是你？”萧墨存又惊又喜，忙站了起来向她迎去，接触到她灵动的眸子，心底的烦躁顿觉消散了不少。
“怎么不能是我啊？”锦芳抿着嘴笑，扫了一眼委屈站在一旁的梅香道：“幸亏我来了，要不你们这主仆二人，为争口茶吃闹口角，传出去非笑话死人不可。”
“锦芳姐姐又乱说，我几时，几时会跟公子爷争茶呢。”梅香嘟着嘴道。
“行，我乱说，我走了这么久，口也渴了，妹子是不是能大发慈悲，也赏我口茶吃？”锦芳调皮地道。
“不和你说了。”梅香跺了跺脚，欲转身离去又不敢，怯生生地看了萧墨存一眼。
萧墨存知道自己刚刚有些过了，遂点头温言道：“去吧。”
待梅香走后，锦芳自角落拿了精巧的小簸箕，蹲下来亲自捡起那地上的茶盏碎片，一路捡一路笑道：“哥哥，你这难得发一次脾气，可真吓死人了。”
萧墨存有些汗颜，尴尬地轻咳了一声。
“我才刚进来，一屋子奴才围着匹雪绸高兴得咧嘴笑，这起眼浅的奴才，这么点东西就乐成那样，白呆在宫里了。”
萧墨存坐回榻上，叹了口气道：“你还不知道么，这乐的不是那匹绸子，乐的是……”
“是什么？”锦芳眨眨眼，故意问：“是礼轻情意重？”
“你，”萧墨存被她逗得笑了起来，道：“真是伶牙俐齿，连我都敢开涮了。”
锦芳咯咯笑出声，收拾了地上的残渣，站起来拍拍手道：“哥哥可是烦这个？”
萧墨存沉吟片刻，道：“锦芳，你我兄妹，我也不瞒你，我一定要出宫，不然，早晚有一天会不可收拾……”
“进来容易出去难，”锦芳收敛了笑容，道：“现下整个皇宫朝廷，谁不知道皇上对晋阳公子宠得都没边了。尚书处设在宫里，半个太医院跟着伺候，就连徐妃受孕，皇上还特地赏赐这个东西。外人看来是皇上怕你多心，实际上却令这传言又深了一层。哥哥，皇上对，不可谓不用心啊。”
萧墨存皱眉道：“这就是他可怕的地方。你看看外面的奴才，接了这个赏赐高兴成那样，他是想让整个环境都坐实了那个虚名，等水到渠成的时候，就由不得我了。”
“可说到妹子疑惑之处了。”锦芳道：“说句不怕哥哥恼的话，先前的事，哥哥虽不记得了，可那个名声是早就担着的。如今皇上就算强迫哥哥，若是顺着先前的做法，或许还更为简便，犯不着如此大张旗鼓啊。除非是……”
“是什么？”萧墨存问。
“是这个‘尚书处’惹的祸。”锦芳看着他，慢慢地道。
萧墨存心里咯噔了一下，喃喃道：“怎么会？”他越想越心惊，越想越明白，可不就是“尚书处”惹的祸端？自己原只想着以才学交易，换取一种正常干净的生活，可他毕竟不是同性恋，无法想象一个男人对另一个男人能够产生怎样强烈的欲望。这下聪明反被聪明误，真的勾起了皇帝陛下的兴趣来，回想起那日在床上，萧宏铖迫自己的时候，眼睛里烧着的，可不就是满满的征服欲和占有欲么？
“哥哥，这会子就算悔青了肠子也无用。”锦芳温言安慰道：“况且依着当时当日的情景，不这么做，也无法可想。大丈夫心怀四海，现摆着一展抱负的机遇在眼前，是个男人，都会动心，你也就不必再介怀了。”
“你不用安慰我了，我知道自己错在哪里。”萧墨存眼神中恢复了往日的清冷，道：“尚书处就是一把双刃剑，我若握得满手鲜血，皇上也不会好过到哪里去。现下朝廷最忧心的仍然是边防要务，这里头，仍然有文章可做，希望有我回旋的余地吧。”他看了看锦芳，道：“不过，我最想做的，还是离开里。”
“恐怕皇上不会那么容易放人，不过，这也不是没有法子可想。”锦芳咬着唇思索道。
