钱丁香见那小厮不应和，伸手指戳了戳他的脑门，不满道：“哑巴了？还是舌头被你那两位侄大少用蜜糖粘住了？要不要我用剪子帮你绞开？”

正骂得入港，一个系着绿罗裙的少女低头走出来，轻声道：“娘，那孔雀毛的叠绣，女儿有些不会，你来教教我可好？”

小厮被这么一打岔，忙滑脚跑了。

钱丁香本就憋着气，登时暴怒，眉毛直竖起来，扯着少女的耳朵便骂道：“你就知道吃里爬外！娘还不是为了你们这两个小孽畜！”

绿裙少女含泪道：“娘啊，你这样争闹，爹岂不是更要怀念先前的夫人？”

钱丁香嗤之以鼻：“我若是不争，咱们还不知道流落在哪儿吃糠咽菜呢！”

她出身贫苦盛龄守寡，拉扯着一子一女苦熬，幸好姿容美丽，到了予庄颇得万荆照顾，她亦加意温柔体贴，终于前年得以嫁入成为万家新妇，她半世飘零朝不保夕，一衣一饭来之不易，成了个锱铢必较的刻薄暴躁性子，便是对亲生子女，亦是少有和颜悦色之时，穆子石与齐少冲的到来，好比往她好容易炖好的肉锅里硬插了两双筷子，眼珠子揉进了炒热的铁砂，哪里能容得下？

那少女名唤竹西，已满十四岁，素日言语不多，却比钱丁香见事明白，想了一想，柔声道：“娘，爹的亲戚上门，又病了，您不去看望一下，着实说不过去，爹可是最喜欢贤惠柔顺的性子……”

偷眼觑了钱丁香的脸色，转言道：“娘若是身子不舒服，女儿替您去看一看可好？”

钱丁香脸色变幻，既怕万荆对自己不满，又实在不愿前去，哼了一声：“你爱去死皮赖脸的凑热闹，难道我还能打折了你的狗腿不成？”

竹西咬了咬嘴唇，偷偷擦净了眼泪，带着个丫鬟径自去了明瓦楼。

一到楼外，就见无数仆役也不知是真是假，无不面色凝重，忙得人仰马翻，心中咯噔一下，看来这两位侄少爷很是得继父的宠爱厚待。

上得二楼进了卧房，里面几个伶俐的丫鬟伺候着，却是静悄悄的，万荆坐在榻前杌子上，愁眉不展，竹西上前轻语道：“爹，娘让我来瞧瞧。”

万荆随口道：“嗯……”却起身催促道：“姜大夫怎么还不到？”

竹西忙扶住他，劝道：“姜大夫的医馆离这儿三二十里呢，爹先别急，这位……到底是什么急病？”

万荆摇摇头：“想是劳累过度了……竹西，子石和少冲都比你小，以后也是你的弟弟。”

竹西应道：“是，竹西会照顾他们的。”

说着轻手轻脚的走近床前，只见一个半大少年正昏昏睡着，极是瘦削单薄，待看清那少年的容貌，竹西不禁呆住了，她本身姿色甚是出众，此刻竟有自惭形秽之感。

半晌回过神来，红着脸往后退了一步，这才发现床前还跪坐着个孩子，双手捧着那昏迷少年的一只手，如泥雕木塑一般，动也不动一下。

竹西嗫嚅着想说句宽慰的话，却觉得那两人仿佛风沙过后的壁画凝固，针插不进水泼不入。

踯躅片刻，乖巧的坐到万荆身边陪他一起等着大夫，道：“吉人自有天相，爹不用太过烦忧，我看他多歇几日也就好了。”

直等到天色擦黑，姜大夫才被接到予庄，好在这大夫知病人家心急，到了既不喝茶也不闲谈，先洗手望闻问切一番，又细细诊了小半个时辰的脉息，方放下穆子石的手腕，摇头叹气。