长笑声中,一道清癯身影,从内堂缓步走出。他身穿传统扶桑武士服饰,身材虽然看来干枯瘦小,但举手投足之间,自有一股教人不敢轻视的气度在。显然也是久居上位,久掌大权之人。正是昨天晚上,在飞来峰与程立煮茶论英雄的扶桑剑圣,柳生长船斋清彦。
柳生长船斋双手抱拳,向颜东楼深深一揖,淡笑道:“扶桑下国之人,柳生长船斋参见颜公子。”
颜东楼皱着眉头,向他端详了好一阵,突然一拍大腿,恍然道:“原来是扶桑的柳生大和守。唉~想当年在白玉京,扶桑派使者过来,商量大魏册封丰臣关白为扶桑国主的事。当时柳生大和守也在使节团当中吧?记得当时,柳生大和守还指点过我一些练武的基本功。让我终生受益啊。”
扶桑虽然是小国,但却自视为“小中华”,处处学习中原。他们把扶桑岛国,也称呼为“天下”。在扶桑,有所谓“天下人”的称呼,就是指统治全扶桑之人。当年的丰臣关白,正是一位“天下人”。
此外,扶桑人把全扶桑划分为六十六个“国”。其实就是相当于中原的府郡。每一个国,都设置一名“国守”。那就相当于中原的知府或郡守了。不同之处,在于扶桑的“国守”通常都由一个个家族世袭。却不像中原这边,知府郡守都属于流官,几年就换一个的。
大和国,是扶桑六十六国当中的一国。柳生家族便发源于大和国的柳生庄,以地名为姓。后来柳生家发迹了,就当上大和国的国守,并且把这个职位世代相传下去。所以柳生家的族长,都被尊称为柳生大和守。
听到颜东楼提及当年,柳生长船斋禁不住感慨地叹了口气。道:“一眨眼之间,已经是三十年。回想起来,一切却还恍如昨日。哈哈,颜公子风采依旧,仍是少年模样。但老夫却已经老朽了。”
颜东楼一副如沐春风的笑容,道:“柳生大和守客气了。来来来,快请坐。”
相互客气寒暄一番。柳生长船斋入座。颜东楼亲自给他斟了杯酒,问道:“柳生大和守,这次前来中原,是要办什么事?”
柳生长船斋举杯饮尽。赞了句“好酒”。这才微笑道:“还不是为了丰臣小国主。这一晃三十年过去,小国主也长大了。所以老夫这次前来中原,就为了请中原天子派遣使节前往扶桑,正式册封小国主,让他能够名正言顺地子承父业。”
颜东楼可是有实无名的小宰相。一听之下,立刻就明白了究竟是怎么一回事。扶桑现在是石田十诚当政。丰臣小国主名义上是扶桑国主,实际上他说的话,根本就没人听。就和扶桑天皇一样,都是傀儡而已。
但假如中原大张旗鼓,派遣使节过去册封丰臣小国主,那么情况便完全不同了。有了中原天子撑腰,丰臣小国主就如龙入大海,再也没有人可以阻止他,妨碍他。他可以名正言顺,成为扶桑的实际掌权者。生杀予夺,一言定人祸福生死。
天无二日,民无二主。扶桑天皇当了几百年的傀儡泥菩萨,那也罢了。但丰臣小国主当政,现在的石田执权又怎么办?难道让他退隐养老,每天种花遛鸟吗?就是他愿意,他身边那些下属也不愿意啊。
心念电转,颜东楼忽然又禁不住微微苦笑起来。中原扶桑,两国一衣带水。就连朝廷庙堂上的环境,居然也是如出一辙。想到这里,颜东楼竟禁不住对石田十诚产生了几分同病相怜的感觉。一刹那,他几乎就想开口,断然拒绝柳生长船斋的请求。
不过,颜东楼终究是“小宰相”。所以他也明白,如果能够协助柳生大和守把这件事办成功,把丰臣小国主名正言顺地扶上位。那么对于自己来说,实在有大大的好处。
小宰相小宰相,说起来威风,其实始终名不正言不顺。颜东楼日思夜想,就想要把自己名号前面这个“小”字去掉。册封新的扶桑国主,绝对是大功一件。自己拿到这件功劳,说不定进政事堂,正式当宰相的事,就没有障碍了。
主意拿定,颜东楼微笑道:“当年册封丰臣关白为扶桑国主,这件事是家父亲自主持的。现在小国主既然已经长大,那么再正式册封一次,确实很有必要。不过,其中还有不少困难……”
柳生长船斋抢着道:“老夫都明白。之前白公子已经把事情都向老夫说过了。总而言之,现在颜公子需要程立死,对不对?”
颜东楼凝声道:“不错。程立必须死。只有他死了,琉璃宝刀才能落入我们手里。有琉璃宝刀,才能打开洞天福地,并且把里面的长生不死药拿回来敬献给家父。也唯有家父还健健康康地站在朝廷里,册封丰臣小国主的事,才能够办得成。”
柳生长船斋深深吸口气,道:“明白了,这件事,老夫一定会尽力。”
“尽力?你怎么尽力?”