尼斯被问得莫名其妙，不过他的脸上没有显露出来。
他知道眼前这个老人不可能平白无故问这话，其中肯定有着不为人知的玄机。
还没等他琢磨明白，约翰长老的下一个问题让他感到心惊r跳。
“赛门还好么？”
“你知道我的老师还活着？”
尼斯忍不住问，这等于承认对方的猜测。
“我虽然比不上赛门，但是眼光还是有的，当然看得出他已经突破最后那道瓶颈，圣级强者可没这么容易死。”
约翰长老苦笑着说道，他的语气中充满羡慕和无奈。
不过他也只说出一半原因。
当初赛门同意屏蔽天机，骑士团原本打算接受老人提出的任何要求，没想到赛门只要了一些无关紧要的东西，开价实在太低了。
三大巨头里另外两人没有觉得奇怪，他却觉得有些不对劲，所以那个时候他留了个心眼，举行仪式那天他一直注意着尼斯。
《圣谕书》在雷击中被毁，却留下一张残页，被尼斯偷偷收了起来，这一连串隐秘的动作瞒过了别人，却被他看在眼里。
尼斯在北地大规模建造修道院，同时准备开办许多学校，更让他肯定赛门的意识就附着在那张残页上。
之前约翰对麦克马伦说起尼斯的意图，只说尼斯继承他老师的遗志，希望能够开启民智，其实他猜测真正的目的是为了收集信仰提供给赛门。
“我们再做一笔交易怎么样？”
约翰长老叹道：“赛门让你走这条路，应该是他自己发现其中的奥秘，但是他肯定来不及推演所有的细节。我可以把圣殿骑士团掌握的这种最高秘法告诉你。”
“你认为我还是以前那个小孩吗？这种秘法已经被保留两个世纪之久，却没有被外人知道，我敢肯定传承这种秘法有很大的限制。”
尼斯从来不相信天上会掉馅饼。
“你说的没错，有限制。”
约翰长老笑了笑，他早就料到尼斯会有这样的反应：“这个限制就是，只有总团长、牧师长和下一任总团长有资格知道这个秘密。”
这番话让尼斯大吃一惊，以至于他没办法保持以往的镇定。
“现在明白了吧，这就是交易。”
约翰长老笑了起来。
“这么大的事，你一个人根本无权决定。”
尼斯并不相信眼前这位老人，圣殿骑士团让他吃了太多亏。
“问题应该不大，经过这场挫折，骑士团年轻一代有的离开了，有的忏悔之后回归教会，剩下的人里没几个出色的，原本我们又意在苏克雷国王的三个儿子里挑选一个，成为下一任大团长，可惜，那位国王陛下睿智英明，三个儿子却一个莽撞，一个愚蠢，最后一个对我们没好感。”
约翰长老说道这里的时候满嘴苦涩。
可惜，尼斯对这番话并不在意。
现在他对圣殿骑士团的风格已经非常了解，圣殿骑士里有不少理想主义者，但是高层却非常现实，他们挑选大团长并不是看实力，也不是看能力，看中的是对骑士团有什么好处。
以前苏克雷被大部分圣殿骑士团看作是庇护所和东山再起之地，可惜严酷的现实让他们失望了，现在他们又盯上北地，如果他们在北地仍旧遭遇挫折，十有八九还会转向。
“非常抱歉，你恐怕要失望了，我对圣殿骑士团大团长的职位没什么兴趣，对我来说，那代表的是责任。”
尼斯用当初路易王子的话回复了约翰长老。
当初路易王子说出类似的话时，让他感到异常郁闷，这一次恐怕轮到眼前这个老头感到郁闷了。
尼斯心中充满了报复的快感。
他拒绝得这样坚决，另一个原因是这种秘法对他未必有效。
裁决者难以进阶的原因他也知道，所以他压缩和凝练的并不是圣力。
再说，他既然已经知道圣殿骑士团拥有这样的秘法，就等于掌握了一条线索，回去之后让艾米丽用“启示录”查一下，说不定可以不需要付出任何代价就把这种秘法弄到手。
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第二十七集
