“替我准备马车，我要去教堂。”
老领主知道自己没办法解决问题，只有去找能够解决问题的人。他要去的是波罗托斯城里的圣巴伦大教堂。
教会有专门管农事的人，这是教会成立之初就已经存在的一项职能，上帝的信仰能够战胜其他信仰确实有一些原因，教会刚刚建立之初博采众家之长，这招就是从农神殿偷学来的。
马车很快就准备好了。这位老领主亲自赶着马车前往波罗托斯城，马车在大道上行驶，他不停地看着两旁，他注意的是农田。
农田的情况确实非常糟糕，一眼望去，田里稀稀疏疏的，少则三、四成，多则七、八成的麦子趴在地上。
从城堡到波罗托斯城，路程并不远。
一进城，这位领主就感觉气氛不对，等到他的马车在大教堂门口停下来的时候，人他看到那里早已经停了一长排马车，很多车夫披着雨衣站在大教堂的长廊里。
一个年轻的牧师站在门口，他负责接待来访的各位领主。
“您想必也是为了麦子倒伏的事过来的吧？”
那个牧师径直问道。
“看来很多地方都出现同样的问题，教会是否已经知道原因？”
老领主问道。
“从目前的状况来看，应该是非自然的力量造成的。”
那个牧师被安排在这里，自然对情况有些了解。
把老领主迎了进去，不过牧师没带老领主去见主教，而是把老领主带到旁边的一间房间里。
那里面早已经坐了十几个人，都是附近的领主，他们也是为了农田的事过来的。
“马努，你的领地情况如何？”
一个年纪和老领主差不多的老头问老领主道。
“很糟糕，到眼前为止，损失已经接近七成，弄得不好……会颗粒无收。”
老领主马努叹息了一声。
“我比你稍微好一些，那几片不怎么样的坡田反倒是一点事都没有。”
老头苦笑着说道。
“现在的问题不是农田，我已经让人到处买粮，但是城里的粮商告诉我，整个斯洛佛哥都已经没有粮食了。”
旁边的一个年轻领主走了过来。
“怎么可能没有粮食……”
老领主马努怒道。突然他停了下来，因为他想到夏马恩正在进行的战争。因为战争的缘故，夏马恩今年肯定没有什么收成，反而要从其他地方买粮，听说之前就有人高价收购粮食。
“听说，前一段时间夏马恩最大的粮仓被烧，夏马恩国王塞巴斯蒂安正到处征缴粮食，但是底下的人使坏，往粮食里掺发霉的杂粮，让负责征缴粮食的人一点办法都没有。”
又有一个消息灵通的人走了过来。
“你这话倒是提醒了我，我们恐怕也得准备一下。”
老领主不喜欢八卦，所以对这种闲闻轶事并不感兴趣，但是他的阅历远超其他人，所以一听之下，立刻想到这边如果也闹粮荒的话，上面可能也会下令上缴粮食，如果事先没有准备，这个任务可能很难完成，同样他们自己也要吃东西，也需要储备一部分粮食。
果然老人这一句提醒让在座所有人都警醒起来。
就在这些领主商量着怎么把领民手里最后的那点粮食收上来的时候，隔壁的一间房间里，一群主教正焦虑地讨论着。
农田的收成和他们无关，就算教会名下的土地颗粒无收，教会内部也会互相协调，反正饿不到他们，但是这一次的事件却让他们感到有些诡异，隐约带着一丝邪恶的味道。
自从教皇遇刺，教会失去和上帝的联系以来，他们这些人一直生活在惶恐不安之中，之前就有人针对教会的成员进行暗杀，从夏马恩传来回来的消息也令他们恐惧，在战场上牧师的伤亡比例非常高。
正因为如此，现在主教们总觉得到处都有人想要他们的命，这次麦苗大面积烂根的事，说不定就会牵连到他们身上。
不知道过了多久，一辆双轮马车顶着大雨冲到大教堂的门口，从马车上下来的是一个苦修士，他身披着雨衣，一脚烂泥走进大教堂。
换成以往，站在门口的卫兵早就把他赶得老远了，但是现在，不但没有人阻拦他，负责迎接的牧师反倒在前面引路。
那个苦修士手里抱着一把麦子走进那个坐满了主教的房间。
为首的一个身材矮胖的主教立刻问道：“情况怎么样？”
