见彩霞进来，如意忙搁下笔起身，招呼彩霞落座，在铜炉子煨的水壶里倒杯热茶给彩霞，问道“彩霞姐姐今天怎么有空来玩？”她自小便是跟着赵姨娘的，和彩霞也是熟识。

彩霞谢了如意，坐下来，轻声细语的道“太太让我来给三爷传句话。初六下午一起去舅老爷家中拜年，晚上舅老爷那边会留饭。”见贾环不在，禁不住问道“三爷不在吗？”

如意解释道“三爷去东庄镇上给先生们拜年去了。明日上午才回。我会将话转述给三爷的。”

“嗯。”彩霞难掩失落，坐了一会，便告辞离开。

三爷，还记得，给她的那个承诺吗？

…

…

过年时节，最多的便是各种年酒。薛家在京城中有房屋，但居住在贾府内。家中人丁稀少，也就薛姨妈一家三口。年节的礼节倒是少很多。

薛蟠这几日除了要去薛家的亲戚，便是要去皇商里的世交家中拜年吃酒。

正月初四的下午，薛蟠与王家的王承嗣、王伟在史家保龄候府上遇到。

保龄侯史鼐嫡次子的史智招呼着一干表兄在后院里吃酒、打牌、赌钱。丫鬟们在一旁伺候着。

抹着骨牌，薛蟠输了几十两银子，半醉的对下家的王承嗣道“大表哥，我们约起了初六去你家里吃酒。嘿，贾环那小子也要去，到时候你可要好好的给我出口气。”

在座的几人都是哈哈大笑。贾环在四大家族里不吃香的事，早就传遍各家的子弟耳中。不过，据说贾环在贾府内很威风。连贾府里的名人，琏二嫂子都要让他三分。

王承嗣三十多岁的年纪，微微胖，蓄着短须，这时矜持的笑一笑，道“文起，亲戚间还是以和气为重。”话是这么说，他心底却是已经决定后日要给贾环一个难看。

他作为王家的嫡长子，对他父亲的想法略知一二。贾环在金陵搞事，将依附贾家、王家的贾雨村给打掉，弄得贾雨村贬谪安南，他父亲极为恼火。

第一，这打乱他父亲的安排。贾雨村的年纪，进士出身，能对王、贾两家的势力有极好的补充。

第二，他父亲向朝廷举荐过贾雨村，然而，贾雨村却犯了事，这令他父亲面子上很难看，极为难堪。工部左侍郎胡侍郎就曾当面嘲讽他父亲识人不明。

这个场子肯定是要找回来的。

…

…

晨曦在山峰端浮现。少顷，东庄镇便沐浴在金红色的阳光中。

闻道书院内的教师生活区，院长叶鸿送贾环前往北门。两名童子跟随着。彻夜的长谈，贾环、叶鸿两人的精神都还不错。

北门的门口，负责咸亨商行的姚维、都弘两人早已经等候着。咸亨商行通过商铺、住宅的供应、买卖，包税的权力，牢牢的控制着东庄镇的行政权力，以及衍生而来的商业权力，缓慢而持续的膨胀、壮大。另一位负责人柳逸尘则是在京城的家中过年。他是大兴县人。

作为一个以教育展起来的集镇，常住人口将近十万人的东庄镇在春节里少了些往日的繁华、兴盛。集镇在清晨略显安静、清冷。往日消费的富家学子，前往妙峰山金峰的潭柘寺的香客都不见。

叶鸿拍拍贾环的手背，感慨的道“子玉回京，万事小心。事有不谐，先退一步，回书院来读书，等二月的春闱大比之后，局面便好了。”作为书院的院长，山长远在金陵，他即便不愿意，还是会了解到一些朝政信息。

书院的子弟，大部分还是归属于山长一系。而山长与何大学士交好。何大学士与王子腾、谢大学士不是一路人。

他不大看好贾环能过他舅舅王子腾那一关。政治面前，有时候亲情不算什么。

贾环沉静的笑一笑，道“我知道。叶先生保重。”

辞别叶先生后，贾环在东庄镇上咸亨商行的总部和姚维、都弘吃过早饭，聊了聊，这才坐马车带着长随钱槐、胡小四返回京城贾府。

…

…

正月初六的下午四许，贾家、薛家的马车一起驶入位于小时雍坊秋叶胡同的王府中。

片刻后，正在前院里招待宾客的王承嗣等人便得知消息贾环来拜年了。

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