功能 和 功能！“我对那小子有信心。”总督就差没拍胸脯保证，他的把握也来自于他的安排。

在尼斯身上已经投下大笔投资的他，肯定不希望投资全都打水漂。

在楼下，尼斯已经进了城堡，安娜小公主一如既往地挂在他的手臂上。

布雷西亚家的城堡很大，从外面看，显得有些厚重和压抑，里面却张扬着一股高贵奢靡的味道。

以商业起家的自由城市，自然什么东西都不会缺。

地板和柱子用的是开采自伯根海姆的金色大理石，桌椅清一色是用柚木打造，正面蒙着小牛皮的衬垫，角落里的雕塑全都出自名家之手。

这是真正的奢侈，卡奥尼的那些根本无法与之相比。

城堡里面并非只住小公主一家，还有很多人，刚才小公主匆匆忙忙跑下来，把所有的人都惊动了。

“这就是你看中的未来夫婿？”楼梯口传来大大咧咧的声音，说话的是一个三十几岁的人，微微有些胖，穿着淡蓝色的长袍，身上珠光宝气。

这个人给人的感觉就是富贵人，却又不会有暴发户的误会。

“这是我的舅舅，普利马德萨的拥有者，富有而慷慨的霍尔顿侯爵。”小公主用揶揄的口吻给尼斯介绍着，然後她用很低的声音在尼斯耳边说道：“等一会儿我帮你狠狠搾他一下。”

“那位是我的堂兄，赫斯特里亚未来的拥有者……”

小公主把她的亲戚一个个介绍给尼斯。

这些人看着尼斯的神情各不相同，年纪大的大多客气一些，年轻一辈有的冷漠、有的淡然、还有一些隐约带着一丝敌意，当然对尼斯感兴趣的人也有，大多是女孩。

“大家为什么站在这里？为什么不去小客厅？”楼梯口传来切尔哈兰总督的声音。

小客厅是用来招待熟人和亲戚的地方，切尔哈兰总督的提议显然表明一种态度。

虽然叫小客厅，实际上一点不小，那是三楼一个很大的房间，里面有很多人，刚才安娜跑到楼下，跟着她一起下去看热闹的只是一小部分人。

在小客厅里，男人们围拢成一圈，他们在那里闲聊，女人们则占据另外一半。

尼斯被小公主拉着，带到女人们聚拢的那个圈子里，这些女人评头论足的目光让他浑身不自在。

“你得到什么样的礼物？”一个三十几岁、神态雍容的贵妇，把小公主招过来问道。

站在一旁，尼斯的脑门顿时渗出一脑袋的汗珠，他确实没有想到北方的女人这样直接，居然当着他的面问这种话。

他暗自庆幸，之前花了不少心思琢磨礼物的事，要不然说不定就要出丑了。

正因为如此，他不由得有些怀疑这位贵妇人是不是故意给他难堪。

经历过父亲死后的遗产风波，又有伊斯特和菲利普王子这两个榜样，他对亲戚这个词有些过敏，总感觉它的背後隐藏着无尽的冷漠和y森的杀机。所以这位夫人看上去异常温柔和蔼，仍旧让他感觉一丝莫名的抗拒。

“这漂亮吗？”小公主举起手腕。

在她雪白而又纤细的手腕上，套着一只用整枝玫瑰缠绕而成的手镯。

“这算什么……”远处一个始终注意着这边的男孩大声嘲讽道。

不过还没等他说完，他旁边站着的一个脸色y沉的男子就往他的后脑勺猛地盖了一下，这个男人明显是男孩的父亲，两个人眉眼之间有几分神似。

男孩痛呼一声，然后颇为畏惧地看着父亲。

“不愧是在短短两年里，就从默默无闻变得声名显赫的风云人物。”那个男的朝着尼斯笑了笑，然後转头对儿子冷冷地扫了一眼：“没有足够的见识就别轻易笑话别人，要不然你自己反倒会被别人笑话。”

这番话让另外一些想要嘲笑尼斯的人，一个个闭上嘴巴。

现在所有的人都已经明白，那只手镯没有外表看上去那样简单。

“这是什么？肯定有些奥妙吧？”惹出这番麻烦的那个贵妇细声细气地问道。

“我种了一些玫瑰花，挑了其中最漂亮的一朵做了这只手镯，里面饱含的是我的心意。”尼斯笑着说道。他当然不会说真话，因为那会给他带来很大的麻烦，不过这也不是谎话，玫瑰花是他亲手种出来的。