“不是自然灾害。”
那个苦修士把手里的麦子往桌上一扔，挑出其中一棵说道：“麦子死亡并不是因为烂根，正好相反，因为麦子已经失去生机，所以才会腐烂，根部埋在地里，又被雨水浸泡，烂得比较快，所以种田的人以为是烂根病。”
听到这样一说，那些主教纷纷围拢过来，他们各自捡起一把麦子看了看。
苦修士捡回来的麦子都是专门挑选过的，已经失去生机，但是根还没有开始腐烂，和他说的话完全符合。
“我还发现了这个。”
苦修士从口袋里掏出一把蛛丝一样的东西，这东西也有一些腐烂，捏在手掌心就开始散开了。
“这是什么？”
胖主教问道。
“应该是一种变异的菟丝子，它们的蔓延速度肯定非常惊人，而且所有的菟丝子最终都会连成一片，就像一张巨大的网，罩住整块农田，就是它们吸走麦子的精华，造成麦子蔫萎。”
“类似于蝗灾？”
胖主教问道，在他看来，两者的情况差不多。
“可以这么说，但是菟丝子又没长翅膀。”
苦修士提醒道。
“你的意思是，这场灾祸是有人刻意制造的？”
另外一位主教问道。
“我敢肯定这是人祸，菟丝子长得再快，不可能一下子蔓延得这样广，肯定有人在散播这种邪恶的植物。”
苦修士很有把握地说道。
“为什么要这样麻烦？有本事制造出这样的植物，肯定也有本事c纵蝗虫，如果是蝗灾的话，很容易被认为是自然灾祸，不至于引起我们的怀疑。”
胖主教并非是没脑子的人，他虽然已经认可这是一场人祸，但是他想不出对方的动机。
这同样也是其他几位主教心中的疑问。他们倒是没在意做这件事的人，因为答案明摆着。玛格丽特女王手底下恰好有一个人非常擅长c纵植物。
胖主教的疑问也正是针对这个人提出，此人不但擅长c纵植物，还擅长控制动物，而且是成群的东西，他在南方的领地里饲养着数以亿计的魔鼠，而且之前从夏马恩王国传来的消息，提到那边拥有大量的寒霜铲虫，这也是这个人的杰作。
苦修士顿时沉默下来，他也想不出理由。
“现在问题不是这些细节，而是他们打算干什么？”
一个满头白发的主教颤巍巍地说道。
“肯定是粮食，他们打算在粮食上做文章。”
胖主教立刻说道。
明眼人都能够看出这一点，事实上战争的套路就那么几种，一种是在战场上见胜负，另一种是在战场之外做文章，而后者要不以外交为主，要不就是搞破坏。
“前一段时间我就注意到有人在收粮食，我査了一下，结果发现那个人背后是一个庞大的临时团体，牵头的是格萨城邦联盟，南方的四大城邦联盟里有三个也已经加入。据我所知，从六月初开始，我们这片区域只有粮食流出，没有粮食流入，而且周围比较大的产粮区也都已经被控制了，粮价比往年高了一倍。”
一个主教说出他知道的情况。
之前他没有往粮荒上想，只以为这是冲着夏马恩王国去的，有人想发战争财，现在看来，根本不是那么一回事。对方在开战之前就已经计划好了，打算两面开花，一面在战场上获取胜利，一面在粮食上卡住对方脖子。
“不好。”
白发主教猛地一拍大腿：“月初的时候，法罗迪家族向诺尔多特里德公国购买了一大批粮食，说好了八月中旬粮食会运到佩尔蒙德，法罗迪家族将以当时的粮价支付货款。”
“看来法罗迪家族要大出血了。”
胖主教并不怎么在意，虽然他们和法罗迪家族的关系密切，却还没到穿同一条裤子的程度，所以他不介意在一旁看看笑话。
“大出血的恐怕不是法罗迪家族，而是我们。”
白发主教苦笑着说道：“法罗迪家族拜托大主教，让教会为这笔生意做担保。”
那些主教一听到这话全都傻了。
“这算什么？难道玛格丽特连教会都算计上了？”
胖主教愣愣地说道。
“有这个可能。”
