沈毓章脸色朔青，指节泛白，持剑却无语。

……

大平朝野文臣武将，谁人不慕沈氏门楣。

“沈氏”二字，代表了数十代先人以历朝出仕之政绩武功而铸就的显赫荣耀。

而沈氏三百八十年的忠君祖训，于沈毓章而言，却不啻于噬心之枷锁。

六年前国之北境风雨飘摇，他登第武状元，主动请缨北镇边疆，然而奉来的却是提兵出南边的一道圣旨。

明堂拜将，皇帝亲自降阶授印与他，而他顶着这浩荡天恩，只得硬生生地压下了一腔热血。

出边前夜，他特意往拜恩师裴穆清，向其辞行。

裴穆清戎马一生，至老亦是硬骨铮铮，然面对他时，竟语意宽和慰他道：“北边的仗难打。陛下见不得沈氏英才落得个兵败的下场，于是才有了这道旨意。你既有报国之心，便镇南疆又何妨！”

话毕，裴穆清亲手为他佩剑，然后重重地拍了拍他的肩头。

那是他最后一次见到老师。

大平景和十二年十月，出镇豫州的裴穆清兵败回朝被斩。

远在南疆的他，知悉此情已过了一月有余。

“畏战不守”。

印在邸报上的这四字，便是裴穆清以命相抵的罪名。

他盯着那四字，眼内突地爆出血丝。

来送报的兵部武官看见他的模样，顿感忧惧，不自觉地退后数步。

而他合了合眼，又睁开，声音镇定而冰冷：“我愿出镇豫州，马上便草请命书，劳你携带回京，呈至兵部冯大人案前。”

武官却说：“裴将军既没，朝中无人愿往镇豫州，唯独成王连夜举荐中书令卓大人之子卓少疆为帅。卓少疆虽未经兵事，亦未试科、出仕，但陛下看在成王的面子上，破例命外臣制诏，拜其为将。不日前，卓少疆已领兵二万出京。纵是沈将军眼下飞马递表于兵部，亦不过徒劳而已。”

卓少疆？

他沉思片刻，将与此人相关的记忆自脑海深处尽数捞起，倒也拼凑出了个英武的年轻模样。

而在那模样后面，分明是另一张他更熟悉的女子面孔。

既是她的胞兄，必当不会令人失望。

如此想着，他便未再做纠结。在将武官送走后，他一寸一寸地把那张邸报叠成一小方，入甲衣最靠近心口的位置。

大平景和十二年岁末，卓少疆于豫州一战扬名，凭一己之力扭转了大平北境之败势。

此后三年间，卓少疆请旨募兵，建云麟军之旗，率军多方转战，击退了十数次大晋南犯之兵马。

至景和十五年，卓少疆总兵六万，入侵大晋疆域，拔灭四座重城，残戮五万晋俘，一役震动大平朝野上下。

皇帝御笔下旨：卓少疆迁拜上北将军、封逐北侯，督大平国北十六州军事。

南疆军中，沈毓章闻报，对近卫道：“我辈能出这等年少英雄，裴老将军泉下终可阖眼。国朝能有这般勇臣良将，是边民之福。陛下能信之、重用之，更是万幸之幸。”

然而仅过了一年多，又一封自京中递来的邸报，狠狠地将他所怀抱的信念与期冀彻底敲碎。

“……卓少疆坐里通敌军，杖毙于市。”

这一回，他无惊亦无怒，只是一人纵马出营，寻到一处开阔野地，凝望着北面连绵起伏的山峦，深思了许久。

夜里回营，他点了灯烛，自出南边以来头一回提笔给沈府去了信。

……

今之国朝，早非太祖、世宗、仁宗三朝。

陛下仁昏，庸臣当道，贤才苟活。

良将含冤受戮，疆土又何人可守镇之？

宵小之辈登高制令，若此以往，国终将不国！

试问忠昏君而戾天下，此忠是谓何忠？！

儿不肖，不敢有污沈氏世代忠正之名，然沈氏之所以为今日之沈氏，不在乎愚而忠君，而在乎拥明主、正社稷。

虽然，儿既奉沈氏之名，绝不谋不忠之事、以累沈氏一族，然为社稷万民计，儿亦难为忠君之事。

望双亲其明之。

集州大营

毓章长叩首