内容简介
封面人物：希翎 法兰克伯爵夫人
尼斯成功抓住路易国王的心理，向他提出了如何增设及训练海军的建言，但尼斯关心的并不是法兰克王国沿海的那块领地，尼斯真正想藉由路易国王对付的势力是？？
为了获取大地胎盘，尼斯再度与圣殿骑士团联手，由尼斯、圣殿骑士团、千林塔共同制定的完美计画，不料却出现了一个又一个的意外！
第一章 真正的核心
葬礼，又是葬礼。
尼斯偷偷看了一眼四周，偌大一座广场上居然人山人海，挤得满满的，男的全都身穿黑袍，女的也都穿一身黑色长裙，头上戴着黑色纱巾。就连队伍最前面那十几位红衣主教也脱下他们的红袍，换上黑色的仪式长袍。
他不由得在心中感叹，权势确实是好东西，同样是葬礼，国王的葬礼和他父亲的葬礼根本不能相提并论。
主持这场葬礼的是杜埃兹红衣主教。
这相当于一个信号，杜埃兹红衣主教已经得到新国王的支持，通往教皇宝座的最后障碍也已经扫清了。
此刻尼斯更感兴趣的是站在路易王子身后那两个人，他们一个满头卷发，长着一张长脸，一个年纪还小，所以脸上的悲伤不像两个哥哥是装出来的。
尼斯可不敢小看这两个人，此刻只有他和杜埃兹红衣主教知道，这两个人将来也会是法兰克王国的国王。
不过葬礼的主角不是这三位王子，而是躺在棺材里的那个死人。
无论腓力四世做过些什么，尼斯对这位陛下始终带着一丝敬意。
这位陛下一生都在做两件事，一件事是收回王权，另外一件事是和邻近那座岛屿上的王国打仗。
为了这两件事，腓力四世无所不用其极，先是把教廷迁到阿维尼翁，之后又对圣殿骑士团下手。
不过尼斯敬佩的不是这位国王的胆量也不是他的执着，而是他无意间的一些举措。
为了筹措战争经费，这位国王把手伸进教会的腰包，迫教会拿出什一税中的一部分作为财政开支，除此之外，这位陛下用自主权换取佛兰德尔为首一批商业城市的支持，获得更多税收。
尼斯在北地施行的那一套，大部分都是借鉴这位国王陛下的做法，从某种意义上来说，这位陛下也算是他的老师。
一阵钟声响起，渐渐地钟声越来越多，整个贝尼甚至整个法兰克王国，所有的大钟都敲响了。
尼斯看了天空一眼，他没有看到天国之门打开。
就算天堂真的存在，以这位陛下的所作所为也应该上不了天堂。
随着钟声敲响，四周响起一阵哭声。不管是真哭还是假哭，这个时候肯定要嚎上两声，有没有眼泪倒是没什么关系。
尼斯没那么做，他的身上穿着修士长袍，不可能也不需要为一位世俗君王哭泣，他需要做的只是跟随队伍前进。
装载棺椁的灵车从王宫门口出发，前往王室墓地，腓力四世将永久在那里沉睡。
并不是所有的人都有资格跟随在灵车后面，换成以前的尼斯想这么做都不可能，现在他是以夏马恩、帕斯特米拉王国特使的身份出现在队伍之中。
尼斯并不是一个人，旁边站着戈诺兹主教，论关系他们俩绝对很近，毕竟名义上戈诺兹替尼斯施洗。不过这位主教在尼斯面前并没有什么架子，尼斯现在的地位比他只高不低。
“那天在路上伏击您的人，应该是帕特里克红衣主教的人。”
戈诺兹主教低声说道，他的声音只有尼斯听得见，倒也不怕被旁边的人得知。
尼斯皱了皱眉，他不知道这话是真是假。
帕特里克也是有望成为教皇的候选人之一，而且支持他的人很多，和杜埃兹红衣主教不相上下，不过帕特里克有一个致命弱点，他是那不勒斯人，而且反对吧教廷设在阿维尼翁，所以肯定得不到法兰克王国的支持。
“我原本以为是法罗迪家族搞鬼呢。”
尼斯只能这样唬弄过去，他要向艾玛尔红衣主教确认之后再做出对策。
