昭庆的辇乘停在广德门外。

天色已黑，八个内侍手持宫灯，在前引路。英嘉央缓缓前行，一路步至众臣跪着的壁道上。

有内侍高声告众臣昭庆驾至此地。众臣遂行叩拜大礼。

英嘉央并未叫平身。

她行至跪在众人之前的狄书驰身边，道：“狄卿，抬起头罢。”

狄书驰抬头，眼底满是血丝，面色因饥劳而显得青黑。他哑声道：“公主殿下。”

英嘉央道：“文臣素来体弱，眼下已饿倒了不少。狄卿还要率众在此处跪多久？跪到没人能再跪得住为止么？”

狄书驰不言。

英嘉央道：“狄卿以为此前沈将军当廷求尚本宫，是挟权相逼，故而以为今日亦能挟众臣逼迫皇帝杀了自己的外叔祖父，是不是？”

狄书驰仍不言。

英嘉央道：“本宫之所以当廷应允沈将军，非因本宫畏沈将军之权势，而是因本宫亦心爱着他。然今狄卿伏阙谏诤，逼皇帝向众臣低头、杀英氏宗室，以为自己当真是为国？”

狄书驰神色坦荡，道：“臣此举是否为国，自有公论。然成王误国，又有谁人能驳。”

英嘉央道：“今宗室分封四境，若闻皇帝在京大杀宗族，国中岂得安宁？北有强敌大晋虎视，若大平内乱，边境岂得安宁？一旦内外俱乱，又有多少将臣、兵卒要血洒疆场、埋骨它乡？狄卿要杀成王一人，却有没有想过会有多少人为成王之死而陪葬？狄卿还敢言称自己是为国？”

狄书驰皱眉，一时竟无言。

英嘉央道：“诚然，成王犯法，若不伏罪，忠良难以平冤，王道难以得正。本宫与太上皇帝相商，当褫夺成王爵位，将其贬流边境，为过去六年间因朝廷昏聩而战死北境的数万将卒修碑筑墓。此对成王而言，与死又有何异？然此对国而言，足可慰忠良，足可正王道。”

英嘉央又道：“狄忠武公当年以身报国，是为平天下之乱。狄卿是真忠臣，既然一心向国，必能想通何谓为国之上策。”

英嘉央注视着狄书驰，最后道：“太上皇帝不忍见众卿饥劳，已命人备了热膳放在宝和殿前。狄卿何不随本宫一道，领众臣前往用膳？”

她话音既落，便不多一字，等着狄书驰回应。

宫城之夜肃静，于无声中似有千古之回响。要守江山不破，有明正之君王、舍命之忠臣尚不足够，还须君臣相知、相互体谅、妥协与屈从。

良久，狄书驰的前额重新叩于地砖上，他答称：“臣狄书驰，谨奉公主殿下之意。”

……

宝和殿前，用罢热膳的臣子们陆续散去，昭庆特意安排了十数位内侍候在此处，为这些臣子们引路出宫。

月轮当空，柔和明亮，狄书驰与乔嘉结伴同行。因成王一案及伏阙长跪一事，二人之间已形成了某种难言的默契，相处起来较头一日更是自然许多。

走着路，狄书驰忽而出手扶了乔嘉一把，道：“路面有坑，乔大人当心。”

因先前跪得久了，乔嘉的确膝疼，又因累而未留神路面，此时经他提醒，她才避开了那小坑，便对他道了声谢。

狄书驰则道了声不必，手在她肘间又多扶了一会儿才放开，不知是有意还是无意。

可乔嘉却因他的这个举动而微微面红了。

待出了宫城，告谢过引路的内侍后，二人也将分道扬镳。

就在应当按礼告别的这一刻，狄书驰冷不丁开口，问道：“恕狄某冒犯，请问乔大人年过三十还不婚，是何故？”

乔嘉微怔，并未怪他冒犯，答说：“我自外任回京以来，朝中适龄之男子，官位皆不如我高，竟无人敢娶我。然而官位比我高的，又都已成婚，故而我至今还未婚。”

