【叁拾壹】

周怿在外殿等着戚炳靖更衣。

……

不在京中的诸皇子中，戚炳靖所处的西境戍军最远。为了赶在所有人前头入京，他们这一路几乎是每隔两日才睡上两三个时辰，每人除了自己的坐骑之外还带了两匹马，昼夜倍道兼驰，才堪堪在京北三百里的地方将昌王一行截住。

在此前长时间的谋划与准备之下，那一战胜得毫无悬念。

探踪，设伏，射杀。之后他们将对方人马全部斩首，自己未伤一人。

昌王死前，甚至都没能看清楚到底是谁下的狠手。

天阴着，他与他百余名扈从的尸身被歪七扭八地交错垒堆在山包前。

周怿带着人清了一遍方圆十里，确保没有漏网之鱼。

再回来时，戚炳靖跨过数具不知名的士兵死尸，亲手持刀，斩下长兄的头颅。他的眼底积叠着化不开的深浓黑雾。整个人因巨大的疲惫感与同样巨大的轻松感而像是要散架了一般。

周怿在侧撑了他一把。

“殿下。”周怿提醒道，“离回京还有三百里的路。”

戚炳靖将手中的头颅丢进地上的铁盒中，上马，沉默而狠悍地抽下一鞭。

……

自皇帝寝宫出来后，周怿将戚炳靖极差的脸色看得一清二楚，更在听到他说浑身都疼时，多年来头一回产生了担忧的情绪。

当年戚炳靖是为何出京的，在西境的三年又是如何过的，此番是抱着什么样的决意率众亲随走上这一条非生既死的通天之路，没人能比他更清楚。

但他的担忧并未能持续。

他眼睁睁地看见戚炳靖的状况，因那简简单单的大平北境几字而产生了极速的变化，如同被于一瞬间重新注入了滚滚生力，巍而不倒。

周怿放下心来，但心中又同时冒起另外一层隐忧。

……

建初十三年豫州一役毕，戚炳靖回西境后破天荒地关心起大平国事来。

他做了两件事。

先是发书给长宁，借长宁为了藏天下历朝名作而于大平京中经营多年的关系，搜罗买一切关于卓氏的消息。

然后又对陈无宇提了个不算太为难的要求，用陈无宇在军中的资历与人脉疏通大晋南境驻军，再从陈无宇麾下抽调了一支斥候兵马，常年借驻于南境军前，用以侦探网罗卓少疆与其麾下兵马的所有动静。

这两头得来的众多情报与消息，被定期转递至西境，由戚炳靖亲自阅。

不论是多琐碎无用的内容，戚炳靖都不放过。所有经他阅后的文札，皆交由周怿妥善锁管。

有一回，周怿忍不住问：“殿下这是为了什么？”

戚炳靖看他一眼，扣下手中的兵书，说：“我想要知道，是什么样的原因，能让一个人在那种绝境下仍然抱有战胜的信念。我更想要知道，能做到这一切的人，又究竟是一个什么样的人。”

但戚炳靖没说出口的是，那个人给了他在黑暗中向生的明光与力量，而他想要更清晰而长久地看一看，这道光在他目所不能及的地方，究竟还能够发出何等耀眼的亮芒。

……

建初十四年初，豫州一役刚结束没多久，卓少疆便拜表大平朝中，自请留镇豫州，同时请旨建云麟军旗，而后奉兵部敕令，分遣麾下将校赴大平北境各州镇招募兵员。

因二国边境战火连年，北境人丁骤减，云麟军募兵进展颇不顺。

豫州城中将僚一筹莫展，卓少疆又草了封奏札发往京中，要求兵部与刑部特开恩令，国中十年内流放北境的数十万囚徒中，非犯盗杀、qiáng_jiān之罪者，凡有服刑未满而欲从军之人，皆可在面部刺字入伍。

这一道奏札掀起了不小的波澜。大平朝中众议纷纭，皇帝沉吟难决，最终还是成王将皇帝说服，这道恩令才发下了北境。

此令一开，云麟军再无缺丁之忧，前后不过三个月，便募满了拟定的兵员。

而卓少疆后来几番被大平朝中弹劾诘礕的持军严苛、治下狠厉之作风，亦是因此故。云麟军近三成士兵非良家子出身，倘若主帅不以严令治众，又何以能炼出一支从麾而战的骁勇之军来。

这前后诸事传到大晋西境，戚炳靖捻着文札，对周怿说：“这等将材。”

周怿亦颇感慨，表示认同。

这等将材，若大平皇帝善用之，将来必成大晋重患。

……

卓少疆既建云麟军，花了整整一年的时间整肃部伍、磨炼兵。在此期间，大晋南境驻军几次小规模地发兵，试探性引战，皆被云麟军所击退。

至建初十五年仲夏，卓少疆点兵发豫州，纵分三路，分别北击恒、安、肆三州。

云麟军祭天誓师，挟必破之决心，要将这三座被大晋在建初十三年攻陷的重镇一一复。

两个月后，云麟军破恒、安二州，卓少疆遂聚师肆州城外，集重兵攻城。

便是在这个节骨眼上，晋帝抱恙，诸子归京，大平成王遣使来朝。

……

平使被人一路领至昌庆宫门口。

周怿亲自验过那人的文牒，搜看他身上有无兵器，然后带他入内。

平使步入外殿，对正位上的戚炳靖恭敬地行了个使臣大礼。

戚炳靖简单回礼，请了来者姓名，然后命人看座。

他待平使的客套话全说罢，笑了笑，问：“时候不早，还是说正事吧。”

平使说：“大平有意止战，与大晋缔盟。这几十年来二国周边多有小国崛起，若大平与大晋一直这么打下去，怕是皆会困于外患，难养国中。”

戚炳靖好整以暇地问：“这是大平皇帝的意思，还是成王的意思？”

“既是皇帝陛下的意思，亦是成王殿下的意思。”