戈诺兹主教也没指望尼斯一下子相信，毕竟有可能刺杀尼斯的人很多，帕特里克红衣主教根本就排不上。不过这个消息确实是真的，所以他一点都不担心，他哥他的叔叔甚至已经猜到帕特里克派人刺杀尼斯的意图。
理由其实很简单。他的叔叔杜埃兹红衣主教，因为前一段时间就在路易王子身上进行投资，现在成了最大的赢家，已经比帕特里克更靠近教皇的宝座。
杜埃兹红衣主教往路易王子身上投资是在尼斯前往勒安之后，而且在路易王子身上投资的还有艾玛尔红衣主教。
帕特里克只要不太蠢，就肯定可以猜到两位红衣主教已经暗中联手，而且他们事先预知了法兰克王的死期。
这样一来帕特里克的威胁太大了。
帕特里克当然不可能刺杀杜埃兹红衣主教，更不可能动艾玛尔红衣主教，所以尼斯这个负责穿针引线的人物就成了必须除掉的人物。
再说，刺杀尼斯还能够让他得到法罗迪家族的支持，也符合南方那些城邦联盟的利益。
“杜埃兹红衣主教和未来的国王走的越来越近，教皇选举应该有眉目吧？”
尼斯转到他在意的话题上。
戈诺兹主教看了一眼尼斯，一时之间他不知道该怎么回答。
他理所当然地认为尼斯应该知道教皇选举的情况，艾玛尔红衣主教肯定告诉了尼斯最新的消息，所以现在尼斯是明知故问，这背后肯定有名堂。
“路易王子可不简单，他比我们想象的更沉得住气，虽然他已经选择支持我的叔叔，但是支持的力度不是很强，而且……他似乎打算拖延选举的时间。”
戈诺兹主教有点讨好尼斯的意思，他所说的这些只有派系内部高层几个人知道。
“请您转告红衣主教大人，这位殿下明年会有一场喜事。”
尼斯很懂得投桃报李，这也是他给予杜埃兹红衣主教的回报。
虽然他还不能肯定是帕特里克红衣主教派人刺杀他，但是可信度超过六成。
“喜事？”
戈诺兹主教的神情猛地一变。
对于普通人家来说，很多事都可以算的上喜事，比如升迁和发财，但是到了路易王子的地位，称得上喜事的机会就不多了。
既然尼斯说是明年，值得肯定不是登上国王的宝座，因为过年之前就要完成加冕仪式。而路易王子已经结婚，所以也不可能是这桩喜事，剩下的就只有生子了。
“法兰克王国将会出现下一任继承人？”
戈诺兹主教惊问道。
尼斯笑而不答。
戈诺兹主教的心里头顿时乱成一团。
他当然知道这是一个多么重要的消息。
在过去的历史上，教皇选举拖延好几年的情况时有发生，最长的一次居然拖延四年。本来他们担心这次选举会拖延很久，现在得到这个消息，情况就完全不同了。
即便孩子还在妈妈的肚子里，长到六个月大的时候，就可以用神术确定孩子的性别，只要确定那是一个男孩，路易王子肯定会急着推动教皇选举，保证在短时间里得到结果。
要知道由一位红衣主教施洗和有一位教皇施洗，两者的区别天差地远。
“如果真的是这样，那实在太好了。”
戈诺兹主教说的很含糊，也不知道是为他的叔叔能够登上教皇宝座感到庆幸，还是为了法兰克王国即将有继承人诞生而高兴。
老国王躺进石棺，葬礼终于结束，送葬的人群渐渐散去。
尼斯飞快地钻进旁边的小巷，眨眼间他的身影就消失在众人眼前。
他的举动有些鬼祟，不过此刻没人会怀疑他为什么这样。
那场没有成功的伏击是最好的解释，此刻所有人都能够猜到尼斯肯定躲在贝尼的某个角落里。
一刻钟之后，一个身材矮小的胖子进入一家旅店。
那是一家等级很低的旅店，住在这里的都是过往行商，整家旅店前后隔开，前面是一个个独立的房间，房间很小，只有一张床，布置非常简陋，但是在这里却已经算是上房，只有领队或者掌柜才能有资格住；后面是通铺，这里连张床都没有，地上就铺着一块很长的木板，晚上就谁在木板上。