“我也想过了，我过两个月就满十八，成年皇亲住在宫里，本来就与礼不符，况且皇上这么多动作，想必早已引起朝中若干人的不满。如果有谁能提出来，应该能得到一干人等的附合。问题是，这个提出的人不能是与我敌对的，也不能是与我交好的，更不能是李梓麟他们，我与朝中一干官员素无来往，谁会替我开这个口呢？”
锦芳笑了笑，道：“现下急也急不来，哥哥且放宽心，咱们慢慢想个巧法就是。实在不行，妹子倒有个法子。”
“什么办法？”
“成婚。”锦芳浅笑道：“哥哥的年纪，本来就到了成婚之时，只因皇上在那装糊涂，底下人也不敢贸然提出，才一直拖着。哥哥满十八，这个话就不能不说了，成婚后，再无皇亲住在宫里的道理，你这里一说，新娘子一闹，众人们一推，皇上就算想不放人，都不行。”
萧墨存只觉头都大，摆手道：“不行不行，我不能随便娶一女子，等会要害了人家。”
“我的傻哥哥呀，”锦芳拉了他的袖子，将他拉到铜镜面前道：“瞧瞧您这幅模样，就算有那名声横着，也不知有多少春闺少女为你思断了肝肠。嫁给你，那是做梦也梦不到的好事，哪里是害人，分明是超渡人呢。”
“这，这怎么会跟超渡人扯上关系？”萧墨存奇道。
“你想呀，你若是娶亲，定会温柔体贴，一心一意对那女子好，这不是超渡了一个？你一成亲，数不清的女儿家只得断了念想，好好过自己日子，这不是超渡了一群？”
她自己没有说完，已经掌不住掩嘴咯咯笑了起来，萧墨存也笑了，屈指赏了她一个爆栗道：“我先找人把你嫁了，超渡超渡我自己。”
俩人还没笑完，屋外忽然传来一声太监的公鸭嗓：“皇上有旨，晋阳公子萧墨存接旨。”
萧墨存和锦芳对望了一眼后，萧墨存整整衣冠，踏步走了出去，方欲下跪，那太监已经扶住道：“皇上口谕，晋阳公子才将养好的身子，无需跪接。”
萧墨存遂垂首站立，那太监笑得极为献媚，道：“传皇上口谕，墨存身子渐康，朕心甚慰，马上就中秋了，到时候事多反不得闲，本月初八是个好日子，咱们家里人先聚聚，崇明阁传晚宴，晋阳公子那来赴宴吧。”
上部 第章
八月初八，皇帝命人召景王爷萧宏图进宫赏月饮酒。
萧宏图一身元青绸纳纱绣鹭鸶常服，急急忙忙坐了轿子进宫去。
这天的上弦月明晃晃地升上中夜，清幽的月光将宫甬两侧的青石板砖度上一层深邃的荧光，整个皇城，在月色笼罩下格外缥缈迷人。
皇帝宣他去的地方是崇明阁，正是临着玉泉湖的一片水榭。此时正值夏末，荷花吐蕊，阵阵夜风中，一股股花香伴着水气扑鼻而来。
他走了过去，才发现崇明阁内灯火通明，人声鼎沸。皇帝懒洋洋地歪在塌上居了上座，底下一排排案桌旁坐着大批皇亲国戚，天潢贵胄。阁内丝竹声声，当地一个妙龄舞女正婉转蛾眉，轻歌曼舞，无尽妖娆，尽显其中。
萧宏图眼光一扫，发现坐在厅内角落里的萧墨存。墨色长发整齐地绾于头顶，别一根通体碧绿的玉簪。身上松松地耷着一件月白色冰梅纹缎袍，手擎青瓷酒杯，手指剔透如玉琢冰雕。美若骄阳，令人收不回视线，却又温婉如玉，仿佛置身事外一般，淡淡地注视着场上的歌舞。
他由太监引领，坐到靠近皇帝近旁的案几旁。皇帝眼角扫到他，微微颔首，萧宏图举起酒杯，以一种无声的方式向皇帝祝寿。
