兼并发生也不完全是豪取巧夺，人终有三急之时，特别是遇到灾年，贫农家里没有积蓄，只好卖地。鲁氏回来后，刘家的地就是这样慢慢置办起来的。

这些人皆是刘家的租地户。

准确说，刘梁村一大半是半耕农，手中有一些自有田，自有田面积又不够，只好向地多的主户租种一些耕地。

但鲁氏并不是以吃租子为生，先是用了二十多年，培育出六十多亩桑园。别的村民在砍柴卖，她已想到了木炭。后来有人仿学，刘昌郝祖母早就开始种树。卖了这么多年木炭，刘家那四座土山还蓊葱一片，长满了树木，其他人家的土山多砍成了光葫芦。实际对刘昌郝祖母的买地，村子里眼红的人不少，真正抵触的人不多，况且这种情况在宋朝是司空见惯了。

这些人来也不是为了田地，而是为了租子。

今年北方灾害严重，尉氏不是重灾区，多少受了一些牵连，大伙希望刘家减一些租子。以前是小叔负责的，现在小叔跑掉，只好恳请刘昌郝。

怎么说呢？

换成二十岁以前的刘昌郝，地主都是为非作歹的坏蛋，剥削是可耻的。

换成刘昌郝父亲在世的时候，一定会说，大伙商议商议。

但现在的刘昌郝不是二十岁以前的刘昌郝，也不是三代好人刘氏夫妇。

大伙七嘴八舌地说着话，刘昌郝在脑海里将前后理了理。

先是旱灾。

熙宁七年旱灾虽重，但在北宋可能排进前十位，绝不能排进前五位，仅是刘昌郝可怜的历史知识，就记得北宋两次旱灾规模远远大过熙宁七年这场旱灾。如宋仁宗刚亲政的那两年旱灾，可能是熙宁七年规模的十倍！

之所以有名，郑侠的《流民图》、王安石罢相。

规模排不进前五位，是因为它的范围有限，东不过泰山，北不过真定府，南不过五丈河，西便是开封府，重灾区的百姓肯定惨掉了，然而开封地区仅是边缘地带，受影响有限。并且到了四月末，雨水来临，至少尉氏这边的秋收虽有影响，影响有限。

后是刘家的“三代好人”。

刘昌郝曾祖父迁为步军都头，将刘昌郝曾祖母带到京城。其实一个都头的薪水也有限，但在刘梁村刘昌郝曾祖父算是有出息了，乡亲们笑脸相待，刘昌郝曾祖父也不好意思，每次回乡，都带着一些刘梁村紧缺的礼物回来，偶尔有乡亲去京城，更是热情招待。

刘昌郝祖父在世的时候还是如此。

刘昌郝祖父去世，鲁氏带着两个儿子返回刘梁村。这里是山区，确实穷啊，否则李阔海都不会说出某对汝家的地不感兴趣了。

鲁氏顾及着公公婆婆丈夫的名声，遇到灾年便会主动减免一些困难户的租子，还拿出一些钱粮，资助周边的孤寡老幼。

但那时，鲁氏是大喊着，我家是烈士户、女户，没有官府敢上门来征税。

到了刘父与小叔时，官府开始征税，不过两家日子还能过得去，依然保持着鲁氏留下来的一些传统。那怕今年小叔一家下落不明，官府继续征夏税，谢四娘还是主动地将家中困难的夏租全部免掉，这一免，等于免掉了八成夏租。

租子本身，刘家老桑园不算，田有肥瘦，半水田租子高一点，临近坡顶的瘦地租子又要低一点，平均下来，刘家征的租子仅相当于收成的两成二三，一直就未涨过。问题是王安石变法后，陆续增加了许多负担，如青苗贷的摊派，免役钱，春夫钱，各种保甲钱，加上灾年的免租子，某种意义上，是等于刘家的地白给乡亲们种。

最关键的是，今年刘家遇到了什么！刘昌郝小叔父一家生死不知，刘昌郝一家三口人也差一点家破人亡！

四爷爷抚着气痛的胸口说：“皆言刘梁村风气坏掉，汝辈良心何在？”

“四大父，莫急。诸位，官府未减赋税，吾家已免掉汝等大半夏租，复减秋租，诸位欲使吾家每年买粮贴补赋税？”

大伙仍不走，极个别的人还摆着一副我们吃定你家的样子。

偏偏刘昌郝特能“理解”他们的心情。

他也不急，平淡地说：“吾刚回来，至少让吾明天看一看吧。”