狄书驰道：“乔大人会介意夫君年轻，亦不如大人官位高么？”

乔嘉不知为何，又有些面红，声音也轻了：“若夫君是个堂堂正正的好儿郎，我又岂会介意他的官位或年纪。”

狄书驰又问：“如狄某这般的，可称得上是乔大人口中堂堂正正的好儿郎？”

借着月色，乔嘉瞅着他。他的话堪称直白，可他的神情却极磊落，不以自己此言无礼，倒与他低调的性子反差甚大。

她没出声，只点了一下头。在点过头之后，她就不愿再抬起头叫他看见她越发红的脸了。

而他也没叫她再抬头。须臾，她的眼下出现了他的手掌，手掌中放着一枚玉佩，玉佩上刻着一个“狄”字。

……

狄书驰领众臣伏阙一事耸动京城，于次日传至戚炳靖及周怿耳中。

是时，周怿正在为北返大晋而整这九个月行军在外所接到的所有国中文书，在听了此事传闻后，他的动作不自禁地停下了。

戚炳靖的手正搭在那一匣和畅千里递来此地的物证上，闻此亦淡淡一笑。

这笑是自嘲的笑，在笑他自己的多此一举。

诚如沈毓章前言，大平国事，自有大平朝廷之主张，无须大晋相助。

大平有良将如裴穆清、如卓少炎、如沈毓章，有忠臣如顾易、如狄书驰、如乔嘉……又何愁宵小不尽，又何愁朝廷不肃。

武将之悍勇，可安家国。文臣之血性，可镇社稷。

大平当初吞并四国，建一姓之社稷，历太祖、世宗、仁宗三朝，家国鼎盛，江山何其壮伟；其后经二百余年，皇室日渐式微，疆土分崩于外，边境战火连年，几有国灭之难；家国危亡之际，忠臣良将未绝，由悍勇并血性催发出烈烈生机，竟挽江山不破。

当敬，亦当畏。

……

卓少炎大封当日，便解云麟军之帅印，此事并同她将远嫁大晋一事，被沈毓章及昭庆暂按未表，朝中上下无人得知。

若依戚炳靖的念头，他将先率军北归，然后再遣使节前来，择吉日以国书下聘，堂堂正正接迎卓少炎北上晋煕郡。

但这话头一提，便被卓少炎毫不犹豫地拒绝。

当时戚炳靖坐着，手中握着她的大平亲王册宝，一边打量着那物，一边说出他的打算。而卓少炎在一旁拾她往后不再有机会披挂的将甲，听了他的提议，眼都不抬地道：“带我走。”

戚炳靖抬头，未即回答。

这三字何其耳熟，然情境却已大不相同。

“为何？”他搁下册宝，问她道。

卓少炎望向他：“想要夜夜被你抱着睡觉。”而后她明媚一笑，又补道：“——就如你当初一般。”

戚炳靖被她一笑，心中荡漾，亦跟着笑了。他这笑中，有喜悦，有温存，有不舍，有疼宠。

然后他道：“好，依你。你要什么，都依你。”

卓少炎被他这简单两句拨弄得心弦又乱，他须对她何等情深，才会对她如此宠惜疼爱，令她时时刻刻都想再将他也多疼几分。

……

还未到晚膳时分，周怿有事来禀，才走至门外，就听见里面传出卓少炎断断续续的声音：

“……像这般弄你，舒服么？”

紧接着是他家王爷低沉含笑的回话：

“不如上一回。待北回晋煕郡的路上，我再细细教你。”

周怿浑身一凛，连事也顾不得禀报了，连忙快步退走。

回屋后，他皱眉拭汗，坐到案前，沉思少许，然后抽出张信笺，提笔给和畅去信：

「王爷计于五日后启程，率谢淖所部北归。」

「大平英王卓氏亦将与王爷同行。」

「你莫要怪我不劝王爷，此事若换了你，你必也不敢劝。」

「你若不信，便等王爷回府，叫你亲眼瞧一瞧，什么叫做宠溺无度。」

「阅罢既焚，不得保留。」