这是他们兄弟十余年来养成的默契，用一种不为人知的方式来表示相互间的亲厚。萧宏图饮了一口酒，慢慢将杯子放下，和其他人一道观看场上跳舞的美女。这个女子身形窈窕，舞姿轻盈，脸长得也无可挑剔，两条白色绸带舞开来，有如层层昙花一般绽开晶莹剔透的花瓣。他偷偷看了一眼皇帝，萧宏铖歪着身子，眼睛微眯，似乎也为个女子妙曼的身姿所吸引。萧宏图轻轻笑了一下，以他对皇帝的了解，这个女子从头到脚几乎都按萧宏铖的偏好打造的。不管是谁选进宫的，显然都花了极大的心思。
忽然间舞曲一转，从典雅端庄的调子转为温柔旖旎的乐韵。只见那女子长袖一挥，绸带有如掩落的云彩一样软软飘落，她步履轻缓，眉目含情，檀口微开，幽幽地唱道：
把酒花前欲问君，世间何计可留春。纵使青春留得住，虚语。无情花对有情人。
任是好花需落去，自古，红颜能得几时新。暗想浮生何时好。唯有，清歌曲倒金樽。
歌声浓腻，曲调委婉，当中似有说不清道不明的暧昧之色。众人不语，却都将视线暗暗地投到皇帝身上。萧宏图心想这舞女实在大胆，在大庭广众之下竟然好似与皇帝公然调情。他看了皇帝一眼，却发现他唇边挂着一分似玩味也似嘲弄的笑意，手指缓缓地转着玉杯不语。待那女子一曲歌毕，皇帝才微微一笑，道：“好，舞好，歌好，人也好。太尉府调教出来的人，确实是不同凡响。”
萧宏图一听“太尉府”三个字，不禁哑然失笑，果然不愧是吕子夏，连选个歌也都能投皇帝所好。他点头道：“臣弟深以为然，这女子歌舞双绝，是不可多得的尤物啊。”
萧宏晟呵呵大笑，忽然道：“太尉府出来的，自然是好的。但我宗室子弟，琴棋书画皆能者却也比比皆是。乘着今儿晚上高兴，你们也出来露两手，给朕长长脸。”
此言一出，底下坐着的潢贵胄们虽猜不透皇帝此举何意，却也只得连连称是。那舞女明眸一转，盈盈下拜，道：“陛下，奴婢初来京城，听人说京城第一美男子晋阳公子色艺双绝，一支碧玉箫吹奏得无人能敌。奴婢景仰已久，不知如此佳夜，能否得听晋阳公子曲，奴婢愿为吟唱。”
此言一出，众人皆将视线投向角落中安静坐着的萧墨存，有心存嫉恨者早已一脸看好戏的模样。要知道“色艺双绝”这样的话明显贬过于褒，而且晋阳公子耽于声色犬马，骄奢y逸下皆知，从来没听说他擅长弄箫弹琴之类。这舞女此举也不知是否吕子夏授意，但要萧墨存出丑却很明显。那舞女见皇帝沉吟不答，又娇柔万分地道：“陛下，莫非诸位王爷大人与奴婢均无福分得以窃听天籁么？”
她轻轻一句话，已将矛头指向萧墨存，意思是萧墨存不下场，就是不给今夜崇明阁一干天潢贵胄的面子。她此言一出，底下的人早已沸沸扬扬，只听得一个男子冷冷的声音越过众人：“三弟，为兄也甚为怀念旧日在王府内出神入化的箫声啊。”
说话的人面目与萧墨存有三分相似，原也不失俊美，只是表情过于y鹜。正是萧墨存同父异母的长兄，现在的裕王爷世子，未来的裕王爷箫墨翎。
萧宏图知道位世子与萧墨存之间芥蒂很深，最是巴不得他出丑的。他微微皱眉，双眼望向皇帝，只要皇帝脸上露出不悦之色，立即就会出来为萧墨存解围。哪知皇帝却一脸似笑非笑，慢吞吞地喝着酒，半响，才说：“晋阳公子，既然连你哥哥，裕王爷世子都想听你吹奏，要不，你就下场为朕慢慢地吹一个曲谱吧。”
萧墨存环视四周，接触到的眼神多为愤恨、冷漠、好笑、鄙夷，只有萧宏图望着他，神色担忧。他心里一暖，总算，这里面还有一个对自己心存善意的人。他对着萧宏图淡淡地笑了一下，优雅地站起来，行礼道：“臣领旨。只是些时日风寒未愈，中气不足，恐怕有损箫声的清越悠扬，不若罚臣c琴，以娱陛下。”