官杆儿进了院子，四处一瞅，所有屋门都掩着，静悄悄的不见一个人影，不知道红连腰会在哪间屋子里，正彷徨间，猛不防有人拧住了他的耳朵。官杆儿吓得吱哇一声大叫，挣扎着扭过头一看，一个麻子脸的妇人瞪着两眼，y森森地盯着他，也不说话，一只手仍然将他的耳朵拧得死紧。

官杆儿忍着钻心的疼痛问，红连腰呢？我找红连腰。

你找红连腰做什么？麻脸妇人问。

官杆儿索性直言说，我找她干好事，难道还干别的吗？

麻脸妇人并不松手，嘴里说，你的小雀儿还没有花生仁大，就想嫖女人？哪来的小王八蛋？快说！

官杆儿大声争辩，我不嫖，我只是看看那东西什么样。

麻脸妇人嘿嘿两声冷笑，说，红门有规矩，不搭理小j巴的毛孩子，要看就回家看你妈的去，长得一个样儿，赶快滚！要不我就吃了你那颗花生仁。

官杆儿被麻脸妇人拧着耳朵出大门的时候，红连腰出来了，她制止了麻脸妇人。

红连腰说，放开这孩子，花嫂，你去伺候我妈吧。声音果然娇媚好听。

麻脸妇人松开官杆儿，一声不吭地进北屋去了。官杆儿手摸着耳朵看着这个奇形怪状的女人，她的躯干像个水瓮，胳膊腿摆动着，像四根棒槌，花嫂？官杆儿想到了一头老母猪。

在保和堂长工房后面的养猪场里，外号猪蹄儿的饲养工将一头称为花嫂的老母猪伺候得无微不至，因为花嫂每年都要为保和堂下一窝猪仔，不多不少正好十只，并且每只都能长大出槽，无一夭亡，猪蹄儿逢人便夸奖他的花嫂如何如何好怀道，俨然如他的老婆一般。再想想这个麻脸妇人，恐怕一生也难嫁汉生孩子！于是，官杆儿便把这麻脸妇人的可恶原谅了。

红连腰对官杆儿说，红门有门规，不跟没有成年的男人做生意。

但是，红连腰看到官杆儿从口袋里抓出大芦花公j，就改变了主意。本来她应该把只有十来岁的官杆儿训斥一顿，告诉他寻花问柳是大人的事，但是她贪官杆儿手上捉的大芦花公j。

红连腰知道东西还没有长成的官杆儿不可能干得了女人，只是好奇，就想糊弄他，说，你偷了保和堂的大公j来干什么？要是让保和堂的人看见还不打死你？红连腰知道官杆儿是保和堂放牲口的。

官杆儿说，没人知道，这大公j很肥，有三斤多。

红连腰说，你这么小就想嫖女人，你知道咋弄啊？

官杆儿就笑，笑得很下流，用眼盯着红连腰的裤裆说，谁不知道咋弄？脱了裤子弄呗。

红连腰也笑，笑得很放荡，笑完了就哄官杆儿说，你那拉n的小雀雀儿还没有颗花生仁大，肯定弄不了，等你大了才能弄，这会儿我让你摸摸奶好不？你给我这只芦花公j。

官杆儿把头摇得跟个拨浪鼓似的，很坚决地说，不，我不摸奶，我早就摸过我妈的奶了，我要看你腿裆里拉n的碕，我不弄，只看看就行了，给你这只大公j，咋样？

红连腰迟疑了一下说，我这两天正好来红了，就是闹月经，你懂不？脏脏的，全是红红的血，不好看，你还是摸奶吧。

官杆儿鼓着蛤蟆眼看红连腰，吃不准她是不是撒谎，但他的确有点怕见到红红的血，他弄不懂闹月经为什么要流血，但不想追究下去，兴趣也随之大减，很沮丧地说，那就拉倒吧，我把这芦花公j拿去杀着吃了。

红连腰当然舍不得把到手的好东西丢了，说，这样好不？你先把大公j给我，等过两天我不闹身子了你再来看。红连腰还真想脱下裤子来让这个毛孩子看看，不巧的是这两天她真的在闹月经，这会儿正冲，马布子湿湿的。

官杆儿自然不会上这当，说，那下次来看的时候再重新给你抓一只，这只不行，我正准备杀了烧着吃呢。

红连腰把脸板了说，哼，我立马就去把这事告诉高鹞子，看他不扒了你的皮！偷东家的大芦花公j嫖女人？

官杆儿就怕了，他知道要是让高鹞子知道了，一定饶不了他，迟疑了好一阵儿才说，那好吧，给就给你，但下次我来的时候一定要看你的碕，要不我就跟高鹞子说是你让我偷的j。官杆儿现在有点恨红连腰了，他在心里骂她破鞋！

