西峰和小波去拉过丽宝在一旁。西峰说：“甭惹他，黑毛又想起他娘了。”
如是过了两三个月，桃李湾的山乡日子也算安宁平和。社队企业也办办停停，j爪山刚刚开掘的煤窑又停了。不过山民们已开始用煤了，人们心照不宣地自个到煤窑里掘煤做燃料。j爪山其实是个煤炭丰厚的地界，也许是地质形成的奇特，煤窑掘进三两丈就可采煤了。娃们还是上学。那时的课本也没多少新的内容，有时课本要开学后五六个星期才能由县里的新华书店分发下来。撞击视野的是“批林批孔”和批“臭老酒”。在小学一二年级的时候，几个主人公的学习成绩只有小波和丽珠最好。黑毛和香香多数时间考试是个零鸭蛋。山凤念书是三天打鱼两天晒网，跟着她妈杨嫂去乡场偷偷地卖些竹笠、扫帚以贴家用。西峰啥时候酷爱听人侃大山，只要哪里有几个人围拢在一起，他就会猴似的钻过去听听。听了后就在学校给同学讲，在家里就给大丫二丫讲，也给李革委和水莲讲。
李革委摸摸西峰的头，似笑非笑地说：“你娃，长大了会是一个‘话贩子’。”
丽宝和小伙伴们都晓得黑毛娘死后，黑毛一直心情不痛快，虽然大家都一个劲地什么事都依顺着黑毛，可黑毛幼小的心灵始终不能解脱出来。隐隐约约黑毛感到那是小伙伴们对他的同情和怜悯，不知为何，有了这种感觉，黑毛就要无理取闹。按大人们劝黑毛时所讲，黑毛娘是出远门了，很久以后就会回来。可是很久是多久呢？黑毛找不到答案。大人们善意的谎言，黑毛当然知道，因为他娘分明装进棺材，身上盖上他爹在乡场供销社买的花布，埋在南边的青冈林。但是黑毛更希望大人们说的是真，他娘真的有一天就奇迹般地回来了。
多少年代，人们都有一个忌讳，一般不喜欢在夜幕降临的时候，到坟茔地去，尤其是一个人。而黑毛却成了继他爹之后的又一个胆大的人。有好几次天黑的时候，陶屠户都把黑毛从他娘的坟茔前找回来。陶屠户问黑毛：“你干吗，天黑了还不回家？”
黑毛的回答却怪怪的：“我听西峰说，人死了要变成鬼的。鬼要天黑了才出来，我想等我娘出来时看看她。”
陶屠户这个五大三粗的汉子，明白儿子心里始终惦着娘，他这个当爹的是无法给予儿子那种细腻的母爱的。当时，陶屠户的眼泪夺眶而出……黑毛一看爹万分伤心的样子，也就开声大哭：“我要娘回来……”
陶屠户族里的兄嫂弟妹多，看到他家中少了个女主人，两父子的生活几乎乱了套，而且打心里为黑胖敦侄娃的一些举止所感动，来屋里劝陶屠户道：“娃他伯，娃这么小，你还这么年轻，又有手艺，遇到合适的再娶一个吧。”
族人们于是热心奔忙，为陶屠户物色续弦。无奈陶屠户在食品站的同事谢屠户、易屠户莫不深受其害，两个都是二道婚。要么为对待双方的子女的问题，要么为对待前妻的亲戚交往问题，总之乱七糟八的家庭磨擦，经常发生。陶屠户想不到自己的婚姻也落得西风凋碧树！于是，某一日，三个屠户下班后，在酒馆里把酒问苍天。
陶屠户说：“我真的怕惹上你们的那种麻烦哦。”
易屠户说：“唉，谁叫我们哥几个的命就这么苦，陶老弟啊，要慎重考虑啊。”
谢屠户说：“要嘛，对方没有小娃。最好是没嫁人的。”
陶屠户说：“说得倒轻巧，多难啊。没嫁人的会跟我这个三十好几的人过日子？人家刚结婚就有了一个八九岁的儿子，这叫咋回事呢？这不是委屈人家吗？”
“是啊，谈何容易。”易屠户说。
“想来想去，老子就不再娶了，没了女人就不活？我就不信照顾不好自己的儿子！”陶屠户说。
三个人都喝闷酒。
