功能 和 功能！“只要能够确定一件事，就没任何问题……招募来的人，全都拥有自由民的身份，想离开的话，随时都可以走。”尼斯说出了其中的关键。

这是他从卡奥尼人身上得到的经验，或许时间长了，有些人会为了财富和地位愿意放弃自由，成为别人的奴仆，但是一开始绝对要保证他们的人身自由。

王子顿时不再说了，他需要的是能够牢牢控制在手里的领民，而不是来去自由的自由民。

尼斯并不感到意外，王子殿下的反应，和当初路克他们的反应一模一样。

这是因为理念不同，对于骑士来说，他们习惯了附庸和被附庸，只有这样才感到可靠，而卡奥尼地处南方，近两个世纪以来，因为和东方的贸易，使得南方越来越繁荣，商人越来越多，为商人干活的人越来越多，他们习惯了雇佣和被雇佣。

人是会变的。当白糖生意越做越大，路克他们在阿萨克斯站稳脚跟之后，他们就渐渐接受了商人们的观点，理念也转变了过来。

在山峰合的那些峡谷里，一排排的作坊紧挨在一起。

把作坊区设在这里，既是因为靠近河边，和码头直接连在一起，装货卸货都方便，也是为了着火的时候，救援起来容易。

这里的作坊当然不可能像卡奥尼那样建造成半敞开式的，北地的冬天异常寒冷，没人受得了。这些作坊是土坯墙，大斜顶，房顶上镶着一排玻璃窗，门口有棉布挡着。

此刻在作坊里工作的大部分是女人，她们正在修整从北方运来的毛皮。

毛皮是蛮族最大宗的商品，这些毛皮的质量自然没话说，不过蛮族处理皮毛的工艺非常粗糙，以往都是运到伊比利斯和其他北方的大城市，在那里经过整理，再卖往南方。这还是梅特洛发现的商机。

就拿一张狐狸皮来说，如果能够完整无损地把背部的皮毛取下来，差不多就已经相当于整张皮的价钱了，腹部的皮，品次低一些，不过也能卖不少钱，至于其他零零碎碎的皮，可以做成手套、帽子之类的东西。

这是利润接近百分之百的好生意。

在另外一排作坊，稍微靠近一些，鱼腥味就扑鼻而来，很多女人在里面忙着刮鱼鳞，剔鱼骨，给鱼r切片，然后用盐腌渍起来。

这些鱼同样也是来自于北方，那些蛮族是最好的战士，最勇敢的冒险家，同样也是最优秀的渔夫。

以前蛮族捕来的鱼，全都自己吃掉，因为伊比利斯和其他北方港口的商人们对鱼不感兴趣，他们住的地方也都靠海。

同样也是梅特洛发现了其中蕴含的商机。

像哥伦安特这样的内陆国家，对于鱼还是很感兴趣的，它们的价格又不贵，大部分人家都消费得起，量一旦变大，那也不得了。

在更远的地方，还有一片作坊区正“叮叮当当”响个不停。

死亡谷有着大量的矿藏，矿脉一直延伸到死亡谷的边缘，自从那两个蛮族部落南迁之后，他们就开始开采最外围的矿藏，其中大部分是赤铁矿，还有一部分黄铜矿和锡铅矿。

那两个部落都不小，全都有擅长金属熔炼的人，所以矿石在那里就熔炼成了铁，块、铜块、锡块和铅块，然后运到这里来加工。

当初玫瑰十字团和菲利普王子商量好了的，王子得到新式铠甲的打造工艺，以后专门经营各种武器的打造，玫瑰十字团则垄断其他金属制品的生意。

这些作坊出产的全都是镀银器具，是用铜打出器具的胚子，然后镀上一层薄薄的银，这东西对北地内陆的贵族来说，绝对是很受欢迎的商品。

菲利普王子和他的随员们从这片作坊区，逛到那片作坊区。

王子殿下的心里充满了感叹，一年前的卡奥尼根本没有那么多工匠，比哥伦安特都差得多，去年年初的时候，为了打造那些铁甲衣，他们不得不找他帮忙，但是现在……他别提有多羡慕了。

至于其他人，更多的却是眼红。甚至连肖恩和布莱克这样和尼斯关系密切的人，都觉得有些手痒。

“怪不得你要把领地换成这样易守难攻的地方。”肖恩酸溜溜地说道。

“这只是开始。”尼斯故意挑战这些人的承受能力：“木匠们正在打造梳毛机，等到天气变热之后，我们就会收购羊毛，这才是最赚钱的生意。”

