她惊叫一声，忽然向虞怜栽去，伸手欲抓虞怜的衣领，却被虞恒一把扶住。

“夫人小心！”虞恒支撑着她，面上有些勉强。虞远此时也赶到旁边，皱眉将她扶正。王妘趁势靠在他身上，惊魂未定地捧着肚子。

“多谢阿恒和郎主，妾身肚子沉重，脚下不稳……”

“该回了。”虞远打断她，扶住她的腰肢，“阿恒阿怜，为父先行回去，你们姐弟二人也早些休息。下次——”他微不可查地叹息一声，“下次一起品茗。”

虞怜虞恒一同应声，恭恭敬敬目送二人离去。直到背影消失在拐角处，虞恒方才悠悠说道：“每次她惺惺作态，摆出一副‘嫡母’模样，我就总不记得，她比阿姊你还小两岁。”

虞怜无语，扭头看他。

虞恒轻轻一笑，眉目温柔，“我是说她长得老，阿姊不必担心，你的美貌，无人能及。”

虞怜抿唇浅笑，点点他的额头，“你又皮，不敬‘嫡母’，当心家法。”她回到桌前，招呼虞恒坐下，重新烧水沏茶。“方才没有细问，你怎么又喝起了药？最近身体不好？”

“前日夜里读书，忘了关窗，有些着凉。”虞恒并不在意，细品虞怜斟好的茶水，“阿姊手艺真好，我想了五个月了，信中还有提到，阿姊却狠心，都不与我回信。”

虞怜手上一顿，抬头看他：“你同我写信了？送到哪儿？”

虞恒脸上笑容缓缓消失，他反应机敏：“阿姊没有收到？我每月都曾写过一封，前两月送往陈留，后叁月送往博望。”

见虞怜皱眉，他立刻笃定：“阿姊没有收到。这是为何？若一封也罢，连着五封——阿姊！”他忽然凝重，“你发生什么事？为何说好月余，却到此时才回来？”

他太聪明了。虞怜暗叹一声。不知是否慧极必伤，虞恒从小便身体不太好。她不欲让弟弟担心，半真半假安抚道：“的确不对，此事我已知晓，已派人暗察。你无须担心，做好你自己的事情。”

“可是——”

“阿恒。”虞怜正色道，“我知道你在跟着父亲学习打理家事。你的志向，阿姊从不干涉，但唯有一条，不论你想做什么事，健康的身体，才是一切的前提。”

“我知你担忧我，但眼下此事，不值得你分心。你每真正强大一分，阿姊才会多一分保障。阿恒。”她神色温柔又坚定，“我不是藤蔓，我也有自己想要做的、想要解决事情。你若想要护着阿姊，那就养好身体，快些长大，我等你成为我最坚实的后盾。”

虞恒沉默不言，许久，他严肃又认真地点头。

虞怜莞尔一笑。

她心中宽慰几分，又隐隐酸涩。不论她嘴上如何冷静沉稳，实则心中依旧仓惶。她恨不得现在立刻，把裴述抓到眼前，将一切逼问明白。

对，抓过来，问明白——

虞怜猝然起身。

可惜迟过一步。

裴述赶着黄昏见过谢玄彦一面，圆了借口，便再不想看令人心烦的芝兰一眼。他连夜赶回山寨，又连轴转着，又骗又哄，将寥寥几名想要跟随他“从良”的愣头青劝留在村寨，将一切安排妥当，终于几日后，在父老匪亲的泪眼婆娑里，带着裴言赶去走马上任。

及至邺城塞，裴氏兄弟再度承蒙爷娘取的好名，嘴皮上下一碰，面不改色漫天胡扯，掇臀捧屁阿谀奉承，将五品上司哄得眉开眼笑，团团打转，自此狐假虎威，匪徒摇身一变成为官爷，邺城关塞尽揣囊中。

又过不足半月，夏日真正踏入炽热炎炎之时，战争开始了。