梅特洛自言自语着，他并不是对尼斯表示质疑，而是本性如此。

听到这话，路克连忙在一旁打圆场：“没关系，只要锡版做出来，我们以后想印多少圣经就可以印多少圣经，一本圣经可不便宜，而且总是会有人买，我们迟早会把这笔损失赚回来。”

对于伊斯特的抱怨，尼斯并没有放在心上，他知道这个家伙的个性，同样对于完成这件事情要两个月时间，他也不怎么在意现在不像在上巴里亚那片树林里，只能躲在里面，不能做任何事情，此刻他手头上有的是待办的事，计划都已经排满了。

两个月的时间，海狗西科斯绝对可以把第一批船建造完成，一想到这些，尼斯连忙说道：“我们那只船队除了两艘大船是自己买的，剩下那六艘小船全都是租的，一旦与阿萨克斯港撕破脸，要再用他们的船，多少有些说不过去，不如趁这个机会把船退了，用我们自己的船。”

梅特洛比尼斯更加干脆：“我觉得连那两艘大船也可以转手卖掉，我们买卖的全都是利润高的商品，用不着这些又笨又大的船，它们的速度太慢了。”

和生意有关的事全都由梅特洛负责，前一段时间，他跟着船队跑了两趟，结果发现那两艘大船即便有着数量众多的保镖护航，也不是很安全，因为它们太慢，又因为他们的体积太大，载的货物太多，很容易成为海盗的目标。

反倒是那些小船载重量不高，速度又快，哪怕没有保镖也没关系，看到海盗的话，扯起船帆逃跑就是了，海盗没有兴趣和这种小船赛跑。

“等到我们自己的第一艘船建造出来，就按照你们两个说的做。”

路克相当擅长采纳别人意见。

几个人正说着话时，马克西姆跑了过来，他现在的身份是大管事，比另外几个管事还要高半级，专门负责卡奥尼的日常事务。

别人都恭喜他高升了，不过马克西姆本人却不这么想，他情愿拿这个位置换一个后备执事。

后备执事是路克他们在招募大批流浪汉之后，新设置的一个职位，这些后备执事全都是从流浪汉里挑选。

当初招募流浪汉时就已经筛选过一遍，这些人多少有点手艺，要不然就是青壮年的工人。

所谓的后备执事就是按照工种划分，比如这里的木匠数量最多，所以分成六组，每一组设一个后备执事，工人数量也不少，同样分成六组，每一组设一个后备执事，女工也是一样，还有一部分工种人数比较少，例如花匠、酿酒师、果农等等，他们被归成一组，也挑出一个后备执事。

以马克西姆的聪明，他当然看得出，这些才是老爷们要的人。他也看得出来，这样一分，等于无形中区分开原来的村民和后来的流浪汉。

他现在最担心的就是，老爷们已经站稳脚跟，开始渐渐疏远他们，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，弯着腰十分恭敬地说道：“老爷，您让我把十二到十五岁的孩子全都召集起来，我已经办好了。”

路克疑惑地看了看另外几个人，他没下这个命令。

“是我叫人召集的。”

尼斯稍微欠了欠身，向路克解释道。

他之所以这么做，是因为之前和王子殿下的那番交谈，让他又有了一些想法，他打算在卡尼奥先试一试，如果可行的话，以后也可以这么做。

“总共有多少人？”

尼斯朝着马克西姆问道。

“七十五个。”

马克西姆连忙答道，此刻他对牧师老爷比对大老爷更加敬畏。

尼斯咂着嘴，他感觉人数少了一些。

“你再去把十到十八岁的人都召集起来。”

他决定放宽范围。

“你打算干什么？”

路克连忙打断，他现在十分好奇，不弄明白的话，他浑身难受。

其他人也一样，就连帕尔姆也对尼斯做的事愈来愈感兴趣了。

“我打算找人教孩子们认字。”

尼斯说道。

想要找这样的人并不是什么难题，只要回一趟阿德蒙特，请几个见习牧师过来就可以了，反正等到教堂建成之后，他一个人也管不过来。

这座教堂实在太大了，比阿德蒙特镇的那座教堂还要大，根本不像那种乡下小教堂，维持这样一座教堂至少要四、五个人。

他倒不担心自己的位置会被挤掉，不说这里是他们的托管领，谁有资格在这里传教都是他们说了算，光凭教堂是他建造的这一项，就没有人可以夺走他的位置。这可不是什么铁律，而是戒条，如果谁敢触犯的话，不答应的可不是教会，而是上帝。

