小艾两眼一闭，扑在艾红杉身上，又是几下拳头砸过去。艾红杉把小艾拽开，小艾双腿一软，坐在地上嚎啕大哭：“我还以为是野人！你想吓死我啊！我被你吓死了！！”

艾红杉哭笑不得，拍了拍小艾，擦了擦他的脸，把他从地上抱了起来。小艾安静了，环搂着父亲的脖子，脑袋靠在父亲肩头，用力吸鼻子。父亲身上有股淡淡的腥味，像草药混着蛇血。小艾闻了闻自己的手，他身上好像也有这种味道。他把父亲搂得更紧了。

“你的鞋子呢？”艾红杉问小艾。

“丢了。”小艾嘟囔道，“就是因为要来找你。”

艾红杉看了看他，揉揉他的后脑勺：“又要被你阿妈骂了。”

小艾问他：“你是不是怕被骂所以不回家？”

艾红杉一手打着手电筒，一手抱着小艾，穿过一个又一个门洞，最后猫着腰钻进了一个矮洞，洞里生了堆火，火势有些微弱了，艾红杉放下小艾，从靠着墙壁的一只背包里摸出几根木柴扔进了篝火堆里，几颗火星飞出来，火旺了起来。小艾脱下背心，举在火堆边烘。

艾红杉问他：“没被艾咬吧？”他把小艾拉到身边，帮他拿着衣服烤，他看着小艾，又说：“你胆子也太大了，要是真遇到了野人，遇到老虎野狼怎么办？”

小艾看着艾红杉的背包，那背包鼓囊囊的。艾红杉把背包垫在了背后，笑笑，接着说：“还有蛇！晚上路都看不清，更别提蛇了，被赤练咬了，要出人命的。”

小艾紧咬着嘴唇，坐在了地上，靠着艾红杉，抓着他的大手，不说话。

艾红杉问小艾：“进了藏宝洞知道怕了？”

小艾点点头，肚子咕噜噜叫唤。

艾红杉一笑，把背心扔给小艾，道：“知道怕就好！”

小艾穿好了衣服，他看到艾红杉从火光照不到的角落里揪出了一条赤练蛇，小艾一哆嗦，艾红杉朝他一阵挤眉弄眼，提着那瘦长的赤练蛇在他面前摇晃了两下。蛇是死的。小艾气得别过了脸，不看艾红杉了。

艾红杉用匕首剥蛇皮，挖蛇胆，仰头生吞下，他手上沾到了点蛇血，他抹了点在小艾的额头上。

小艾皱了皱鼻子，艾红杉从火堆里挑了跟细长的木枝，吹灭了上头的火苗，串上蛇肉，架在火边烤。接着，他又从角落里抓出一条较小、较短的赤练蛇。他把匕首递给了小艾。

小艾凑在火光下，熟练地剥下了一张蛇皮，他看看艾红杉，艾红杉努努下巴，小艾切开蛇腹，取下了蛇胆，艾红杉又努努下巴，小艾皱着眉头把蛇胆放进了嘴里。艾红杉把他的下巴往上猛地一抬，小艾吞下了蛇胆。这是他第一次生吃蛇胆。太苦了，太腥了，他想吐。艾红杉捂住了他的嘴，他的目光被火烧着，烫得吓人，小艾赶紧使劲吞唾沫，抓紧了裤子，憋住了，忍下了，好一会儿，艾红杉才放下了手，他脸上又漾出暖暖的笑意，他和小艾说：“以后可不能怕了，你现在是个男子汉了，要照顾好妹妹，照顾好妈妈，知道吗？”

小艾低着声音说：“阿爸，我们回家吧。”

他也挑了根树枝，吹熄火苗，串上蛇肉，插进火堆。

艾红杉回头拍了拍背包，整个人靠在上面，坐得更舒坦了些，叹息了声，笑了笑，没说话。小艾看着自己的脚，拿起一根树枝戳了戳火堆，火烧得更旺了，噼里啪啦地响。小艾忍不住问艾红杉：“阿爸你为什么要去赌钱？”

“阿爸没用，阿爸没法让你们过好日子。”

“没用的人都会去赌钱吗？”

“没用的人就只能赌运气。”

“你还偷东西。”

“是，偷东西不好，阿爸是个坏人。”艾红杉说。

“一个没用的坏人。”