那人坦然道：“如今我生怕被发现了并未离开巴蜀，只怕唐玄翊已经找人去我这几年停留得久的居所打探。出其不意，也当确保万无一失。此道我十岁时发现，那时如履平地，现在长高了些，走起来虽然险恶，但只要脚下不发软，仍旧保险。”

如他所言，这条道常年无人走，好在入秋后蜀地晴朗，雨天变少了，不至于生满青苔。

苏锦执剑在前，秦无端断后，近道走了不到半日，再回首，剑门关已在身后了。

蜀地与渝州相隔不远，风俗大同小异，他们夜宿在青城山下又一村。

道门香火鼎盛，纵使今上信奉释家，却也没动摇这天高皇帝远的地方分毫。青城派立派已久，修炼功法得当，所在青城山又汲取天地毓秀，几百年来好几个不世出的高人皆在此处修行。山下百姓将他们奉为尊者，顶礼膜拜。

居住的客栈中兼有千里跋涉而来求香的，苏锦不太能理解当中虔诚，在唐青崖与其中一人攀谈之时默默吃菜。

唐青崖自入城之后找了个地方易容，他生怕被认出，只是见苏锦十分嫌弃的模样，后悔地想，“早知不搞这些形容丑陋的玩意儿。”

他们与程九歌分道扬镳，小师叔推说有事前往成都城中，要连夜赶路，秦无端放心不下他那三脚猫功夫，自然随行。

临行前，秦无端拍着苏锦的肩，诚恳道：“把师弟交给青崖，我万分放心。”

而唐青崖好似并不放在心上，该吃吃，该喝喝，和一位吴越来的商人侃大山。对方家中老母病危，特意上青城山找道长求药。

唐青崖一口茶水险些呛在喉咙，道：“求药？什么药，长生不老丹？”

那商人笃定道：“听闻青城派自有秘术，可包治百病，延年益寿。老母年逾七十，什么草药我都试过，仍旧毫无起色。如今抱着最后一点希望……原本不必走这么远，本来听说会稽阳明一脉便有这般丹药，可惜……哎。”

最后的唉声叹息吸引了苏锦，他蓦然抬头，被唐青崖按了回去。

唐青崖道：“阳明洞天并非道门，也不是个个都还魂妙手……当日怀虚真人医剑双修，可还不是驾鹤西去了？青城派何时开始故弄玄虚……你也真信这些。”

苏锦正喝汤，同他传音入密道：“我怎不知旁人将阳明传得神乎其神？”

唐青崖：“三人成虎，阳明如今一朝覆灭，传闻鹊起，仿佛什么事都能分上一杯羹……好好喝你的汤，别掺和。”

那商人见他说的心不在焉，直觉再攀谈下去又是自讨没趣，道不同不相为谋，草草地吃完了面条起身离开。苏锦看不懂唐青崖盖在易容下面的表情，但见他又打了个哈欠，敲了敲桌子，一副老人家的语气道：

“快些喝完，今日早点休息，明早咱们也要去山上。”

苏锦固然早睡早起，在听到那话时，以为最多也就清晨出发，万万没想到唐青崖所言的“明早”竟是天都不亮的黎明。

此时秋色正浓，白露为霜，青城山树林葱郁，丹梯千级，曲径通幽。

短短半年，苏锦身形已经全然不复少年青涩，不仅长高许多，也开始有了经过风霜洗礼的沉稳。他往那山门凌厉地一戳，仿佛一把利剑，薄到了极致。他身上背着的剑被布条裹得乱七八糟，一见便是临时抱佛脚，剑柄将露未露，隐约可见鹤羽。

而唐青崖腰间挂着不易，同他比肩而立之时却无论如何不像个练剑的，加之易容尚在，怎么看都邋遢得多了。

山上传来钟声，道路尽头出现一个手执笤帚的年轻道士，观之相貌不过二十四五。他埋着头只顾走路，长发扎成一个严谨的发髻，其貌不扬却又分外稳重。

他行至苏锦面前，方才察觉有人，抬头揖礼道：“这位居士清晨上山，有何指教？”

苏锦道：“学生有大惑，求见天苍子道长。”

那小道士闻言笑道：“掌门尚在上清宫中，今日开坛答疑，不需通报。请二位居士自行上山便是。”

苏锦还了一礼：“谢过这位道长。”

小道士慌忙说了句“不敢当”，侧身让开，让他二人上山，自己则优哉游哉地走到山门处，自得其乐地扫起了深秋的落叶。

直到丹梯尽头，唐青崖方才道：“刚才那人修为如何？”

苏锦道：“你看他走得虽慢，其实脚下又稳又急，片刻就能走出数尺。手指拿笤帚，仿佛持拂尘，应当不是练剑的。说话状似轻言细语，实则听得分外真切，大概半山都知道了有客来访……这人已臻化境，如此年轻便接近功法大成，不可小觑。”

同他想的基本一致，唐青崖轻声道：“真是奇怪了，青城派近年来很有些不成气候，出了这么个天资卓绝的弟子，天苍那牛鼻子竟还能忍住不炫耀？”

苏锦笑道：“有人想要斩尽天下恶，有人却只想餐松饮涧、梅妻鹤子，向来只是追求不同，不必强求了。”

他敏锐地捕捉到苏锦前半句，问道：“在说你师父？”