路克他们四个猜不透尼斯想干什么，不过让这里的人认字，确实是一件不错的事。买卖奴仆的时候，一个识字的奴仆要比普通奴仆贵三、四倍，可见识字的好处有多大。

站在一旁的马克西姆同样猜不透牧师老爷的想法，不过他也知道这肯定是好事，他还知道，识字的那些小孩都会被老爷们视为自己人，以后就算要走，也会带着一起走。

与此同时，他也开始琢磨起来。

当初牧师老爷说过，想要取得他们的信任，就只有成为士兵跟着他们上战场，可惜招募士兵的条件是十五岁以上、三十岁以下。他只有一个十二岁的儿子，显然不能指望，但是这一次，他的儿子终于够格了。

“我马上去安排，我马上去安排。”

马克西姆点头哈腰连声说道。

“你下去吧。”

尼斯对这个家伙的恭顺视而不见，挥手让他离开。

马克西姆一路后退着往外走，直到出了庄园，他才转过身朝着土堡跑去，他要尽快把这件事搞定。

“你到底打算干什么？”

伊斯特忍不住问道，刚才马克西姆在这里，不太合适询问，一边说着，他一边摆了摆手，让四周那些服侍的仆人全都退下。

莉莉丝自持身份不同，原本不打算离开，但是在伊斯特的瞪视之下，不得不跟着其他人一起离开。

尼斯没有阻止。

看到尼斯这样的反应，路克、梅特洛和帕尔姆都坐直身体，他们已经意识到这件事很重要。

“我们应该为下一步考虑了。不久之前我向菲利普王子提出一个建议，让他向他的父王请求一块领地，这件事一时半刻还不会有结果，但是一旦有了结果，对我们来说就是绝佳的机会。”

尼斯停下来，看了看众人的反应。

喝了一口饮料，吊了吊其他门的胃口，好半天之后他才继续说道：“王子殿下的国家有一大堆问题，其中最严重的就是政局混乱。几个世纪下来，整个王国几乎都已经被分封光了，变成一块块的小领地，王子很希望能够改变这一切。”

“你是打算培养官吏，把那个国家从领主自治转变成国王直接管理？”

伊斯特第一个明白尼斯的意思。

这并不是尼斯独创，这种变革就是从尼斯的祖国——法兰克王国开始的，法兰克王国连续三位君主，都有意识地一点一点回收王权。

取消领主自治的话，就需要大量的官吏，使用官吏的好处是，官吏只拿薪俸，不需要赐予领地。

“你这一手赌的有点大。”

连伊斯特这样赌性十足的人，都觉得没有把握。

回收王权无异于和所有的贵族为敌，即便是第一个开始这么做的法兰克王国，在回收王权的过程中，也不断发生冲突。

“我可没打算赌，这些不是官吏，而是执事。”

尼斯笑了起来：“王子殿下的领土在边境上，外面就是异教徒控制的区域，以后肯定会经常和异教徒做生意，梅洛特一个人根本就忙不过来。”

路克他们几个面面相觑，不知道尼斯到底在打什么主意，现在的尼斯越来越让他们感觉到高深莫测。

“这样说来，我得抽空去一趟北方了。”

梅洛特负责打探情报，他的触角已经延伸到南方那些港口和城邦，之前为了那场战争，连巴里亚也注意上了。

“你顾得过来吗？”

路克摇了摇头，一个人精力有限，尤其是像梅洛特这样四处跑的人，能够专心于一个方向已经很好了，天南地北四处跑，绝对不可能。

“到了现在，我们这支队伍是不是也应该扩大了？”

伊斯特明白路克的意思：“修道院里面有些人和我们关系不错，不如拉过来？”

“也不一定要局限于那些关系不错的人。”

梅洛特在一旁提醒道。

他和伊斯特不一样，在修道院之中，他属于依附于人的那种，和他情况相同的人不少。

那些人虽然跟着不同的圈子，以前和自己所属的这个圈子有些不和睦，但是如果这边伸出招揽之手，那些人之中的大部分肯定愿意过来。

梅洛特很明白，像他们这样的人已经没有退路了，如果找不到一个势力投靠，他们就只能成为佣兵，或者前往东方去搏一搏。

“我也打算挑几个手下。”

帕尔姆同样有一些想法。

这一次在战场上，只有他一个人在前面冲锋，路克和梅洛特全都无法指望，这让他感觉压力很大。

在修道院，他在同龄人中实力算得上数一数二，不过还没到打遍天下无敌手的地步，和他实力差不多的人还有好几个，其中有一个家境不错，他没打算要拉拢，另外几个人的出身和他相同，想法也一样，都拼命提升实力，想在战场上搏一个出人头地。