有一天晚上，陶屠户把自己不想再娶的意思跟李革委说了，想听听李革委的见解。
“陶老弟啊，话不能这样说哦。俗话说，男人无妻就无主，女人无夫就无靠。儿女对你再好，终归是儿女，儿女大了还有自己的家要打理。少年夫妻老年伴啊，这人在世上日子就这么平淡地过着才好哦。你看我，现在还不到五十，身体就不行，病痛也多起来，若没有你水莲嫂子的照料，我咋能活得过来啊。”
陶屠户心里也莫衷一是，就说：“还是先搁一搁，日后有机会再考虑，急不来的。”
“也好，打鱼不在急水滩。你们父子俩要把日子过好。娃小，要学点妇人的细心。”李革委拍着陶屠户的肩膀，语重心长地说。
有一天下午放学了，轮到山凤、黑毛和另外两个男娃打扫教室的清洁。黑毛扫了几下，顿觉内急，于是丢了扫帚就往厕所跑。等到黑毛重新回到教室时，发现山凤独自一人在那里打扫着偌大的一间教室。
黑毛说：“他们呢，是不是都走啦？”
山凤嘴巴翘老高，说：“他们两个死鬼，说你偷懒，他们也不扫，留给你扫。”
“你等着！我去揍他们，我肚子疼，偏说我偷懒。”黑毛就去追两个男娃。两个男娃还在c场边上嘻戏。
黑毛上前骂道：“龟儿子，你们才是偷懒，快回去扫地，欺侮山凤是女娃？”
两个男娃不理睬。中有一个不屑地说：“我们扫完了，剩下的该你和山凤扫。”
黑毛也不和他们多废话，扑上去就打，三个男娃都把山里人粗犷的野性发挥出来，打的不可开交。黑毛膂力过人，经常和同龄娃较劲，九打十赢。两个男娃仗着两个人，才不怕黑毛刁蛮，“哇哇”烈骂着和黑毛打的难分难解。
那山凤见黑毛一转身就追赶出去了，低了头飞快地扫，心想说不准黑毛能追上两个男娃，打起来咋办？猛可里听到c场外的吵闹，连忙提着扫帚出门来看究竟。
山凤是哪种人，咋会吃亏的？见两个男娃打黑毛一个，心中顿生不平，这不是欺侮我们桃李湾的人吗？
“打啥？两个打一个，不害羞哩！”不由分说，山凤把扫帚扛老高，冲上去劈头盖脸地打那两个男娃。
扭打之中，一个男娃居然把黑毛的裤腿给撕破了，裤腿立时成了一片大布，像裙子似的。
黑毛哪里受得了这个？他娘死后，他爹又当老子又当娘。洗衣浆衫陶屠户没关系，就是那缝补成了问题。那黑毛爬树掏鸟巢、下河摸鱼滚石板，不管布料多牢实的衣裤都容易破烂，黑毛的婶娘们有时就给帮忙一下。有时陶屠户拿杀猪刀的手也在深夜拿起细针学着缝补……现在黑毛见自己裤子破了，心中愤慨，张口就咬，加上山凤的一把扫帚助威，两个男娃撇下黑毛和山凤，风快逃了……
“明天，老子收拾你两个龟儿子！”黑毛用手撩着破裤腿，扔给两个败逃的男娃一句话。
黑毛和山凤锁了教室门。回家，幕色徐徐降临了……
山凤说：“明天别找他们，又打架，我婶婶会罚你站讲台，写检查，还要告诉你爹……”
“我不怕，我要告他们，是他们不扫教室，想偷懒。我要他们赔我的裤子。”黑毛相信桂枝老师最公平。把环眼睁得鼓鼓的，很不服气。
“我叫我妈帮你缝好算了。要么，我帮你缝，我妈教过我做针线。你要是去告诉我婶婶，我婶婶肯定会把我帮你打架的事告诉我妈哩。我妈不准我像男娃那样捣乱打架，她说女娃要学得规矩点，长大了才有男娃喜欢……”
“那你刚才还帮我打架？”
“我怕你吃亏哩。再说丽宝、小波他们回家了，所以我才帮你，千万不能让我妈晓得。”
“咦，我好像听见我妈和我婶在商量，说是要把啥地方的一个女的嫁给你爹哩。”