红连腰说，行行，下次来一定让你看，让你看个够。说着赶紧从官杆儿手里接了大芦花公j，只怕他又反悔了。

官杆儿无精打采地出了红连腰的家门，这时候天刚擦黑，已经误了吃饭的时候。官杆儿很沮丧，低着头往回走，正好路过郭家，隔着低矮破烂的院墙，他看见郭家两妯娌媳妇在院子里用簸箕簸秕豆子，一边簸一边惦记投案自首的男人，她们还不知道已经判了死刑了。

官杆儿就多嘴说，回不来了，大老爷说明年春天就砍他们的头，你们还等什么，死了心吧。

郭家妯娌媳妇看清了说话的是官杆儿，当然相信是真的了，于是郭福媳妇手腕一软抓不住簸箕，一头栽倒，晕过去了。

保和堂因为春天的时候给所有的佃户都放了贷，秋天的时候就要把租子和借贷的粮食收回去，尽管年景极好，但佃户收回的粮食也去了大半。东家收的自然都是好粮，糠糠秕秕的都留下来，佃户们把这些扇簸出来，有点半籽实的要作口粮吃，糠秕就喂牲口了。

郭家妯娌媳妇就是在扇簸秕豆子，准备着凑在一起碾杂面。杂面是一种豆子面，乱七八糟的豆子凑在一起碾成面就是杂面，杂面一般都是做面条，吃在口里有一股豆香味。京西太行山这块地方把杂面当成好东西，来了客人才吃，擀杂面是一种非常费力的事，一条长长的擀面杖把面饼卷起来又搓又擀地折腾好长时间才能弄成。郭家两妯娌媳妇每年都要做杂面的。

现在郭福媳妇晕过去了，把簸箕里的秕豆子撒了一地。郭财媳妇赶紧放下手里的簸箕，抱住嫂子哭了声儿地喊，嫂啊！醒醒呀！

郭福媳妇只是不醒，郭财媳妇就从水瓮里舀了瓢凉水，含在口里往嫂子脸上喷，一连喷了好几口，然后又掐人中，最后郭福媳妇就醒了，这时官杆儿早溜得没影儿了。

郭财媳妇说，嫂哎，你可别吓妹子，他们走了可就剩咱们俩和雀儿了，你可别想不开呀，嫂子！

郭福媳妇一声长叹，两行清泪汩汩地淌下来，说，妹子，我不想活了，活着受这份苦干什么，死了算了！

郭财媳妇说，嫂啊，快别说这话，你要死了让妹子咋办？要死咱俩一块死，也好到y间做伴，去找那两个死鬼。

郭福媳妇说，妹子可不能死，你要死了雀儿就没人管了，还不饿死？嫂子没累腿的了，哑巴死了，他爹死了，我还活着干什么呢？想到被活埋的哑巴儿子，郭福媳妇又晕过去了。

郭财媳妇第二次把嫂子弄醒了，扶她到炕上躺下，劝她说，嫂啊，别想着寻短处，妹子求你了，光我拉扯不活雀儿，你得帮妹子才行，听到了没有，嫂子？

郭福媳妇就不说话了，只管默默地淌泪。郭财媳妇以为没事了，就抱了郭雀儿喂奶，她实在不知道以后的日子怎么过。

郭福媳妇没有留下来帮助郭财媳妇拉扯郭雀儿，她在半夜里用一根捆草的绳子上吊了。哑巴活着的时候常带着这条绳子往回背柴禾，哑巴死了之后，郭福媳妇见到这条绳子就心痛，既然不想活了，用这根绳子上吊也好，以后再没人用了。

郭财媳妇找人把嫂子的尸首放下来，摘了一扇门板把尸首停在上面，然后就抱着她哭，背上的郭雀儿也哭，引了半街的人围着这幢低矮的小院落看，并没有人出面帮她料理后事。最后蛆糊噜来了，蛆糊噜的木匠活远近有名，我们在前面提到过他。

木匠蛆糊噜是郭家兄弟的邻居，他对郭财媳妇说，赶快想法儿把人埋了吧，光哭有什么用！

郭财媳妇说，我也这么想啊，可是咋埋啊？我一个妇道人家，又拖着这么个孩子，我不知道该咋办。说着就又忍不住哭。

蛆糊噜说，没有板子做棺材就用席片子卷巴卷巴埋了算了，弄两口大瓮往一块儿一对也行，有没有板子？不过这是热活儿，有板子也难请得动人。

蛆糊噜说的热活儿，就是指人死了停在那儿等着入殓，而这时候才开始找木匠做棺材，因为活儿急，所以叫热活儿。木匠碰到这种活儿表面上装着很为难的样子，实际上心里欢喜得什么似的，这样的紧活儿没有不是双倍工钱的。蛆糊噜说用席片子卷和用两口大瓮往一块儿对都是假话，他满心地盼望郭财媳妇说，有寿木板，就麻烦叔儿给我做这热活儿吧，我忘不了你呢。这样一来他双倍工钱也挣了，郭家还得欠他一份人情，即便一时拿不出那么多工钱，慢慢地还也行。但是，蛆糊噜的希望显然只能破灭，因为郭氏兄弟没有给任何一个家庭成员准备下寿木板。

