杨蝶掩问：“我不在家，于你只是如此？”

柳重湖看着杨蝶掩，眉心却不曾解开。末了却淡笑一声，道：“你在家时，我却不思量这许多。”

杨蝶掩问：“既是恁地，年后与我同去，四方游历一番，可好？”

柳重湖却道：“蝶儿，父母在，不远游，游必有方。你既去了，我如何能去？”

他却不能不去。今年十七，来年十八，他在家中坐等那一日么？出走那一日心下说，纵是今后悔了怨了，追不回了，却也强似如今伤了痛了，亲眼见了。

那年离家后，还家却是少了，每到春来，惆怅依旧。花前病酒，灯下买醉。锄强扶弱、打抱不平，不过聊以打发闲愁。饥寒愁苦之人，非是一餐饱食可济，顽疾深痛之人，亦非是一时针石可救。为事多了，便觉世间种种，非是儿时寻思恁地轻巧。

十九岁那年腊月还家，重湖却不在。掌接了生药铺子生意，时有出门经纪。安常也作怪，不去科举，镇日游仙寻观，亦是不在家中。与爹娘相对数日，却是无话可说。

腊月底，重湖还家，兄弟两个相见，都是年长了，样貌却依旧是一般无二。相见了，相问了，相视而笑。见了他无恙，几年牵念，几年惆怅，都去了，却只在心下道：如今也别无他求，只见他好了，那便好了。

兄弟两个俱是正月出生，故在年后便行冠礼。当年倘若重湖与樊楼小娘子结亲，那便须得成亲前行冠礼。亲既未结成，杨蝶掩又出走，故只得暂不行礼。

杨家冠礼却依古礼，于家庙中行冠醮。然只延请家中叔伯兄弟，无外人。杨蝶掩位正东朝南面客位，是嫡子正位；柳重湖位偏东，是庶子之位——原来爹娘与柳重湖说此事，欲令重湖作嫡子行礼，杨蝶掩作庶子，柳重湖固是不依，道若是恁地，他不当在此处行礼，还柳家便是。

冠礼后便有表字，杨蝶掩字希声，柳重湖字希言。安常寻道归来，未下马，听闻杨蝶掩字，几欲大笑坠马，只道：“希声却是希声不得！”

杨蝶掩反唇讥道：“怎不见你安常？”

安常道：“我如何不安常，功名有份，强求却是不安常。”

当夜与安常饮酒至二更时分，无丝竹，无脂粉，只在他家中两人对饮。说起年来诸事，安常问：“几时还来？”

杨蝶掩但饮，不开言。

腊月来几场大雪，如今又是飞雪似杨花。飘在屋檐瓦上、青阶石桥，层层叠叠，举目疑是瑶台琼榭。安常送杨蝶掩至大门，门外家童已提灯相迎。杨蝶掩转头对安常道：“了些余事，至迟明年冬便当还家。”

既是已行冠礼，嫡子当为嫡子之事。承了家业，娶妇生子，方是嫡子当为。恁地，也省却重湖经年奔波。

自冠礼后，兄弟二人便以字相称。杨蝶掩却叫不出口，终究一声重湖，已唤了近二十年，口中心上，不知千番万次。

今番却是在家留至三月，与重湖在医馆药铺相帮，重湖近几年医技又长，非但接骨续断，血脉亦是可续断。在家与他论及古时医理，重湖道：“古时有谓华佗刳腹破背，抽割积聚，断肠再续之事，后世或以为谬，我则不然。骨肉积聚癗疠可割除，腹背有疾合可割除。只索无得宜麻药，或恐邪入脏腑，此二者如能克，病在脏腑，也可以针刀除去。”

杨蝶掩便笑道：“草乌散效力既已得宜，脏腑除邪之药亦不少，哥哥不妨试作一二？”

柳重湖道：“去年有人壮热，结痞在肠，大便不下，朝夕即死，斗胆剖腹断肠湔洗续合，此人幸不曾死。只是不到险峻处，此法却不敢轻用。倘若不活人，人必专怪于医而已。非是别处医家已断死口，不敢为此。”说罢笑看杨蝶掩，出一手撰书，递与他道：“希声，今后你若有心从医，我不曾有他物与你，此书亦是浅近之作，不知与你有用无用，你且先着。”

杨蝶掩怔了一怔，下那书，纳入怀中，笑道：“哥哥却知我心思。”

柳重湖浅笑，笑过便道：“希声，你既是嫡长子，何须唤我哥哥？”

杨蝶掩望他，道：“既是恁地，教我如何唤你？”

柳重湖道：“安常长你我六岁，且以字相称，我不过长你一个时辰，如何不称我字？”

杨蝶掩笑：“只是不惯。”

柳重湖问：“却不是与我生分了？”

不料到他恁地道来，杨蝶掩又是一怔，柳重湖起身剪了灯花，到窗前支了窗儿，独立窗前，却不再言语。

杨蝶掩望着灯花，问：“来年我还来，你还在么？”

柳重湖不曾回头，只道：“你既还来，那是极好。你愿见我在时，我便在，你不愿我在时，我便不在。”

杨蝶掩紧咬牙根，问：“既是恁地，只如从前，作我哥哥好么？”