“我晓得。爹说了，我娘死了，他和我就这么过。我易叔叔的女儿天天被后娘打，还把易姐姐撵出去在草垛下睡。我爹不会要的，我也不要。我爹说，等我长大了，娶了老婆，生了娃娃，他就不去杀猪了在家里照看孙子……”
“是吗？”山凤听了格格地笑：“等你娶老婆，那还要好久好久哩，笑煞了，好羞。”
“羞我，不给你说了。”
“没羞你哩。人家说的是实话，是要好久好久才长大嘛，你爹好像是为你好。”
“我晓得。我爹要我多吃r，就会长的快快的。等我长到我爹那么高，就长大了。”憨直的黑毛相信他爹说的话，所以把他爹隔三差五买回的r都吃光，直到他爹摸着他的头满意地笑了，他也傻笑。那年月吃r已经不需供应，但也稍有紧缺，山民们能自己养头肥猪杀了过年，也是不容易，经常有荤菜吃的人家不是很多。家庭里人口多劳力少的娃，把过年过节有r吃当成盼望和享受。说来也奇妙，陶屠户用五谷杂粮、十天八荤的调养，硬是把黑毛浇灌成黑乎乎胖敦敦的精壮娃，不但比同龄娃个头大，而且从不生疮害病。是无娘儿，天看顾吧？……
两个娃一边说话，已经到了桃李湾横跨大河的石桥上。山凤眼睛发亮地看看黑毛，停下脚步来，说：“看，你真的比我们高了几多哩。”
黑毛看山凤站住，索性洋洋自得地往山凤跟前一站，把头高昂着和山凤比身高：“那当然，我爹说的就对，我很快要长大的。”
“小波也和你一般高，还有丽宝也胖哩。”
“呸，我最高，我最胖。”
“没人给你争哩，真是的。你最高，你最胖，高兴了吧。”
“就是。小波比我们都大，才和我一样高，我明年一准比他高。西峰是个干猴子，胖不了高不了的。丽宝比我矮了这么多……”黑毛用拇指和食指比试着。
山凤盯着黑毛拇指和食指的间距，吃惊地问：“矮这么一点，也算矮？”
“唉呀，天要黑了，我爹会到处找我的，走吧。”
“给你说件事。” 山凤像是还未说够：“香香姐说，她长大要嫁给西峰。”
“我早就晓得。”黑毛说。
这时陶屠户在村口叫黑毛的名字，黑毛一边应声答应，一边飞奔过去。
“等等我，等等哩。”山凤跟着黑毛追赶过去。
到了村口，刚好杨嫂也在四处找山凤。
杨嫂说：“哟，黑胖敦，你和山凤这囡囡在哪玩？天黑了要早点回来咧。”
陶屠户说：“混小崽，明天是星期天，够你玩的，咋还这么贪玩。看你裤子咋的破了，信不信老子晚上揍你！”
“唉哟，陶老弟也，你们男人总是把好心肠的话，说出来也这么凶。娃娃没了娘，要多疼惜点，甭唬他。”杨嫂说。
“是哦，嫂子说的是，我都这么粗言粗语惯了。”陶屠户好生感叹，抚着山凤的头发，说：“还是女娃好管，男娃像山里的野麂样刁蛮哦。”
“哈哈，看你比黑毛娘在世时细心多了，明天娃们是星期天，你都记得住。”杨嫂说。
山凤说：“妈，你明天帮黑毛哥把裤子补了吧。”
陶屠户说：“甭用麻烦嫂子，经常是给娃他婶帮忙缝缝补补的。有时我也能绾上几针几线的。”
“陶老弟，真是老虎撵来时，没有跛脚牛咧。”杨嫂笑了：“我家女娃都会做针线了，以后有啥针线上的事，我们帮你，没事的。说实在的，你该考虑给黑胖敦再娶一个娘。”
“难哦。”陶屠户说：“再说吧。”
陶屠户和杨嫂各自拉着自已的娃回家。
第二天早晨吃罢早饭，丽宝牵了大牯牛，去约小波放牛。小波就把两条牛赶出圈，一齐到村后的荒坡上。小波乐得有丽宝这个喜欢玩牛的家伙，兀自躺在绒绒的草丛上，想着功课上的事。
丽宝一忽儿骑这条牛，一忽儿骑那条牛，三条牛骑了个遍，把浑身的“骑牛术”全部演示后，冲着地上的小波大喊：“小波，我们把牛赶进山里去，去掏雀儿蛋。”