“你不怕领地被抢？”肖恩轻声嘟囔起来。

尼斯早就想好了，他转头问菲利普王子：“要不要我们帮您负担一部分军费？”

“你想要多少人？”王子当然愿意，虽然以他的财力，支撑得住每个月数万银币的花销，却也感到心痛。

“完全凭您的意愿。”尼斯不会做出决定，他不管说多说少，都会让殿下感到不舒服。

“我调两百名骑士给你。”菲利普王子立刻说道，他手底下有四百名骑士，其中的四十个人已经南下，如果再调两百名过来的话，他还有一百六十人，足够应付大部分情况了，更别说城里还有三、四百名见习骑士。

尼斯立刻答应下来，这是一个双赢的结果。

两个人刚刚达成协议，正想好好庆祝一番，一群玫瑰十字团的骑士跑了进来，他们的样子看上去颇为紧张。

“墨菲他们过来了，还带着一大群人来，气势汹汹的。”帕尔姆手下的一个骑士跑到尼斯身边报告道。

“我去看看出了什么事。”尼斯很是抱歉地对菲利普王子说道。

“一起出去吧！”那位殿下知道尼斯是担心他的安全，他自己倒不怎么在意。

在结冰的河面上，停着十几部雪橇，上面全都坐满了蛮族战士，这些人身上披着锁链甲，手里拎着武器。墨菲就站在第一部雪橇的旁边。

“为什么要这样？你对我们的财富心动了？想要直接干一票？”尼斯径直走到墨菲的身边，他和王子殿下一样，并不认为会出什么大事。

道理其实很简单。

因为墨菲和贝莉蒂的私奔，导致了一连串的事件发生，两个人所属的部落在北方已经待不下去，不得不南迁，是菲利普王子的援手，让他们能够缓过一口气。他们以后的发展，也全要靠这边的帮忙。

“我的部落遭到了袭击，死了十几个人。”墨菲板着脸说道。

“难道是我们的人干的？”尼斯问道。

墨菲没想到尼斯没有解释，而是这样反问了一句，这下子他有些说不出话来了。

好半天，他才嗫嚅地说道：“应该不是你们的人。”

“你们不是一直信奉以牙还牙，以眼还眼吗？为什么不去报仇，跑到我们这里来？”尼斯继续问道，他在装傻。

“我说不过你。”墨菲轻叹了一声。

“你原本肯定想说诈我一笔吧？”尼斯很不客气地点出这个家伙的目地。

“我只是想知道凶手是谁？”墨菲并不承认，因为按照他们一贯的传统，族人被哥伦安特人杀了，他们就同样抹掉哥伦安特的一座小镇作为报复，至于是不是凶手，他们从来不管。

尼斯转身往回走，墨菲犹豫了一下，最后跟了过去。

走到王子的身边，尼斯指了指身后：“这个家伙的部落遭到了袭击，死了十几个人，所以想请我们帮忙，把凶手找出来。”

“死的都是什么人？”王子并没有立刻答应，而是要询问一下情况。

“有两个是我的亲戚，还有一个是我的族人。”墨菲有些尴尬，刚才他说的是十几个人，现在只提三个，其他显然都是无关紧要的人物，不是奴隶就是其他部落的成员。

“你不老实。”尼斯转头恼怒地看着墨菲。

旁边的王子殿下和肖恩等人反倒没任何意外，他们和蛮族相处了那么久，早就知道对方做事的习惯。

蛮族并不代表淳朴单纯，恰恰相反，他们非常狡猾，而且把生活当做是交易，连为亲友复仇都遵循等价交换原则，你杀我一个人，我也杀你一个差不多地位的人物。

“进攻者有没有留下什么？”王子问道，他指的显然是尸体。

“没有，他们是准备好之后干的，按照逃出来的人的话，来的人有二十来个，实力都很强，而且二话不说就动手杀人。”墨菲就是为此而头痛，不知道是谁下的手，他连向谁报复都不知道。