需要做热活儿棺材的死者肯定不是行将就木的老人，要是老人早就把寿木做好了放在那儿了，热活儿一般情况下都是给暴死的年纪也不是太大的人做，如果是夏伏天，做棺材的活儿就更急了。郭家不仅都是不该死的年轻人，并且是穷人，年纪还不老的穷人不可能给自己准备下寿木板。其实蛆糊噜早就应该想到这一点。

郭财媳妇对蛆糊噜说，没有，哪儿来的寿木板？连吃饭桌子都是糊弄的，我们是穷人家。

蛆糊噜当然是失望得很了，但是他在稍稍动脑筋之后给郭财媳妇出了个主意，不但使她很容易地料理了嫂子后事，并且让她和孩子也有了一个好的着落，这样看来蛆糊噜还像个邻居的样儿，俗话说远亲不如近邻总是有些道理。

蛆糊噜说，我给你想个法儿吧，郭财家。郭财家就是郭财媳妇，京西太行山这块都这么叫。

郭财媳妇急着问蛆糊噜，什么法儿？叔儿快说。

蛆糊噜说，去找大老爷蒋万斋吧，你们郭家是他的佃户，他又是一个心肠好的财主，他不会不管的。

郭财媳妇听说是去找大老爷蒋万斋，立时就蔫了。郭家兄弟因为借保和堂的杀猪刀杀了赵铁手，以致牵累了大老爷蒋万斋险些坐牢，现在又要去求人家，这话不是白说吗？郭财媳妇只管摇头。

蛆糊噜说，试试总好啊，蒋万斋不是短道人。

郭财媳妇想了想，觉得也只有厚着脸皮儿去求大老爷了，谁叫你一个妇道人家没办法呢？死马当成活马治吧。郭财媳妇这么想着，动手把炕上仅有的一条半旧的小粗布被子撕开，扯了一条布缠在自己头上，又撕一条系在郭雀儿的头上，背着孩子就出了家门。

郭财媳妇背着儿子郭雀儿在保和堂的侧门外被看门的拦住了。以前保和堂除了夜里才关朱漆大门，白天的时候大门敞开，只有把门的，自从春天里经了苗树梁的匪患，夏天又经了饥民s乱，蒋万斋就让人把大门关了，白天也不开，并且有护院房的人把着，只开个侧门。

把着侧门的是蒋家的一个远房亲戚，属于八杆子打不着的那种，保和堂大院里这种人不少，赖在蒋家吃白食儿，有时候也做点跑腿打杂的活儿，更多的时候是无所事事，大老爷只要求不惹是生非就行了。现在把侧门的就是这么一个人，外号儿叫瓜干儿。

瓜干儿老远就看见郭财媳妇戴着孝布背着孩子来了，还没上青石条台阶就冲她喊，嗨嗨嗨！干什么的？晴天大白日的戴着孝布往人家院子里撞，你是保和堂的什么人？

郭财媳妇扑通一下冲瓜干儿双膝跪下了，撑着胆子说，是保和堂的佃户，我嫂子死了。

瓜干儿就把三角眼瞪了，冲着妇人吼，哎哟，一个佃户死个猫儿狗儿的就顶了孝布到东家来报丧？你这是成心腻歪保和堂是不是？冲着你这晦气就该揍你一顿才行。

郭财媳妇就哭了，只管跪着不起，说，我想求大老爷帮个忙。

瓜干儿说，我知道你是街北郭财家，你们郭家兄弟杀人栽赃保和堂，还没找你们算账呢，帮什么忙？你赶快滚！一开门就碰到你这个丧门星，真他妈的晦气！

郭财媳妇就知道蛆糊噜指的这条道儿堵死了，心里头冰凉，擦了泪站起来正要走，猛不防看见大老爷蒋万斋已经站到跟前了，他的手里提着一包油脂糊噜的点心，香味早就飘出来了，只有保和堂的作坊里才能制出这么好的糕点来。

