银瓶慌忙撒开手，扶着桌子站起来，六神无主地为自己辩驳：“明明是大人忽然说了那些古怪的话…”

“唔？我说了什么，你学给我听听。”他又端起茶盅，从容微笑：“我倒忘了。”

他脸变得比翻书还快，这会儿早已收敛了眉目，又做回了那个风度翩翩的正人君子。

方才暧昧的言语一笔勾销，仿佛只是一场不算数的白日梦。

端正的举止里掺杂神龙见首不见尾的旖旎，这是他逗弄婉婉时惯拿手的伎俩。然而从前的婉婉吃了亏，自会和他生气，同他撒娇；现在的婉婉吃了亏，却只有轻轻低下了头，任凭心在腔子里跳个没完。

银瓶出来的时候还脚步发软。

太丢人了，不就是想在他跟前卖个俏么，没成事儿就算了，怎么反倒是她自己七荤八素地找不着北！

她回了房就歪在了床上，把脸埋在枕头里，许久没有动弹。

房间里渐渐暗了下来，外头暮色渐浓，人声却热闹了起来。这回县太爷摆酒的声势是前所未有的浩大，大家虽不明说，也都心照不宣——这络绎不绝的许多贵客，多半是为了拜见裴中书，才肯纡尊降贵来与这七品官贺寿。

不看僧面看佛面，裴容廷也不得不到席前点个卯。临走前他对两个贴身的侍从丢下话来，叫他们看紧了白司马手底下的一班小戏子，尤其是那个叫桂娘的，断不许她近银瓶的身。

其实若真要处置桂娘，自是斩草除根最干净。

只一来她是白司马的人，不好明目张胆地杀伐；再者他客居于此，又不比东厂番子遍天下，没有几个趁手的人可用。

裴容廷离开，院子里骤然空了下来。银瓶终于回过了一口气，慢吞吞地爬起来，吃了厨房里送来的晚饭，左右无事，便也偷偷溜到了前头，看看在唱哪一出戏。

这样庞大的宴席，除了主人家，没人会携姨奶奶出席，更别提银瓶这种连名分也没有的。她怕撞着人，因此特意捡了个僻静的地方走，在黑暗中穿花拂柳，走了一截子路，却悄悄停住了。

她站了会子，猛然脊背发凉。

不对，有声音在跟着她。

亦步亦趋，时隐时现。

她屏住了气息，四下打量，却只见夜色茫茫，泼天洒墨一样。仅有的一点月色打在身旁的花架子下，那满架的桂花，在月下香得雾气混沌，香得人头晕。她见不远处有个月亮门，外头似有灯火，便忙提着裙子快步走了过去。

才跨门过去，天黑也看不清楚，迎头正和个人影儿撞了满怀。只听那人哎呦了一声，银瓶吓了一跳，借着月色再看时，才发觉竟是柳姨娘。

“嗳，我的小银奶奶，你身上也太瘦了些，这一下子硌得我骨头好不疼！”柳姨娘曼声叫着，一手撑腰，一手扶墙。银瓶忙赔不是，扶她到一溜儿白墙矮房子底下，那背阴的房檐底下有张石凳，又笑嘻嘻道：“姨娘如此弱柳扶风，倒真衬了你的姓。”

柳姨娘坐下，咬牙道：“还说呢！我在前头挨了一下午的使唤，迎来送往，脚都不沾地，强吊着一口气要走回去歇歇，就被小姑奶奶你撞散了。”

夜幕下可以遥遥看见东南角一点璀璨的灯火，渺渺琴音掩在细弱的风声里。

银瓶道：“这是唱哪一出戏？”

“现在是《西楼会》。”柳姨娘笑道，“再之前是桂娘的《相约》，她那扮相是真伶俐，姑娘没赶上，倒可惜了。”

银瓶听见桂娘的名字，不免心乱，才要岔开这话头，忽然听她们头顶的月窗里传出两声女人的呜咽。两人都吓了一跳，只疑心是听错了，不约而同敛声屏气，却更灌了个满耳。

低泣不过半刻，竟又听见“啪”的一声响亮，像个耳光，有个男人喃喃骂：“小婊子，哭你娘的臊！你们爷养这班小戏子，成日家走千家门、万家户，哪个不是逢着人就能上的yín妇。即是你爷点了头，由不得你不依，再哭，看给你膀子撅折了！”

那女人挨了打，吞下哭音儿，再没出声。床架吱呀响起来，她偶然发出疼痛的呻吟，半日方颤声道：“爷快些了事罢！方才奴往这儿来，太太的丫头可都看在眼里。再不回去，给她察觉了，只怕要闹起来。”

“你少拿那夜叉唬我！闹便闹，我怕她怎的！”

夏月里的窗纸薄，她们紧挨着窗根，透出来的声音虽低，倒也清晰。银瓶简直像做了噩梦，重回跪在祁王跟前的那一夜，一口气吊在心上，脸都白了。柳姨娘也愣住了，片刻忽然起身，脱口而出：“听这声口儿，莫不就是桂娘！”

桂娘？怪道他说“你们小戏子”。

银瓶吓了一跳，立即想到了裴容廷。

难道那男人就是他！——怎会，大人那样的矜贵人，断说不出这等粗陋的言语。

况且听她痛苦的闷叫，显然是受了逼迫的。

银瓶前一刻还对她颇有敌意，这会子倒生出些同病相怜的担忧。她皱眉，望向那黑漆漆的月窗，柳姨娘忽又跌足，低声恨道：“我知道了，准是那个姓李的皇商！才刚我给老爷送东西，桂娘正卸了妆打戏台底下过，就见那姓李的不错眼珠儿盯着她瞧。白司马那黑了心肝的，图他有钱，拉皮条，竟拉到衙门里来了！”

柳姨娘骂起来，银瓶只怕给人听见，忙拉着她要往月洞门走，低低道：“罢了罢了，姨娘少说两句，里头又不是太爷，你又生哪门子的气。”

她们才离开墙下，正要走出那背阴的所在，却忽然瞧见远处的花木掩映间涌入许多灯火，一点一点的红星子，亮成一片，气势汹汹往这儿来了。两人见那阵仗，都吓了一跳，又不知是谁，也不敢出去了，只好又缩回了墙后窥探。

走近了，方看出是几个小厮丫头拥着个穿大红五彩锦袍儿，翠蓝拖泥裙的女人，戴着金狄髻，黄烘烘珠翠满头。银瓶看她衣着华丽，却又不是有品级的补子衣裳，便恍惚意识到是个有钱商人家的太太。

身后的柳姨娘果然倒吸一口凉气，扶着银瓶的肩，低低惊叫道：“这是那李家的太太！别真是捉奸来了。”她喃喃，“糟了，这阎王老婆可不是好惹的！”