而今忆起她在戎州境内与他对阵的那一回，实是难以相信当初那个勇猛果断、不循常法的敌将，会是个此前从未上过战场的皇子。

卓少炎此刻的神情认真而抱疑，令戚炳靖微微笑了。

他略作沉吟，即亦坦然答道：“军武之事，我非自通。凡所得，皆自军中而来。”

她遽起惊色：“你从过军？”

他点头，“三年。”

“何时之事？从军何处？”

“建初十二年至十五年间，在大晋西境戍军。”

卓少炎脸上惊色难褪，眼前的这个男人竟一次次地颠覆她的所知所想，又勾唤起她欲进一步探知的念头。

“为何要以皇子之身从军？”她问出最后一个疑惑。

“为求历练。”戚炳靖以寥寥几字对付了她这问题，而后反问她说：“你当初——又为何要冒兄长之名挂帅领兵？”

卓少炎一时沉默。

须臾，她平复了脸色，说：“大平三百八十年之朝制，女子虽可入仕，却不可拜将、不可封王。当初亡兄奉旨挂帅，却于出征前夜突然暴毙。我欲取盛名，故而行此一事。”

“卓少疆是怎么死的？”

她闻言，眼底渐渐漫出血色，然脸色仍然如常，简单道：“急疫。”

戚炳靖看了她两眼，并未多加追问，仿佛信了她所说的每一个字。

……

与沈毓章之约，即在翌日。

晨时一过，卓少炎便勒束麾下亲兵，叫江豫燃统率其部，与她一道出营北进赴约。

离营前，她未找到戚炳靖其人，因料度他是带兵出练未归，便给他在帐中留了张字条，随即拍马而去。

……

关城之下，崖峰陡峭，深阔溪谷蜿蜒如龙，树木葱郁，花鸟芳鸣。

溪谷中，一座塔寺遥衔远处城隘，在翠峰叠影之下，犹如遗世之仙地，足以令人一时忘却此地淌过多少鲜血，葬过多少英灵。

一名男子独坐于寺台上，身前置案、奉酒并玉杯两只，显然已经等了许久。

卓少炎遥遥看清，吩咐江豫燃带兵留于百丈之外，独自一人策马前行，踏上塔寺百阶，至寺台前方翻身下马，将战马栓于一旁山石上。

男子早已在她御马上阶之初便起身接迎。

他身上一件素袍，脑后一根素簪，腰侧一柄长剑，虽未着甲胄，然这简衣却掩不住常年带兵之人身上那一股特有的冷峻严厉。

“毓章兄。”卓少炎迈步靠近，与他见礼。

沈毓章向她还礼，“少炎。”

二人遂于案前对坐。

“六年不见，毓章兄依然好风采。”卓少炎看着他抬臂斟酒，淡淡道。

沈毓章神意清冷，“少炎若非女子，拜将又有何难。当年于讲武堂中，裴将军最中意的学生便是你。可惜五年前你因病拒入兵部治事，当时曾令多少人扼腕惋叹。”

“假使我当年入兵部，亡兄便不会冤死？卓氏一门便不会惨殁？”她同样清冷地回应道。

沈毓章搁下手中酒盅，未即说话。

卓少炎又道：“毓章兄此来，是为劝降？”

“我若劝，你肯降否？”

“徒劳而已。”

沈毓章毫不意外地点了点头，“我料如是，故而未曾做过劝降的打算。”

卓少炎面无表情道：“既如此，毓章兄约我来此地，是真的打算聊叙往怀？”

“自然也不是。”

“还望毓章兄直言。”

沈毓章饮尽杯中清酒，目光克制而有礼地逡巡过她身上将甲，而后缓慢道：“约你前来，是因我想亲眼见一见，当年裴将军最中意的学生，如今成了要踏破他一生所戍疆土的叛将，是个什么模样。”

音落，他伸手拔剑，其速之疾迅，令人无暇反应。

鞘音铮铮，刃光一刹落于她的颈侧，溅出数滴血珠。