路克和伊斯特互相看了一眼，他们不打算反对，梅特洛和帕尔姆的想法不错，但是不适合他们，他们想拉拢的肯定是能够成为手下的人，而不是和他们同样等级家境差不多的那种人。

“我有一些亲戚，”

路克说道，他的家庭比较和睦，亲戚之间一直都有来往，和他处境相当，关系又比较密切的堂、表兄弟有好几个。

自家亲戚好说话，把他们安排在哪里都没关系。

当初圣殿骑士团刚组成的时候，就是一群志同道合的人，再加上他们的一些亲戚，也没看到有什么争权夺利的事情发生。

伊斯特这一次显得有些沉默，他家的亲戚全都紧抱粗腿，早就靠上他的哥哥，对他一向不怎么理睬，所以他也懒得拉人进来，反正他管的是营造，根本不需要什么帮手。

“那么，我们也拉一些亲戚朋友进来。”

梅洛特倒是很赞成路克的提议，他家虽然没落，但是整个家族却十分兴旺繁盛，亲戚一大堆。又因为大家的处境差不多，没什么利益纠葛，所以关系比较密切，能够拉一把的话，他当然愿意这么做。

帕尔姆没有说话，不过他点了点头。

在这件事情上，没有人问尼斯的意见，因为“亲戚”这两个字，对尼斯来说是绝对的禁忌。

自从确定要扩充队伍的规模，路克、梅洛特和帕尔姆三个人全都离开了，卡奥尼只剩下伊斯特和尼斯两个人。

三个人走了之后，天气就变得y雨缠绵，淅淅沥沥下个不停的缠绵细雨就是春天到来的前奏，它们带了春天的气息。

原本卡奥尼四周只能看到一些春色，随着这些细雨洒落，四周的山崖变成绿油油一片，再也看不到泥土的颜色。

这片灾难之地的复苏，还比尼斯当初预计的要快。

在这片曾经的灾难之地的边缘，有一个蜿蜒曲折的峡谷。峡谷之中，无数的老鼠在里面窜来窜去，峡谷上方许多猛禽在上空盘旋，它们的眼睛紧紧地锁定地面，但是它们都不敢下来，因为山头之上有一点银光窜来窜去，不知道有多少猛禽因为飞的太低，而被这点银光撞中，最后掉落在鼠群中，成为老鼠们的食物。

那点银光自然就是尼斯养的小东西，满峡谷的老鼠现在都是他的手下。

这些老鼠大部分有魔化的血统，体内长着小东西在意的血块，他们的智力也比普通的老鼠高得多，不然怎么会明白只要奉小东西为主，他们就可以保住性命，所以被逮到这里之后，全都不敢乱跑。

小东西甚至还指挥它们，将那些还在冬眠的老鼠全部找出来，并且从地底下拖到地面上。

现在毕竟是冬季，天上又一直下着雨。一到晚上就y寒刺骨，那些仍然在冬眠的老鼠，一百只有九十九只挺不过去。能够在这种情况下活下去并且觉醒的老鼠，也都具有魔化的血统。

这既是一种非常不错的筛选方法，同样也可以很有效率地猎杀老鼠，比尼斯一个人猎杀的速度不知道要高多少倍。

最后竟然是那头鼠王的后代消灭了鼠灾，让知道此事的路克他们全都愕然无语。

一阵隆隆轰鸣远远传来，和轰鸣声相伴的是大地剧烈的震动，峡谷的另一头灰尘弥漫。

那一头的山体因为被老鼠挖空，支撑不住本身的重量，以至于发生坍塌，坍塌的这一段长达十几公尺。

老鼠们一哄而散，过了好一会儿，看到坍塌的地方状况已经稳定下来，他们才重新聚拢，迅速扒开坍塌下来的石头，将石头全都推到峡谷两边。

同时被清理出来的还有一堆死老鼠，被埋在底下的老鼠少说也有五、六千只，它们被拖到一旁放着，一道银色的光芒闪过，小东西撞了过来，它迅速地从这些死老鼠的体内掏出血块。

这些魔化的老鼠虽然聪明，却还没有到能够聪明辩是非的程度，在它们看来，那些同类反正已经死了，又不是被它们的“王”所杀，废物利用非常正常。

至于同类的死亡是因为山壁坍塌，而挖掘山壁是“王”让它们干的，这之间的关系太过复杂，以它们如黄豆般大小的脑子，还没有办法理解，再说，以前的“王”也一样，当初让他们强行进攻土堡，死的同类比现在更多。

