自贾环于七月二十五日离开贾府，眨眼间就是十几天过去。 1秋色渐渐的染红贾府内的树林。
贾母上房的偏厅中，贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈四人抹着骨牌。鸳鸯、王熙凤在一旁说笑、提着。丫鬟们、仆妇们环伺在四周。
贾环要娶薛宝钗的消息早在贾府上下传遍。贾府里对薛家淡淡的排斥感自是消失。
于薛姨妈而言，贾环离开贾府后，她心情舒畅许多。慢慢的重新融入到贾府内宅的生活中。
贾环的离开，自是不会让这几位挂念。真正牵肠挂肚的人在东跨院后的抱厦厅中。
迎春、探春、惜春、宝钗、宝玉一起顽笑。现在她们姐妹们除了在老太太面前，就是抱厦厅这边聚得多。偶尔，会有话题转到贾环身上。
探春手里拿着针线，牵挂的道“不知道三弟弟现在到哪里了？”
迎春温声接了一句，“嗯。今天是八月初九，再有几天就是中秋。”
宝玉卖弄道“从通州走京杭大运河，沿途不外乎天津、沧州、德州、临清、济宁、徐州、淮安、扬州、镇江。到了镇江往长江上走，就是金陵。”
宝钗娴雅的一头。她前些年就是这么上京的。
宝玉又道“这十几天的功夫估着该到徐州了。唉，也不知道林妹妹如何了？”
几个姑娘都是笑起来。宝二哥和环兄弟的关系，谁都知道。他算着贾环的行程，当然不会是牵挂兄弟，而是挂念去扬州的林妹妹。
探春笑道“二哥哥，三弟弟答应你将你的话带给林姐姐。肯定会带到的。”
抱厦厅内贾府的姑娘们说话时，贾府西路李纨院中，松柏常青。
秦可卿一袭湖水绿的长裙，身姿纤巧。神情温柔，气质柔媚。说话细声细语的，“倒是要问婶娘，环叔要娶宝姑娘的事是不是真的？”
李纨二十五六岁的年纪，穿着浅白色的对襟褂子，秀雅的少妇，轻笑道“嗳哟，那里还有得了假？府里都定下来了。就看薛姨妈的意思。”
秦可卿明眸一转，自有一股妩媚之意在眉眼间流转，国色天资的尤物大美人，温柔的头。
她今天和尤氏一起来西府这边请老太太、太太等人在中秋节前后去府里吃酒、看戏。尤氏已经了宁国府。她则留下来找李纨说话。她其实和王熙凤关系最好。但是要问环叔的情况，最好是问李纨。因为兰哥儿是环叔的学生。
环叔要成亲了啊。她心里有些难言的惆怅。
本来随着环叔的地位越来越高，她和环叔想要坐下来说会话都难。而成亲之后，怕是会更难。
族学中，下午的阳光洒落。约四时分，骆宏结束下午的课程，到教室隔壁的瓦屋中。
宽敞的瓦屋厅中显得有清冷，空荡荡的摆着桌子。张四水和柳逸尘两人正在闲聊。
骆宏将手里的讲义放在书桌上，拿着茶杯喝茶，微笑着道，“这族学里的管事培训班停掉，你们俩倒是清闲。”
“骆先生！”
张四水和柳逸尘站起来打着招呼。柳逸尘处事比张四水灵活，笑着接着骆宏的话说道“所以，我们俩还在感叹，还不如跟着贾兄一起去江南算了。”
骆宏道“子玉是去江南在山长身边读书。临渊羡鱼，不如退而结网。你们俩要想读书进学，跟着我读行了。明年就是岁试。”
骆宏是禀生级别的秀才，教授两个童生还是没问题的。
张四水和柳逸尘对视一眼，都是尴尬的一笑。张四水过了顺天府的府试。柳逸尘连府试都没过。但他们俩在见识过世事之后，已经无心读书。
在读书的事情上，两人都很佩服贾环的意志、决心。
自隋炀帝开凿运河，勾连南北水系，京杭大运河历经历史变迁。自明以来，这条运河滋养着河岸两边的城市、土地，促进经济展，连接南北。
在古代没有汽车、火车的情况下，除开货运需要靠水路外，出行选择水路比坐马车更快捷、舒适。
因为，马匹需要休息。而船只昼夜不停的在水中前行。
晚风习习，星辉满天。运河之上，船只往来。较之白天略显寂静。
贾环站在船头，秋风吹拂着他的头，衣角。他眺望着辽阔的江景、平原、城市。
星垂平野阔，月涌大江流。
下江南啊！
杜牧不是有句名言吗？腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
江南风物，扬州风华。贾环仰慕多时。他兜里没有十万贯，但五千两银子用来吃吃喝喝，自助游什么的，足够了。
自七月二十五日从京城出，在通州上船，顺着运河前行，至今天八月十二日已经到了淮安。
途中，也在沿途繁华的港口城市如天津、济宁、徐州停留。但架不住他船轻人少。放舟南下，行程极快。
贾环其实并不着急着抵达扬州、金陵。他只要在九月初三林如海死之前抵达扬州，见到贾琏，转交王熙凤委托他带的秋衣即可。他可没兴趣届时往苏州跑一趟。
这一次下江南，主要是跟着山长读书。顺带着经营下后路。万一在未来的四五年内没能挽贾府的颓势，他需要有个退路。不至于在被抄家杀头时，如同待宰的猪羊。
所以，苏州，在短时间内，他并不想去。要在江南地区游山玩水，见识江南风华，等书读得差不多的时候再出去透透气。
贾环正在遐思时，背后传来脚步声。如意拿了件披风从船舱里出来，“三爷，夜里凉，把披风穿上吧！”
贾环转过身，笑一笑，道“算了。我们进去吧！我也只是出来透透气。”
贾环让钱槐租下的这条楼船，船体共两层。中等大小。上面是他们在住，下面是船工们吃住。船上分为三个区域，贾环、晴雯、如意住在前段。约三五个房间的大小。
船舱里的卧室、客厅都布置的干净、整洁。只是普通的客船，要说舒适、精致肯定是没有的。好在宽敞，明净。
钱槐、胡小四、老仆张三住在后段。顺带看守着带去金陵的礼物。京杭大运河是南北交通运输命脉。每年都有大量自江南起运的漕粮运往京城。如今太平盛世，走运河自是不用担心安全问题。