待过了午后，贾母叫元春、王夫人并李纨回东边花园里歇着，迟迟 不见接史湘云的人来，不由地有些怅然，只觉那史家也跟那些没远见的人一样疏远了贾家，因娘家侄子这么着，心里很有些不大痛快，拉着宝玉在炕上玩了一会子， 忽地对琥珀道：“去瞧瞧琏二爷在做什么，若是他闲着了，就叫他来，我有话说。”既然知道东西八成落在贾琏手上，无论如何都要讨回来；那贾赦也未必干净了， 只是他病歪歪的，却不好直接逼着他，得再逼出病来。

琥珀答应着出去，过一会子回来了，对贾母道：“门上的小厮说瞧见赵嬷嬷两口子兴冲冲地进了警幻斋，还有全福几个，都闹着要叫赵天梁、赵天栋兄弟请客呢。”

贾母一怔，摸着宝玉的脸道：“可曾请了二爷？”

宝玉被人叫惯了二爷，此时懵懂地看贾母道：“老祖宗，我不在么？”

贾母苦涩地一笑，众人都喊贾琏二爷，就连她嘴上也喊顺了，轻声道：“不是叫你，是叫你琏二哥。”

琥珀道：“已经去请了，琏二爷说府里有件非常要紧的事要立时安排人去做，等他闲下来了，立时就过来。”

贾母眼皮子跳了一跳，忙对琥珀道：“你再去打听，琏二爷是不是忙着叫他奶爹做了大总管！”

琥珀有些为鸳鸯打抱不平地道：“正是为了大总管的事呢，不然怎么人人都对赵家老少四个道恭喜？”

贾母眼皮子跳个不停，心道莫非她中了贾政、王夫人的计，那金两口子是清白的？于是对琥珀道：“你将这话说给金两口子听去，叫他们知道琏二爷过河拆桥了。”

琥珀答应了，偷偷地带了一包点心藏在身上，领着两个小丫鬟去了贾母小厨房边上的柴房，一进去，望见昔日不曾吃过一点苦头甚至还知文识字的鸳鸯被人用绳子捆着坐在柴禾堆下，鬓发上沾着几片引火用的干树叶。

琥珀立时掉了眼泪。

那两个小丫鬟昔日也受过鸳鸯、珍珠的恩惠，只当没瞧见琥珀拿点心给他们几个吃。

琥珀一边给鸳鸯、珍珠喂点心，一边哽咽着将贾母的话说给鸳鸯听。

鸳鸯见她爹娘依旧喊鸳鸯不肯松口，便也不松口，只落下几点泪道：“也不知哪里得罪了二老爷、二太太，竟然要这般作践我。我自打出了娘胎，就没这样活受罪过。”

珍珠偎着鸳鸯，也抽抽噎噎哭个不停。

琥珀原本就不是能言善辩的人，又生了个娇憨直爽性子，随着鸳鸯、珍珠哭了一通，待见了贾母，便梨花带雨地跪在地上替鸳鸯、珍珠求情道：“老太太，她们两个断然不是吃里扒外的，老太太难道还不知道他们的为人？求老太太明察秋毫，放了她们吧。”

宝玉在套间炕上也跪下磕头求贾母。

贾母依旧不肯松口，对琥珀道：“再去请了琏二爷，叫他立时过来。”又搂着宝玉道：“你莫替她们那两个白眼狼求情，这等事我见得多了。”

宝玉只惦记着鸳鸯、珍珠的好，哭道：“好端端的，老太太为什么要将她们捆在柴房里呢？”

“你去问你二哥哥去。”贾母道，待见宝玉当真依着她的话要去，忙搂住宝玉，心道贾琏叫迎春大姑娘，还叫自己二爷，可不就是不将贾珠放在眼中，将元春、宝玉当做眼中钉嘛，万万不能叫宝玉落到他手上。

等 了再等，不见贾琏过来，那去接史湘云的两个奶娘终于将史湘云接回来了，贾母含笑看着宝玉神秘兮兮地凑在史湘云耳边说话又拉着史湘云向外去，也不拦着他，只 觉这两个模样儿远瞧着十分相似的小儿凑在一起十分可爱，待史湘云贾宝玉走了，她人依旧坐在炕上，先问史湘云的奶娘：“你们太太可还好？”

史湘云的奶娘周奶娘笑道：“多谢老太太关心，太太好着呢，太太说给老太太磕头请安。”

贾 母望见那史家二太太叫奶娘包了好大几包衣裳来，就觉定是侄子媳妇知道与她荣辱与共，有意亲近她呢，笑着就叫鹦鹉带着奶娘去碧纱橱里放衣裳包袱，待周奶娘领 着小丫头去瞧史湘云、贾宝玉两个，才令那去接人的两个奶娘坐在脚踏上坐着回话，嘴上问：“怎了这么大半日功夫？”

张奶娘不肯说，只看向那王奶娘。

王奶娘赶紧上前，将一封书信递给贾母。

贾母不明所以，叫鹦鹉接了递给她，拆开信封，将里头的信拿出来，只瞧见里头一张纸上，描画着一架镶金嵌玉的福禄寿炕屏，大抵是画的匆忙，那纸上的梅花鹿、乌龟，远不如她记忆里的栩栩如生，望见这纸，心下就道不妙。

王奶娘斟酌着道：“史家二太太说，前儿个南安郡王府上有喜，她恰也在，随着一群人去看新娘子的嫁妆，见到这屏风只说眼熟，细问，听说是咱们府上送去添喜的。”

“二 太太还说了什么？”贾母连忙问，后背发冷手心里微微地沁出汗来，这炕屏是史湘云祖父过世后她父亲暗中赠给她的，并不好叫史家人知道，如今史家人已经知道 了，叫她以后如何面对史家人？况且，贾琏生了左性子，一毛不拔，从年前她就盯着呢，据她所知，过年前后，其他的四王六公家中，贾琏一家也没送礼，只给了他 那几家结拜兄弟并往日里投契的冯紫英等人家送了礼，那这炕屏，也就只能是替贾琏给各家送礼的元春、王夫人送出去的了。

贾母脸上青了又白，只觉贾政、元春与王夫人一个鼻孔出气，全家同心协力地算计她，紧紧地攥着信纸，胸口起起伏伏，一腔怒气难以抑制。

王奶娘见贾母满脸怒气，小心翼翼地道：“史家二太太说，新近家里事多，也怕疏忽了史大姑娘，请老祖宗多留史大姑娘住几日。”

“可曾说了什么时候来接？”贾母喉咙微动，史鼎之妻送了炕屏的图画来，不会没有目的。

“并 没有说，只是瞧着那三四包衣裳里，夏秋两季的衣裳都有了。”王奶娘悄悄地走到贾母跟前，在她耳边道：“老太太，不是我多心，只是史家三太太也过去了，她说 在南安太妃府上见到这炕屏时，一时没忍住露出了痕迹，太妃问了，她不知该如何说，一时心里没主意就说这炕屏是史大姑娘的老子去世前托付史大姑娘的时候送给 老太太的。”