竹西突的抬头打断道：“既有这个缘故，我就安心等着了，不论好歹，也不管等多久，我总是你的人！”

说罢将鬓边桃花取下，塞到穆子石手里，转身就跑，却又回头清凌凌的撂下一句：“穆子石，你可别负我！”

穆子石笑了笑，原地站立半晌，待再也见不着她的背影，随手就将那枝桃花扔开，正待举步，只听一个又粗又哑的难听声音从一叠大石后传来：“哥，你老这么骗她，就不怕下拔舌地狱么？”

随即一个半大少年跳了出来，面带不悦之色，正是齐少冲，他已脱去了孩童形貌，初显剑眉凤目神采英朗的好长相，衣袖卷起，露出小臂匀净明亮的蜜色肌肤，两鬓有些汗迹，清新得仿佛枝头一只半青的果子。

穆子石微笑道：“不怕，倒是你偷听壁角，不知害臊。”

齐少冲两大步走近，仰起头目光炯炯的看着穆子石，一扬手中的弓箭，操着正在变声的公鸭嗓道：“我在那边准备射柳来着，谁料到你们鬼鬼祟祟的跑来？”

穆子石笑道：“那你为何不走开？需知君子非礼勿听。”

齐少冲也不遮掩：“我好奇嘛，想听听你跟竹西说什么……”

“听完了还好奇么？”

齐少冲道：“哥，我不懂你为什么不干脆跟她说清楚，就说你绝不会娶她，让她赶紧嫁出去，省得纠缠不清。”

穆子石摇头：“竹西心细如发，早知姑父不会替她做这个主，只不过不肯死心罢了。当日所谓婚约，就是她一厢情愿自说自话，我和姑父这些年诸多委婉提点，她却执迷不悟，何况她为人柔中藏奸，我也不愿把她得罪狠了，只得再拖两年，看看情形罢。”

齐少冲很是不赞成：“她一个弱女子，能做出什么惊天动地的恶事？你别太提防小心啦。”

穆子石笑容有些阴沉古怪，欲言又止。

数年朝夕共处，齐少冲一看他的神情，自然明白他在想什么，低声道：“世间女子，似我母亲者少。”

穆子石看着自己素白的衣袖，道：“有你母亲珠玉在前，我此生都不敢小瞧任何女子。”

说着拍了拍齐少冲的肩：“咱们先回明瓦楼拾一下，晚上姑父要宴客，这位贵客来头不小，而且有几分古怪，或许是个通寇的官家子弟。”

齐少冲冷笑道：“那他到底是官味多还是匪气重？”

穆子石微一沉吟：“只怕这两州边界，已是官匪难分，以前咱们不是疑惑么，为何这两年南柯山竟敢辣手屠戮猖獗妄为，今日这位哥舒夜破一到，我却有些猜测。”

齐少冲这两年见识阅历既增，亦有知变长智之机，想了一想，脸色峻然：“难道是……根子竟在这两州官府处？”

穆子石眼眸半眯着，浓密的睫毛像是两片云，遮蔽了阳光，投下阴凉的弧形：“南柯山如此一反常态，看来离不开官府故意纵容，归根到底，是不是在与民夺利呢？朝廷虽不设碱引，他们却要想法设法独揽塞外纯碱的进益。”

说到此处，眼中却掠过一丝明显的犹疑。

齐少冲思忖道：“以几十条人命震慑民间私贩，纯碱干脆由官府经营，所得益再与南柯山坐地分赃？”

穆子石摇头，道：“做官之道，得先求稳，稳中方能有升，他们就不怕几十条人命，激起民怨沸腾，戳个大窟窿上达天听？天下无不透风的墙，更有御史言官闻风而奏，大理寺不好说，刑部尹知夏却是个厉害的，你往他眼里揉沙子，他就能往你脖子上揉刀子。”