“这就麻烦了。”王子很是无奈，他现在总算明白，为什么这些人如此大张旗鼓，显然他们是赖上了这边，想要让他们帮忙找出凶手。

尼斯对王子殿下使了个眼色，两个人走到一旁，只见尼斯钻进旁边的一间房子，随手打了一串法印，把四周给隔绝起来。

他不能不小心，隔绝法阵并不是百分之百有效，对付在这方面有研究的魔法师就没有用处，墨菲不是魔法师，但是他的斗气特性却是震动，而声音恰恰就是一种震动。

“你有什么想法？”王子知道尼斯肯定已经有了对策。

“这是一个好机会，周边不是还有很多和我们不对盘的领主吗？当初剿匪的时候，这些人很识时务，没让我们抓到小辫子，这一次就让蛮族动手。”尼斯出了个损招。

“你疯了。”王子异常惊诧地看着尼斯：“你难道没有想过，让这些野狼尝到了血腥的味道，迟早有一天你我也会遭殃。”

“这是绵羊的观点，狼再嗜血，也不敢找老虎的麻烦。”尼斯一句话就把王子堵了回去：“你不是想成为一位雄主？你不是想解决哥伦安特的危机？你不是想让国家强盛？难道还怕两个小小的蛮族部落？”

菲利普王子当然不会被这样轻易地说服，他完全可以肯定，这根本就是一个连环计。

“作为北方边境的领主，我负有阻挡蛮族入侵的责任，那些在后方的领主遭到攻击的话，他们肯定会控告我失职，甚至说我和蛮族勾结……”

王子殿下能够想到的，尼斯同样也想到了，他微微一笑，反问道：“哥伦安特已经做好和蛮族开战的准备了吗？”

“没有。”王子骇然地看着尼斯，他不知道尼斯为什么这样问？

“那么你向你的父亲国王陛下报告，直接告诉他，西格尔的人杀了蛮族的人，蛮族的人要报复回来，你可以阻止，但是希望你的父亲作为他的后盾，一旦开战，就发布战争动员令，派一部分jūn_duì进入贝尔格。”

尼斯干脆把事情搞大。

“我的父亲不会给我任何答复。”菲利普王子很清楚，陛下根本不可能派jūn_duì过来，同样也不可能发战争动员令，只会冷处理，甚至会把他的报告扔进火堆里烧掉。

“那很简单，您同时以边境领主的名义召集周围的领主，共商抵御蛮族的事，并且告诉他们，你已经要求国王发出战争动员令。”尼斯根本不在乎冷处理，他有的是办法让国王不得不介入此事。

“你这样做，是让我和父亲直接对上。”王子恼怒地看着尼斯。

“当初你的领地接二连三遭到袭击的时候，你的父亲一点表示都没有，你扩增jūn_duì四处剿匪，借机会把五个领主彻底打压下去，他同样没有说任何话，这已经很清楚地表明，他不会c手你和西格尔之间的纷争。”尼斯一点一点地分析着。

“这只是你的猜测。”王子一字一顿地说道，他为人谨慎，绝对不愿意冒这样的风险。

“这确实是我的猜测。”尼斯一口承认下来：“而且这只是我的一部分猜测，你要不要听我的另外一部分猜测？”

王子突然间感到浑身不自在，仿佛即将有很糟糕的事要发生，犹豫了好半天，他终于咬牙点头。

尼斯不喜欢恶意地揣测别人，但是他不得不这样做：“如果你的父亲处罚你的话，那就要小心了，很可能他从头到底就没有想过让你取代你哥哥的位置，只不过在这之前，你的哥哥太迫切地想要继承王位，让你的父亲感觉到威胁，所以把你拉出来当做防火线。而现在，你的强悍同样也让他感觉到威胁。”

闻言，如同一盆冰水浇在头上，菲利普王子打了个寒颤。这种念头他从来没有过，也不敢有，但是直觉却告诉他，这就是真相。

“你是想试探……”他低声喃呢着，声音中充满了彷徨和恐惧。

“这是试探。”

在哥伦安特王城的中央，在那间不大的会议室里，彼得罗毫不犹豫地给出了这样的结论。

此刻在国王的眼前放着两份文件，一份是十六位领主对菲利普王子的联名弹劾，弹劾他没有尽到守土的职责，放任蛮族进入哥伦安特，给他们的领地造成了巨大的损失。字里行间中还带着一些含糊不清的意思，显然还质疑菲利普王子和蛮族有所勾结。

另外一份文件，自然是菲利普王子送上来的，言辞间看上去完全就是在描述事实，先是提到那两个蛮族部落的南迁，之后提到他们遭遇了袭击，然后，这两个部落发动了报复。除此之外，报告上的内容就是尼斯当初提到的那些，请求国王发布战争动员令，并且派兵进驻贝尔格。