“不去。”小波没好气了：“你尽是想好玩，咋不想长大了做啥。”
“想长大干吗？我妈说，我和妹妹长大了都教书去。”
“p话，你行吗？我看你放一辈子牛算了。丽珠长大了当老师还差不多。”
这时，丽宝呼地从牛背上梭下来，冲小波跑过来。
小波坐起身来。伙伴少了似有些乏味，遂用挑战的口气问近在咫尺的丽宝：“想来揍我，是吗？”
“不会，我玩的没劲。不晓得西峰和黑毛他们今天到哪去了，要么我们来摔跤。”
小波说话总是如成人一样，大大套套的：“瞧你就这点出息，我还真以为你想揍我。摔跤你也赢不了我，你去赢西峰那种瘦猴子还可以。”
丽宝还真的给激将起来了：“管你打架、还是摔跤，试试看看吧，吹啥大牛皮！”
丽宝话一出口，冷不丁猛然把小波往后一掀，小波跌了个仰八叉。
“哈哈。晓得我的厉害了吧？”丽宝沾沾自喜地拍手。
小波却就地上一滚，伸手抓紧了丽宝的一只裤腿，双脚锁住丽宝的另一只脚，手上用劲，丽宝就倒了下来。
两个人在翻天覆地较量了好一阵，还真的不定伯仲。
这时，小波斜眼瞧见：自已家的大牯牛和丽宝的大牯牛正在角力，四只弯角绞在一起……
怪了，人在争峰，畜牲也来跟班。小波家的大牯牛和丽宝家的大牯牛为了那头母牛，只要在一块，没有主人在，几乎常常要打架。此时，那头小母牛却若无其事地在那里啃着新鲜的嫩草……
小波和丽宝连忙作罢。两人各自手里c了竹枝跑过去，一顿猛抽。哪知愈抽牛斗得愈勇！
小波听李革委说过，牯牛打架若是兴起，是劝不开的，要用火在两个牛头中来烧烤，才会息鼓收兵。小波说：“李大伯说了，牯牛打架撤不开的，要用火熏，咋办呢？！”
“老子不相信，分不开它们！”丽宝蹿上去用手去搬牛角。
小波赶紧一把将丽宝衣服拽住：“你找死呀你！它一角敲过来凶得狠，碰到你咋办？。”
到底小波脑子好使，跑过去拾起地上的牛绳，从牛腿胯下钻过去。牛绳立即绕了牛腿，忙叫丽宝：“快，丽宝，快来拉！”
两人死劲一拉，那其中一头牛的腿用不上劲，立刻失去重心，“咚”地栽倒地上。两人不约而同地狠命抽另外一头牛，那牛如深醉初醒，负痛往村里狂奔……
倒在地上的牛迅速在地上爬起来，牛绳已经从鼻孔眼生生横拉过去。那牛红了眼，像是疯了，紧跟前面那头牛跑，像是要去复仇……
丽宝挥舞竹枝，拔腿就飞也似地追去：“日你先人板板，还想跑回去打，看老子抽死你们！”
小波正想追上去，回头看那头母牛还在那里啃草。心想，把母牛也一道赶回去吧，也耽搁时间不方便，不赶回去又怕自己走了母牛去吃了旁边坡土上的麦苗。灵机一动，就把母牛风快地拴套在一块青砂条石上。回头再去追丽宝和那两头牛的时候，哪有踪影？两条大牯牛和丽宝早经进村了……
小波心中有些莫名的慌忙，他知道丽宝和黑毛性子差不多，直杠杠的冒冒失失的。刚才丽宝要去搬牛角时，把小波吓出一身冷汗。现在村里的大人们都上工去了，小波不敢怠慢，加紧步伐向村里跑去……
却说丽宝紧追二牛不放，赶至村口时，那两头牛在丽宝家的晒坝里再一次打在一起。丽宝也不由分说，丢了手中的竹枝，抄起屋檐下的一根竹篙，狠命地打那两颗互顶互撞的牛头，打得竹篙啪啪啪一阵脆破之声……
两头牛如要拼出个你死我活似的，只管进攻对方。丽宝的竹篙非但没有阻止它们，对于这两头精壮的牯牛简直犹如搔痒一般。那两头牛从晒坝里一直打到屋后的沼汽池旁边。