“你自己种的？”那个y沉脸的男人显然有些意外。

尽管离得很远，他却能够肯定这朵玫瑰花就是传说中的“岁月无痕”。

对于男人来说，这玩意一无是处，但是对女人来说却是无价之宝，因为戴着它能够减缓女人外表的衰老。

这种花在前帝国时代并不稀奇，但前帝国崩溃之後，它的培育方法就失传了，能不能种出来完全看运气，所以产量非常有限。

“我的技术不怎么样，二十棵分株只有三棵发芽，最后也没全部开花。”尼斯故意表现得很谦虚。

那些男人里至少有五个人发出轻呼声，他们都知道“岁月无痕”，也知道这玩意开花的机率有多低。

“亲爱的，看来你也知道这是什么？”那个贵妇朝着一个矮个子男人问道，显然那是她的丈夫。

“这个……我只觉得这花很一般……我刚才只是喘口气。”矮个子男人瞪着眼睛说瞎话。

“岁月无痕”是绝对不能对女人提起的东西之一，如果女人知道天底下有这样的好东西，肯定会着男人想办法弄到。

这种花的价格倒不是昂贵得离谱，问题是数量太过稀少，有钱也未必弄得到，再加上是消耗品，保养得再好，也顶多维持半年。

“如此看来这不是什么好东西。”旁边的一个女人立刻想歪了。她看到这些男人一个个支支吾吾，似乎有难言之隐，所以猜测这或许是不方便说的东西。

“对，不是好东西。”

“没错，那不是什么好东西，所以没必要乱打听。”

知情的男人全都在那里连连点头，他们虽然全都很有钱，但那是无底d。

“我觉得这里有些气闷。”矮个子男人伸了伸脖颈，他确实有些呼吸困难，因为老婆怀疑的目光让他很有压力，他还不知道回去之後怎么蒙混过去呢！

“对，我们出去透透新鲜空气。”另一个知情者也站了起来，他现在感觉小客厅已经成了是非之地。

七、八个男人从小客厅里逃也似地跑了出来。

小客厅里面烧着壁炉，人又多，所以异常暖和，外面就冷得多了。

从暖和的地方到冷的地方，那个矮个子男人立刻缩起脖颈，鼻子里吸溜个不停。

能够认出“岁月无痕”的肯定不会是骑士，身体自然不可能强壮到哪里去。

“这个家伙发什么疯？不知道这会给自己和别人惹麻烦吗？”矮子满脸不忿地骂道。

“你难道没发现他是故意的吗？这是他的高明之处。”y沉脸地男人轻声说道：“他知道我们中肯定有人看不起他，会和他为难，所以用这么件东西把我们到外面来。”

“而且他送这件礼物，让任何人都没法说话，我们都知道这朵花值多少钱。作为礼物其实算不上什么，只不过比较难得罢了，换成同样价值的其他东西，难免会被贬低一番，但是现在……”另外一个人也看出尼斯的意图。

“你说得对，这招确实很厉害，明白的人就像你我一样，都不敢开口；不明白的人都怕说错话，自取其辱。”矮子也已经想通一切，他拍了拍y沉脸的肩膀：“别说我不够义气，我觉得你儿子不可能是他的对手。”

“这或许是一个信号，你们说……他会不会找到种植这玩意的办法？打算把这玩意取代细白砂糖？”y沉脸的男人低声问道。

“有这个可能。”旁边的那些人同声应道。

“这玩意和细白砂糖还真像，都是奢侈品，也都是消耗品，而且用过之后会让人欲罢不能。”矮子比较着。

第四章　外公

一架华贵优雅的冰橇在河面上滑行，拖着冰橇前进的是四匹亚美尼尔纯血马，这些马拥有飘逸的鬃毛和优雅的步伐，奔跑起来的姿态非常漂亮。

冰橇里也布置得奢华而又舒适，小牛皮的坐垫、天鹅绒的地毯。

尼斯和小公主并排坐着，对面的座位上是切尔哈兰总督。

“米诺伯爵从辈分上来说应该算是我的叔父，所以你做他的外孙绝对再合适不过。”总督指的自然是尼斯和女儿的婚事，辈分乱了的话，也会有人说闲话。

对于这件事尼斯并不怎么在意。他本来就不知道自己的母亲是谁，更不知道外公的身分，所以凭空多出来一个外公，他也不感到抗拒。

至于随之而来的伯爵继承人身分及那块伯爵领地，他同样不怎么看重。

一块不能够任由他处置的领地，根本就没有什么意义。

他更不在乎身为傀儡每年获得的那点钱，在别人看来那或许是一大笔巨款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。

他之所以答应这件事，看重的反倒是伯爵继承人身分能够带来的人脉。

这位伯爵的领地在伊比利斯西南二十五公里的地方，是一块又细又长的河中小岛，虽然没什么出产，却是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格萨城邦联盟里拥有不小的发言权。