“菲利普一向聪明。”国王摇头苦笑着，他一开始或许没有看出其中的含义，但是被彼得罗点醒之后，立刻就明白了儿子的想法。

“您的这个儿子一向谨慎。”彼得罗再一次点醒道。

果然，国王马上就明白过来，对于自己儿子的性格，他当然深有了解。

“这是他身边的那个小牧师的主意？”这位做父亲的微微有些恼怒起来，他感到自己被冒犯了，他更加恼怒的是，这种做法近乎于挑拨离间。

“毫不在乎地把自己上绝路，这绝对是他的风格。”彼得罗非常肯定，自从他把尼斯当做对手之后，他就专门收集了尼斯的资料。

当初尼斯把家产全部捐给教会，这样的决断不是谁都能够有的。后来的圣地之行，以及去年年初的那场战争中他们的表现，都无不是先把自己上了绝路。

仔细研究，却又会发现，看似绝路，其实是一条退路。

“我是不是顺着他的意思，给菲利普一点惩罚？”国王多少有些发狠了。

“这或许正是那个小牧师希望的。”彼得罗叹道，越是看得通透，他越感觉到对方的可怕。如果说以前他只觉得尼斯可以算一个对手，现在真的交上了手，他不得不把这个评价再提高一、两个等级。

“什么意思？”国王有些不太明白。

“那个少年在两年前把父亲留下的遗产全都捐给了教会，当时他选择了放弃，却给自己留下了无限的可能。”彼得罗用手指了指墙上挂着的地图：“菲利普殿下的领地就在边境上，他如果听从建议，也选择放弃的话，只要往后退一步就可以了。”

国王看了一眼地图，立刻倒吸了一口凉气。

往后退一步，岂不就退到蛮族那边去了？

换成半年之前，他根本就不会在意。但是现在可不一样，他的这个儿子已经成了气候，手下有四百名骑士，在整个哥伦安特是数一数二的强大武力，更别说，还随时有三、四百人可以加入这个行列。

更关键的是，他能够给予的最严厉的惩罚，就只有削减土地。他还不能动菲利普已经封奉出去的那些土地。也就是说，菲利普手下的那些骑士并不会受到影响，仍旧会效忠于菲利普。而他的这个儿子并不靠土地的出产来养jūn_duì，如此一来，他的惩罚对菲利普根本没有丝毫的损伤，反倒把大家的脸给撕破了。

一旦到了那一步，菲利普很可能会猜疑储君之争是一场骗局，这样一来他就只有两种选择。一是放弃一切，顺从命运的安排，如果当初他没有和西格尔彻底翻脸之前，他或许会这么做。另外一个选择就是，拉拢蛮族，借用蛮族的力量壮大他的实力，特别是充实高端武力，一旦西格尔登上国王的位子，他就会带着自己jūn_duì和蛮族的jūn_duì南下。

用力地捏紧了拳头，国王愤怒地吼道：“他难道不清楚，蛮族的力量不是那么容易借用的，一不小心就会遭到反噬，他难道不怕把自己搭进去吗？”

“您指的是谁？菲利普殿下？还是那个小牧师？”彼得罗问道。

“这有区别吗？”国王冷着脸问道。

“当然有区别。”彼得罗也是刚刚想明白其中的奥妙。

这一次他没有等国王发问，就立刻解释道：“王子殿下肯定有这样的顾虑，所以他更多的是在试探，想看看您的反应。他对你仍旧抱有敬畏之心。”

“那个小牧师呢？”国王的脸越发冷了。

“他确实不在乎。”彼得罗很肯定地说道。

“因为他不是菲利普，很多事根本用不着在乎。”国王露出一副果然如此的神情。

“这确实有点关系，不过我猜想，他比你想象的更厉害一些。”彼得罗说道。

国王看着自己的宫相，他没想到老朋友会替别人辩护。

彼得罗长吸了一口气，缓缓说道：“只要自己够强，只要有足够的实力，就可以防止反噬的发生。这是任何一个魔法师都知道的道理。”

“治理国家可不同于魔法，人心的变化最是无常。”国王不能接受这个观点。

“那么我就另外换一个例子，术赤兀鲁思的祖先，那位拥有四海的恐怖可汗，他就是从一个小部落起家，借用别人的力量，几十年的时间，从遥远的东方一直打到北海边上，他活着的时候，从来不排斥外来者，只要是有才能，就会被他重用，只要做出贡献，就会获得封赏，他从来不担心投靠过来的势力太强，从来不担心反噬，因为在借用别人力量的同时，他自己的力量也在迅速增长，最终没有人比他更强，没有人是他的对手。”