白头发的老主教就想说这句话：“玛格丽特和她身后那个小子都出身于教会，特别是那个小子，他的背后有艾玛尔红衣主教，那位虽然属于克莱门多五世一系，但是因为之前的失利，他已经被克莱门多五世打进冷宫，没想到反而让他因祸得福，逃过一劫。现在他掌握着克莱门多五世留下的资源，自立一派，活得很是舒服，谁都不敢无视他，说不定他有什么想法。”
“想法？”
胖主教沉思了起来。他突然发现这种可能性还真高。
“我们应该怎么办？”
胖主教问道。
“如果能够把罪魁祸首找出来就好了。”
一位主教郁闷地说道，他之所以郁闷是因为他们自己做不到，想成功的话，只有靠世俗的力量。
“想抓他恐怕没那么容易，听说他的实力很不错，而且会的东西乱七八糟，我们的力量都失去了，他却没有。他的身边又不乏实力强悍的护卫。”
刚才那个消息灵通的主教对尼斯有过一番研究，所知道的事比其他人多。
“我觉得还是釜底抽薪为好。”
白发老主教也开口了，他倒不是担心抓不住尼斯，而是怕结下深仇大恨，两边变得不死不休。
自从克莱门多五世被毒杀，与之有关系的人全都被杀了个干干净净，教会里稍微有点身分地位的人物都暗自告诫自己，有可能的话，做事要留下一线余地。
“我也觉得尽可能少动刀动枪，既然对方围绕着粮食做文章，我们也可以在这上面想想办法。”
胖子大多惜命，所以那位胖主教也不赞成来硬的。
“现在我们首先要搞清楚艾玛尔红衣主教是否已经介入进来。”
白发老主教提议让众人愣了一下，紧接着都明白过来。
那个消息灵通的主教眼珠一转，站出来说道：“我先去问问，或许能够打听出些什么来，不过我要和教廷那边联络一下。”
教会里有好几种快速而且方便的联络方式，但是不会轻易动用，因为每一种消耗都非常巨大，对以前来说已经如此，更别说现在失去圣力的时候。
没有一个主教反对，这是生死攸关的大事。
那位主教离开了。
半个小时之后，他回到房间里，但脸色异常难看。
看到此人的神情，众位主教已经知道答案。
“你们知道教廷和教皇国高层的人最近在干什么吗？他们在收购粮食，因为粮食生意会非常赚钱，今年秋天粮价至少会上涨一半……我说的是南方的粮价会上涨一半。”
那位主教说出他刚刚得到的消息。
南方的粮价上涨一半，到了这里至少上涨三倍，主教们的脸色都沉了下来。
不用说，这肯定是艾玛尔红衣主教的功劳，而且这招确实厉害，用利益把教廷和教皇国高层的人全都捆绑起来，就算他们的朋友恐怕也不敢帮他们的忙。
“我们只有想想别的办法了，能够买到多少粮食就买多少粮食，再把这件事告诉那些世俗君王，让他们也找找各自的关系，现在粮价已经涨上去了，越往后，情况肯定越糟糕。”
胖主教说到这里的时候心情很郁闷，本来可以置身事外，却因为教会替世俗君王担保，让两边变得一荣俱荣，一损俱损。
第五章 邪恶的植物
雨越下越大，时不时还响起一阵雷声。
尼斯探头看了外面一眼，天空仍旧一片漆黑，现在也不知道是白天还是黑夜。
突然，他听到一阵嘶嘶的轻响，那是绑在帐篷顶上一根纤细的银丝快速地震动着，他立刻坐了起来。
这根银丝连接着蔓藤，而蔓藤则将这片树林全都缠绕在一起，让树林变成一个整体，方圆五公里之内的任何动静都会透过树林传到蔓藤，再透过蔓藤传到这根银丝上。
如此剧烈的震动，说明有一群人朝着这边而来，这些人的身上肯定还披着锁链甲。锁链甲的铁环会互相碰撞，这对银针来说最为敏感。
尼斯倒没打算溜走，四周一片漆黑，就算当他们的面站着，那些士兵也发现不了他，再说，此刻他藏身的这个隐蔽所在高高的树冠之上，而且隐蔽所的表面由一块块深深浅浅的绿色布片拼成，还有一些纵横交错的棕色条纹，就算在白天，也要靠得很近才能分辨出来。
把作为窗户的布帘放下来，尼斯安静地趴着。