二十五公里的路程并不算长，很快小岛就近在眼前。

这座岛形状犹如一座天然的要塞，四周壁立，顶上一片平坦，山顶的边缘建造着一圈矮墙。所有的天然防御工事几乎都是这种布置。

岛的北侧有一片河滩，那是淤泥沉积留下的，河岸上早有人等候在那里。

冰橇靠了过去，切尔哈兰总督第一个从冰橇上下来。

“侯爵大人，伯爵他在上面等您。”迎接切尔哈兰总督的是伯爵的管家，那是一位满头白发的老人，脸却红通通的，腰背挺得笔直。

“这位就是小少爷？”老管家朝着冰橇里看了一眼。

身为德尔特瓦家族最忠诚的仆人，这位老管家知道的事远比伯爵手下那些骑士多。

安娜小公主和尼斯从冰橇上下来，此刻的尼斯并没有穿着以往那件软甲，也没披着长袍，而是恢复世俗打扮，只不过他的头发很短，很容易让人联想到苦修士的身分。

老管家在前面引路，从河滩到上面有一条直接从岩石中开辟出来的阶梯。

到了顶上之后，尼斯惊讶地看到这里居然是一座庄园，而不是想像中的城堡。

不过仔细一想，也就不感觉奇怪了。

四周的崖壁高四、五十米，比任何一座城墙都高得多，如果这样也无法挡住敌人的进攻，那么就算顶上再多一座城堡，也没有任何意义。

这是一座简朴而又雅致的庄园，完全是木质结构。

木造的房子不够气派，但是住着要舒服得多，真正懂得生活的人都会这样选择。

房子的风格有些老旧，房子的四周有一排排的柱子，有点像古代的宫殿。房子的前后是一大片花园，可惜现在是冬季，所以花园显得萧瑟而又零落。再往外就是大片草地，因为季节的缘故，草皮也是枯黄的。

此刻在门口站着一对老夫妻，老人的脸颊乾瘦，留着骑士喜欢的板刷胡，胡子已经全白了；老太太显得有些矮小，脸上皱纹堆垒，苍白的头发用黑色的纱巾包着。

把切尔哈兰总督迎接进屋子，老夫妻俩的眼睛就紧盯在尼斯的身上。

虽然两个人都没什么表示，但是从他们的眼神中可以看出，老伯爵对尼斯挺满意的，反正对他来说，需要的是一个名义上的继承人；老太太却有些想法，她更希望有一个乖顺的、容易控制的“孙子”或者“外孙”。

“听说，你打算终身侍奉上帝？”老伯爵想要确认这一点。

当初他会答应切尔哈兰总督的提议，就是因为这个原因。

“是的，在我最艰难的时候，是上帝给予我指引，所以我发誓将自己献给上帝。”

尼斯说道，他自己都不知道这是不是真话？

在父亲刚刚去世的时候、遇到赛门老人之初，他一点都不相信上帝，因为他的遭遇和圣殿骑士团的境况，都让他感到寒心。但是随着时间渐渐过去，他开始感到迷惘，他越来越怀疑或许赛门老人闯入他的家里，是冥冥之中上帝的指引。

“你有什么打算？说一点除了侍奉上帝之外的内容。”老人不想听那些空虚的话。

“我对财富不太感兴趣，不过我会一直追求财富，因为它对我有用，至于权势和地位，我打算靠自己的力量获取，在哥伦安特，我们已经有了一些成果。”尼斯没提实力方面的追求，对于大部分人来说，追求实力是获取财富、权势和地位的手段，但是对他来说却是目的。只有晋升超阶，他才可以睡个安稳觉。

“你如果继承了我的头衔，将会有更高的，不是这样吗？”老伯爵仍旧有些信不过，所以他干脆直接把话挑明。

“这里就像是一片世外桃源，您想必不会愿意卷入进权力纷争之中，能够安心追随您的人，恐怕也都有着同样的想法。”

“我如果想要用您留下的头衔、地位和财富争权夺利，肯定会遭到阻挠。还会给我带来很多负面的名声，我就算最终掌控一切，得到的也可能是一座没人的小岛，一块众叛亲离的领地……我何必费这个力气？”

“在南方，我已经有一座港口；在哥伦安特，我们马上就要招兵买马，我还打算雇佣几个蛮族部落……侯爵可以证明我没瞎吹，我已经成功收买两个部落。”

“对我来说，从无到有，白手起家，比觊觎别人的东西容易得多。”

尼斯侃侃而谈，顺便还把切尔哈兰总督拉进来作证。

老伯爵本来图个安心才问这个问题，但是听了这番话之后，反倒有些失落起来。眼前这个少年只用了两年的时间，要钱有钱，要人有人，要地盘有地盘。

老人倒是很想表明他的名下并不只这座小岛，不过他立刻想到阿萨克斯的白糖生意和奶油生意，他又想到刚刚传来有关贝尔格的消息，也就没什么可说的了。

“其实有一个更好的办法，如果您信得过我的话，就立一份协议，承认尼斯的身分，然后注明如果他将来有孩子的话，其中一个男孩将会继承德尔特瓦家的领地、爵位和财产。”切尔哈兰总督在一旁说道。

