叶习晴幽幽道：“我父亲是一个固执之人，他既然说了，许出去的女儿不会回去，便是说，程家若要退亲，就让我死在程家。”

程万里一下僵了脸，半晌无言。

叶习晴眼角瞅一下程万里，嗓音微沙，愁苦万状道：“劝人莫做女儿身，百年苦乐由他人。”说着款款走了。

程万里呆在当地，心下道：叶家不肯退亲，这可如何是好？

“大哥！”程毕三正好过来，见得程万里在廊下发呆，便喊了一句。

程万里满腹苦水，见着程毕三，便全倒了。

程毕三自那日和叶习晴一起在书房嗅过香后，过后见着叶习晴，总有微妙心理，心中虽知不该，可总归控制不住，当下一听程万里的话，脱口就道：“要不然，就由我娶叶姑娘好了。”

程万里愕然，心道：不是不能人道么？还想娶妻室？

程毕三讪讪道：“玩笑，玩笑的。”说着落荒而逃。

程万里看着程毕三踏着小碎步跑远了，不由摇摇头：毕三不能人道了，连举止也像了女子，瞧瞧这走路扭捏的。

程毕三回了房，像往常一样不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身颤了一下，只觉心口有些发疼，自语道：“要死了，我怎么对叶习晴动心了呢？这是为什么呢？”

就在昨晚，他还梦见和叶习晴牵手赏花，在花底下，叶习晴还缓缓俯头，强行把他……

程毕三打个寒噤，翻身坐起，抱膝寻思道：莫非中邪了？赶明儿得到庙里上上香，求个护身符才成。

***

“什么？”庄明卿失声道：“谣传我是冒牌公主，生父是国舅？”

石嬷嬷苦笑道：“现时宫中全传遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何应付这桩谣言。”

庄明卿深吸一口气，问道：“大姨在哪儿？”

石嬷嬷忍不住纠正道：“公主殿下，你跟贵人进了宫，已是正了母女名份，早该改口喊母亲才是，一如从前那般喊大姨，可是伤了贵人的心。”

庄明卿道：“一时改不过来，慢慢再改罢！”

石嬷嬷摇摇头，这才答庄明卿道：“今儿一早，皇上就召了贵人随侍，一时半刻，公主殿下怕是见不着贵人的。”

庄明卿搓手道：“这谣言太过恶毒，再迟片刻，又不知道会传出什么来，叫人心焦。”

石嬷嬷道：“我再去探听一下，看看能不能跟贵人通上消息。”

庄明卿点点头，待石嬷嬷下去了，她坐在榻边梳理最近的事，心里知道，自己已处于旋涡中心，若不好好思谋对策，只怕下一刻，便会跌落尘埃，死无葬身之地。

又等片刻，石嬷嬷匆忙回来，禀道：“公主殿下，皇上带着贵人接见北齐使者，晚间且要设宴款待北齐使者及其家眷，今儿怕是见不着贵人了。”

庄明卿吃一惊道：“款待使者家眷，不是皇后的事么？”

石 嬷嬷道：“所以说，皇上宠爱贵人，贵人位份虽不算高，殊荣却不低。现皇上让贵人操办宴席款待使者家眷，已明白昭示，贵人在他心中位份非比寻常。过几天，定 然有人寻机上折子，为贵人表功，请皇上晋贵人位份。现时宫中四妃，共有贵淑贤德，只封了贵妃娘娘，还有三个妃位缺着呢！指不定啊，贵人很快能晋了妃位。”

庄明卿叹息道：“大姨进宫时日不久，皇上如此恩宠，后宫侧目哪！现还抢了皇后的事去做，皇后不恨极大姨才怪。”

她说着，一下醒悟过来道：“嬷嬷，这回的谣言，莫不是皇后娘娘散播的？”

石嬷嬷道：“一箭双雕，令贵人和贵妃娘娘一起陷身泥塘中，最大得利者，正是皇后娘娘。谣言纵不是她散播的，也一定是她推波助澜的。”

庄明卿眉头深锁，半晌道：“皇上一旦听到这个谣言，会如何呢？”

石嬷嬷道：“要看皇上信贵人几分了。但不管如何，总归要想出法子来澄清，只这种事，很多时候会越描越黑，难以真正澄清。”

庄明卿道：“我们身在局中，就是想出法子来澄清，说服力还是不够。”