对于这些老鼠来说，和他们本身有关的只有一件事——只需要听从命令，就有食物吃。

在山头之上，尼斯正在指挥着一群瑟瑟发抖的农夫忙碌着。

在身后的爬犁上，堆满成捆的青草，这些全都是从庄园里面割的。

或许是因为当初那只大老鼠的魔力渗透进大地之中，庄园里面的植物生长得异常迅速，那些青草就算全都割掉，一天之后又会长出来。

此刻农夫们正在用镰刀把青草剁成碎末，旁边还有六十多个大坑，每个大坑的直径都有五、六公尺长，深度足够把一个人埋进去。

大部分的坑上都盖着盖子，里面全都填满铡成碎末的青草和一些乱七八糟的东西，虽然天气仍旧有些冷，却阻止不了这些东西的缓慢发酵，空气中浸满着一股酸甜的味道。

这种味道对他们来说并不好闻，味道太过浓烈，熏得人脑门发胀，但是老鼠却非常喜欢。

老鼠对食物很容易上瘾，吃惯了就改不了口，现在让它们啃草根，它们绝对不愿意。

凭着这些发酵饲料，再加上小东西的威望，数以千万计的老鼠正在替奥卡尼打通第二条通道，一旦峡谷开通，卡奥尼就可以和南面的一座小镇连接，以后前往阿德蒙特的话，就可以少走两百多公里。

这条路由人来开通的话，以路克他们现在的财力绝对不够，不只需要好几千人，还得花上五、六年的时间。

先不算人工费用，想要养活几千人需要大量的粮食，除此之外，凿子，铁镐之类的消耗也是一大笔开支。

而这些老鼠天生就喜欢打d，再加上它们本来需要东西磨牙，这是自然天性，卡奥尼周围的所有树木全都被啃倒，就是因为他们这种天性，所以与其让它们祸害山林，还不如让它们啃石头。

看着漫山遍野的廉价苦力，尼斯不由得感觉好笑。

当初给那个叫莫妮卡的寡妇定下魔女的罪名，理由就是他暗中饲养老鼠，现在反倒是他在饲养老鼠，而且是光明正大地做，却没有人敢说一句。

他做这件事之前已经向修道院报备过，上面并没有反对。

教会一直都是如此，小到炼金术，大到禁忌之术，对外面都控制得很严，但如果是内部的人修炼，只要有一个合适的理由，上面并不会管。

除非某一天有人打算对付他，而且连艾玛而红衣主教都没有办法搭救，或许这件事才会被拿来当成攻击他的武器。

不过要是真到了那一天，不管有没有理由都一样，上位者想要对付一个人，理由多得是，就是没有理由，也可以捏造一个理由，圣殿骑士团的遭遇就是最好的证明。

突然，一片y影从头顶上掠过，引起尼斯的注意。

那绝对不是峡谷上方徘徊不去的那些猛禽，这片y影比老鹰大得多。

尼斯抬头看去，就看到一对巨大的翅膀，这对翅膀巨大却僵硬，根本没有拍打的样子。他立即明白，那对翅膀下面绝对挂着一个魔法师。他甚至能够猜到，这个魔法师十之八九是被山体坍塌时的声响及扬起的灰尘吸引来的。

只见那对巨大的翅膀盘旋着开始降落，好半天后才降落到地上，挂在那对翅膀底下的是一个二十几岁的魔法师，他穿着黑色的长袍，长袍上点缀了许多星星，袖口的地方绣着两个魔法阵。他没戴帽子，露出灰褐色的头发，长得倒是文质彬彬，很有学者的气质。

一踏上地面，这个魔法师就非常小心地把身后的翅膀折叠起来。

那对翅膀非常神奇，每折叠一次，整个体积就会缩小一半，折叠了几次之后，就变得只有一本书那么大。

把翅膀收好，魔法师走了过来，一开始还不很在意，等到走进离尼斯两公尺左右时，他似乎发现了什么，上上下下地打量着尼斯，好半天才惊诧地说道：“你居然是一个牧师。”

“这很奇怪吗？”

尼斯并不感到意外，他也知道对方为什么惊讶，这个魔法师在空中看到有人能够指挥这么大一群老鼠，肯定以为是碰到同行。

尼斯左手打了一连串手印，嘴里念诵着咒语，过了片刻，只见他朝着地面一指，所指的地方立刻冒出一大片青苗，这些青苗以r眼可见的速度生长着，很快就变得郁郁葱葱。

这绝对是魔法，而不是神术，看到尼斯露了这么一手，对面的魔法师顿时松了口气。

教会和魔法师原则上是势不两立，一千年来，教会拼命想要将所有魔法师全都消灭，其间还波及许多无辜者。

不过话说回来，教会里很多牧师也修炼魔法，尤其是随着炼?