这个帐篷是特制的，体积很小，只能容纳两个人并排躺在里面，只待一个人的话，也就是多一些闪转腾挪的空间。帐篷内层是用星盘巨蛲的软皮做的，而且上面布满繁复的魔法阵，这些魔法阵并不是增强防御效果，而是为了隔绝气息。躲在里面，连侦测类的神术和魔法都拿他没辙，只要别碰上墨菲那样的变态，他就是安全的。
从戒指里取出一个很大的喇叭，尼斯把银针c在喇叭底部，喇叭同样也是用白银打造而成，薄如蝉翼，所以和银针一样，对震动异常敏感。
这不是魔法，也不是神术，效果却不比魔法和神术差，而且没有丝毫的能量波动，绝对隐蔽。
从喇叭里传来哗啷哗啷的声响，那是锁链甲金属环碰撞的声音。
听脚步声，人数大概有十几个，尼斯猜想可能是一个小队。
斯洛佛哥和夏马恩一样，都是七个士兵为一列，两列士兵为一个小队，因为两列士兵就可以组成最简单的方阵，前面一排防守，后面一排进攻。
那群人走得很慢，但是让尼斯感到郁闷的是，他们正朝着他藏身的树林而来。
附近就这么一片树林，所以情有可原。
等到那个小队进了树林，尼斯就更郁闷了，因为领队的人命令手下扎下帐篷。
尼斯抬头看了头顶一眼。
现在是下雨天，外面还打着雷，难道这群人不知道这种天气躲在树木不安全吗？
他们的身上披着锁链甲，手里拿着兵刃，脑袋上还戴着铁盔，从头到脚都是金属，就算天上雷电原本不打算劈这片树林，现在也会被引下来。
尼斯倒不怕受牵连，他敢躲在树冠上，本身就不在乎雷劈。
星盘巨蛲或许会被墨菲这样的超阶武者强行破开，武者的力量集中而又凝练，领悟战争元力之后更是无坚不摧，却不怕霹雳闪电，闪电甚至也打不到它的身上。
就算跑出帐篷，尼斯也不担心雷劈，他身上的软甲也不怕雷劈，因为闪电会被滑开。
对那个没有见识的队长鄙视一番，尼斯却也没其他办法，总不可能跳下去把这些人赶走。
底下那些士兵倒也防着树林里面有人，他们分散开来，四处转了半天，每一片灌木丛都捜过，还拿火把照了照树上，不过这样的搜索只对一般的隐藏者有用，对尼斯这样的隐匿螅指疽坏阈Ч济挥小?br /
捜索过之后，那队士兵开始扎营。
尼斯总算有些明白为什么他们跑进树林里躲雨了。这群士兵在树梢上挂了一大块油布用来遮雨，然后又取出一些渔网，他们居然把渔网当做吊床用。
仔细一想，他不得不承认只有这种办法能够露营，要不然的话地上全都是水，别说躺下，连坐下都不可能。
这群士兵准备得很充分，居然还带着一个铁架，并且点着了火。
沾了水的木头燃烧的时候烟雾弥漫，十分呛人，却能够替那些士兵带来一丝温暖。
“这倒楣的雨，一下起来就没个完。”
一个士兵嘟囔着。
下雨天对他们来说绝对是最难过的日子，比寒冷的冬天还要难过，他们身上的雨衣并不厚实，防水也不好，雨水总是会渗透进来把衣服打湿，外面罩着的锁链甲又是极好的导热体，所以感觉比冬天还冷。
更让他们讨厌的是，锁链甲和兵刃都是铁制的，一到雨天就锈得厉害，这绝对是一件要命的事。
正因为如此，这些士兵一扎下营帐，立刻把身上的锁链甲脱了下来，挂在火堆旁边烤干，顺便他们也往兵刃上抹油，这是一种简单的保养。
“别抱怨了，头儿对我们已经不错了，只要在这片树林里躲上三天，我们就可以回去，上面问起的话，就说一直在巡逻。”
一个士兵叹道。
“上面也不知道是怎么想的，能够让这么多田地遭灾，肯定是一个厉害人物，凭我们这些小兵怎么可能抓得住他？”
“记住，就算碰上可疑的家伙也当做没看见，回去之后直接报告上去就可以了，我们没必要拿自己的小命开玩笑。”
那些士兵发着牢s。
“你们身在福中不知福，能够捞到巡逻的差事已经够幸运的了。”
那个队长冷哼一声：“听说，国王已经下令征召jūn_duì，这一次征召的人数是一万五千，一个月之后开赴夏马恩。”
其余的士兵立刻说不出话来，他们虽然辛苦，但是只要运气不太差，就没有生命危险，前往夏马恩前线就不同了。
夏马恩前线的消?