“你同意吗？”老伯爵看着尼斯问道。如果真的这么做的话，尼斯就相当于舍弃一切权利，还平白无故多了一个外公。

“这也不错，我需要的只是一个和安娜在一起的理由。”尼斯并不在意，说实话，他根本就不在意这个伯爵头衔，甚至连切尔哈兰总督的侯爵头衔、总督身分和整个伊比利斯的掌控权，都没有被他放在眼里。十年之后，他要不身分曝露，不得不远远地逃到异族的土地或者某座海岛上躲藏起来，要不成为一个超阶强者。那时候的他连二十五岁都不到。

和其他的超阶强者不一样，他是神术、魔法、武技三路并进，又已经拥有属于自己的路，一旦踏足超阶，前景会比其他人广阔得多。

十年后的阿萨克斯至少也是一座大型港口，卡奥尼应该可以发展成阿德蒙特这样的大镇。以这样的实力，他完全可以开创一个属于自己的家族。

“你真舍得？”老太太不合时宜地c了进来，显然她认为尼斯只是做做样子。

“两年前，我放弃父亲留下的家产和爵位，双手空空离开了法兰克。”尼斯轻叹一声：“那时候，如果我愿意花点精力低声下气去恳求的话，应该可以得到一些东西，但是我绝对不会有现在这样的成就。”

他说这话，充满一股自信的味道，甚至还有一丝霸气。

小公主在一旁两眼发亮地看着情郎，她觉得尼斯实在太帅了。

对面那对老夫妻却感觉有些难以承受，说实话，这个少年不太讨他们的喜欢。

不喜欢归不喜欢，老人最终还是点了点头。

“我会向外宣布，我可怜的小女儿的孩子终于回到我的身边。”

“我已经帮你准备好房间，但愿你在这里住得舒服。”老太太看到丈夫已经接受这个人选，也就不再坚持什么了。一旦做出决定，在外人眼里尼斯就是老伯爵的外孙，当然要住在岛上，就算人尽皆知他和安娜小公主已经是一对，在订婚之前，他绝对不可能住在总督府。

“你有什么需要的吗？”老太太尽可能让自己显得和蔼。

“如果可以的话，我需要十亩完全由我支配的土地。”尼斯倒也不客气。

“你要用来干什么？”老太太刚才只是客气一下，尼斯居然真的开口，顿时让她有些不高兴了。

“我要建造一座花圃。”尼斯说道。

“花圃？你打算种植那东西？”第一个有反应的不是那对老夫妻，而是切尔哈兰总督，那天他不在小客厅，但是尼斯送了他女儿一朵“岁月无痕”的事，最后还是传进他的耳朵里。

他还知道，尼斯种下去二十棵分株有三棵发芽，最后开花的有可能是两枝。

“岁月无痕”的分株得来不易，养成更难，所以送人一棵的话，另外一棵肯定是留下来继续培养，等待分出新的植株。

“能告诉我倒底是什么吗？”老伯爵问道，上了年纪的人也会有好奇心。

“一种会让人疯狂的东西……比白糖更加疯狂。”切尔哈兰总督不想多说，也说不明白，老伯爵是骑士而不是魔法师。

两百多个工人正忙碌着，现在是冬季，又是快过年的时候，在外面谋生的人全都回来了，所以招募工人的布告一贴出去，马上有一大堆人报名。

尼斯要造的花圃其实是一个暖棚，是一间用玻璃砌成的大房子。

幸好这里是出海口，海水在夏季吸收热量，到了冬季释放热量，同样是北方，这里比地处内陆的哥伦安特温暖得多，所以用不着把房顶造得那么尖斜。

建造这东西倒也容易，没什么花俏，也用不着装饰，只需要将一块块玻璃拼起来。

他连大块的玻璃都舍不得用，用的全是便宜的小块玻璃，镶在格子框里，反正木头的价格很便宜，人工也是一样廉价，以后修理起来也容易。

人多好办事，只用了两天，花圃就完工了。

闻着空气中散发着的木头清香和油漆味道，尼斯颇为满意，他将一把种子洒了出去。

这些种子随风飞舞，落在地上和花台上。一落到泥土里，它们就立刻抽出绿色的嫩芽，然后以r眼能够看到的速度疯狂生长。

精通生命魔法，能够自由c纵植物，就有这样一个好处，用不着漫长的等待，片刻之间就可以拥有一座漂亮的花园。