丽宝见手中的竹篙已经脆断成了没用的短家伙，索性一挥手扔了。再抄一根竹篙，边打边骂：“打死你，打死你！不听，还打架！日你先人板板！”
昨天，李虎收工回来，发现家里沼汽灯的气压不足，照明和煮饭都无法使用。需要清理沼汽池中废渣，再注入青草粪便才能产气。于是摘了沼汽池主口石盖，打算清理。无奈今天队长安排要搭建舀纸场的蓬子，所以就搁下来。临出门还特地吩咐桂枝和丽宝丽珠，不要到沼汽池旁去，怕摔下去危险。
此时，那两天牛在沼汽池旁打架，看看到了主口处，丽宝想起他爸说危险，怕那牛掉下去。集体的牛要掉下去淹死了，那可是不得了的事。丽宝连忙赶上前狠命地抽牛的大腿。那头牛正较劲，被丽宝狠抽的那头牛的蹄下踩着沼汽主口的边沿上一滑，身子一摆，庞大的身躯把丽宝撞倒。“沽噜”一声丽宝掉进了沼汽池里。与此同时那头牛的尾部也重重地掉进了沼汽池，四腿朝天把身体严严实实地陷进沼汽池的主口……
可叹八岁丽宝被捂在粪渣秽水中淹死！
人类为了文明和进步，不断地开发出新生事物，以解放生产力，同时也扼杀着自己的生命。这和电的发明给人类带来数不胜数的好处，同时也带来触电丧生和火灾事故殊途同归。
小波到了村口，碰上从河边洗衣回来的桂枝老师和丽珠，连忙说了牛打架的事。正好公社的领导来桃李湾检查多种经营生产情况。一大群人把丽宝的尸体从沼汽池里捞出来。
桂枝老师当场晕死过去……
丽宝的死，在小波幼小的心灵留下永远的痛和愧疚。一个活生生的生命在眼前如昙花一现，消失的无影无踪了。好几天小波吃不下饭，可把王二根一家子吓坏了。
小波拴套在荒坡青砂条石上的母牛的牛绳滑了结，母牛把水牛家的一大片麦苗给吃了，王二根没有告诉小波，也没有责怪。他知道小波这娃是很负责任的性子，怕他再增加心理负担。
王二根就挑了肥料去浇那些被母牛糟蹋过的麦苗，被水牛和竹叶碰见，说啥也不让大把年纪的王二根来赔这种小心。竹叶说：“没关系，我们自己上些肥就行，邻里乡亲的不必客气。”
这天，比王二根小十五岁的妹子，带着老公到桃李湾来寻亲，失散多年的兄妹得以相见，给王二根一家增添了无尽的快乐。小波平添了一个和蔼可亲的姑姑，心情好了许多。姑姑待小波特好。临走的时候，姑姑和姑父要王二根把小波过继给他们做儿子。
原来姑姑不能生育，王二根夫妻虽然膝下儿女多，但也不忍，就推辞说：“这事问娃自己。”
看着姑姑热切的眼睛，小波说：“等我长大了，有了出息，我会把你们也当我的爸妈，好吗？”
“好呢。有我侄儿这句话，姑姑心里高兴。”姑姑和姑父走了。小波从姑姑的眼里明白，什么叫失落。
寒假过去，春节到来。这天早晨，小波专程来找李革委。
“娃，有啥事要给我说吗？”李革委戴着老花眼，正在教西峰练毛笔字。李革委是解放初只念过几年初小的人，毛笔字写得好极了，以至于后来西峰酷爱写毛笔字。
“李大伯，丽宝不在了，这大过年时桂老师一家人一定会很伤心的。我想，多约几个同学去她家拜年，没准能让老师高兴起来呢。”
“对呀，是好主意。”李革委说：“我就知道，你聪明，是要叫上西峰也一块去吧？”
“嗯。”小波点点头。
水莲就拿些礼物给西峰提了，关照几句，西峰乐哈哈地和小波去了。
桂枝老师家里静悄悄的。堂屋里，桂枝老师在专心地给丽珠梳着头发。李虎坐在桌旁喝闷酒。一个大磁花碗盛着酒，一大堆烙花生摊在桌上。
“老师，我们给你拜年啦。”小波领头，轻轻地跨进门