郭财媳妇愣怔了片刻，最后还是硬着头皮给大老爷蒋万斋跪下了。我嫂昨儿夜里上吊死了！她说。

蒋万斋就双手把郭财媳妇搀起来了，说，我刚在街上听到了，你不要太伤心，郭财媳妇，我马上打发人过去给你帮忙料理后事，你不必为这事担心。

郭财媳妇感恩不尽，只管泪流满面地冲大老爷蒋万斋不停地磕头。

蒋万斋又赶紧双手把郭财媳妇搀起来，然后转身指着瓜干儿厉声呵斥，你这个不知好歹的东西！真是岂有此理，素不相识的人受报丧人一拜尚且还礼相劝，更别说是四邻街坊，你竟敢胡言乱语，说出这等没有人性的话来，辱了保和堂蒋家的声誉，你该受掌嘴之罚，然后滚出保和堂。

但是瓜干儿冲大老爷一躬身，像老鼠一样钻进门里头没踪影儿了。

蛆糊噜无疑是给郭财媳妇出了一条切实可行的主意。大老爷蒋万斋本来就为没有减免郭家的租子和要还的借贷粮而内心不安，猛不防听到郭福媳妇上吊死了，以为她是因这件事想不开才寻的短见，全不知官杆儿传话的事，心里就更觉惭愧了。按道理讲，官杆儿也是无意，即便他不闲得舌头尖发痒，郭家兄弟要被杀头的事终将传到她们两妯娌耳朵中，而官府也会有牒子传给她们。偏偏是案子结了这许多时日，官府却没有牒子传给她们，也听不到两兄弟的近况，这时候官杆儿没事找事儿就有点可恶了。

蒋万斋不可能对郭福媳妇上吊的事不做任何表示，何况郭家两兄弟是他的佃户，而郭财媳妇又顶着孝布给他报了丧，保和堂不出面帮她，大概就没人帮她了。大老爷蒋万斋立马支拨了一干人到郭家料理丧事，并且出了钱和寿木板子。如此这般，郭福媳妇就免了席卷瓮扣的寒碜了。

做这项热活儿的木匠当然非蛆糊噜莫属了，不过工钱是保和堂出，也是双倍，这使蛆糊噜在做整个热活儿的过程中都不由得喜气洋洋，甚至轻声地哼着小曲儿。

办完了郭福媳妇的后事，郭财媳妇专门背着郭雀儿到保和堂致谢，见人就跪下磕头，把脑门子都磕出血印了，要不是背上的雀儿搂抱得紧，很容易在磕头的时候从头上翻过来滚到地上去。每个受她磕头的人都忙不迭地伸手把她搀起来，都说，免了，免了，别吓着背上的孩子。

郭财媳妇在银杏谷二太太这里没有进门，在院子里就跪下了。可巧大太太也在银杏谷陪着二太太拉闲话，二太太的肚子鼓得很大，已经很少出门了，大太太每天都过来陪着，指使丫头们弄这弄那地伺候二太太。听到丫头说郭财媳妇在门外的台阶下磕头，慌得大太太一连声地叫着从屋里跑出来。

快起来，快起来！妹子，磕不得头，把背上的孩子吓着了！大太太说着赶紧把郭财媳妇从地上拉起来，又擦她脸上的泪，又给她拍身上的土，口里说，妹子这是怎么了？尽赶上出事了，丢下你们孤儿寡母的咋过？这么说着自己眼圈一红，泪水也落下来了。

郭财媳妇说，刚才去给大老爷谢恩，大老爷不在，说大太太你在二太太这边，我就过来一块儿把头磕了，这会儿我除了磕头没别的办法报答，等雀儿长大了再报你们的大恩。说了又失声地哭。

二太太也挺着大肚子从屋里出来了，郭财媳妇见了又要跪下磕头，被大太太拉住了，说，快别这么着了，都把孩子折腾着了。郭财媳妇就不磕头了，拉了二位太太的手只是感动得眼泪汪汪。

大太太对二太太说，这也是难啊，拉着个孩子受苦了。

二太太受不得这些，眼睛也红了，鼻子酸酸的，只差没有落下泪来。男人做事儿就只顾着自个儿，也不管女人该咋办，二太太说。

大太太说，要不让郭财家进来帮着带孩子算了？都是一伙黄毛丫头，不知冷不知热的，哪如这生过孩子的人知道。这话当然是冲着二太太说的，等着她拿主意。

二太太说，行，我省着花点儿就有她们娘儿俩吃的了，就是不知道郭财媳妇愿不愿进来伺候人，你愿意来不，妹子？二太太问郭财媳妇。

郭财媳妇知道这是大太太和二太太要照应她们mǔ_zǐ了，能进保和堂做家务活的仆妇都是手脚麻利的女人，而她还拖着这么个小孩子呢，心里越发感激大太太和二太太，只是不知大老爷是不是答应。忙着又要冲二位太太磕头，自然又被拉住了。

大太太说，我跟大老爷说一声就是了，咋能让妹子你花体己钱，保和堂没得穷了，连他们娘儿俩的吃穿也管不起了？上下一百多口子人，也不知道有多少吃闲饭的呢。