快要过年了，这家旅店的生意并不好，大通铺只有两批人，所以分得很开，一批人占了门口的位置，另外一批人睡在最里面的角落。
睡角落的那批人是一家布行的伙计，他们用成捆的布堆在一起作为区隔，倒也显得清静。此刻他们正半坐半躺着，不停聊着家常，一会儿抱怨儿子不肯听话，在作坊里干了几天就辞职；一会儿抱怨老婆不懂事，把钱看得太紧，以至于他们连点零花钱都没有。
那个胖子看上去长的很普通，脑袋微秃，身上的衣服已经磨损的厉害。他径直走到角落里。
一走进角落，聊家常的声音就消失了，这只是一个小魔法，专门用来混淆视听。角落里的人当然也不可能是什么伙计。
“你来得真晚。”
其中一个伙计低声说道，那是约翰长老的声音。
“没办法，葬礼比原本预计要长。”
尼斯坐在地上之后，叹了口气。
“但愿下一个葬礼的时间不会也这么长。”
麦克马伦在哪里开着玩笑。
“现在谈正事吧，我们这边已经做好准备。”
约翰长老说道。
“你们打算出几个人？”
尼斯问道。
“看守大地胎盘的是一个魔怪，这怪物没办法力敌，去多少人都白搭，所以只能智取。”
约翰长老没有正面回答。
“我知道，那是一个受了伤的百臂巨人。”
尼斯也不打算隐瞒。
“你已经看过了？”
约翰长老大吃一惊，他倒是没怀疑尼斯是透过其他办法知道这件事，毕竟他不知道‘启示录’落在尼斯手里。
这件神器一直被历代教皇藏在祈祷室里，根本不为外人所知，而且有关它的记载也只是说它是一件和预言有关的神器。看守大地胎盘的那个魔怪实力太强悍，预言术对这种层次的存在根本一点用都没有。
“现在说说看，你们打算怎么智取？”
尼斯并没有回答约翰长老的问题，他如果撒谎的话，肯定瞒不过这位老者，想要用牧师常用的那套办法混弄过去也做不到，对方同样是这方面的老手，所以他干脆不回答。
尼斯不回答，约翰长老也不再追问，现在两边的地位完全颠倒过来，他说话不得不多加小心。
“离大地胎盘所在地方三百多公里之外就是赤铁川，那里有什么应该用不着我告诉你吧？”
约翰长老仍旧想试探一下。
他说的这番话里隐藏着一个陷阱，大地胎盘所在的地方离赤铁川并不是三百公里，而是近四百五十公里。
他想知道尼斯是否真的看过那个百臂巨人？
当然，也有可能尼斯根本不知道赤铁川是什么地方，所以他对这个陷阱的期望并不高，只是姑且试一下罢了。
可惜约翰长老失算了，来这里之前，尼斯从艾米丽的手里把‘启示录’讨了过来，所以他立刻就发现这个问题里藏着的陷阱，并且立即就猜出陷阱在什么地方。
“我对赤铁川没什么印象，那里有些什么？”
尼斯干脆装傻。
约翰长老碰了一鼻子灰，他讪讪地说道：“看来你对萨拉森人的国度不太熟悉，赤铁川又被称作为炼狱峡谷，或者火龙谷，那里有一种赤背熔岩蛇龙。”
“龙？”
尼斯的脸色变了变。
他知道赤铁川，也知道那里是危险之地，却不知道那里有些什么。
没想到居然是龙。
他的惊讶没有丝毫作伪，所以约翰长老相信了。
“赤背熔岩蛇龙并不是那种能够和神为敌的龙，顶多只能算是亚龙。”
约翰长老连忙解释道。
“亚龙？”
尼斯回忆着琳达送给他的那些书里对龙的记载。
真正的龙是仅次于神和泰坦巨人的存在，不过在太古时代就已经消失了。
能够称得上真正的龙，前提条件是要有智力，没有智力或者智力比较低下的龙全都称作亚龙。
神话里有很多亚龙，他们大多负责看守宝藏，虽然拥有强大的实力，但是最终都会成为某位英雄的战利品。
不过故事毕竟是故事，屠龙可没那么简?