“去买些好菜回来招呼九小姐。”

临清站起身来，眼中的不安清晰可见，他看了一眼沈絮，咬咬嘴唇，还是应声去了。

看着临清走远，沈阕兰忍不住问：“絮堂哥，你为何不愿意同我去明州？你在这里过得这样苦，我看着实在难受，众多兄弟姊妹，我只同你最亲，从前你照应我，如今为何不愿让我照应你，你是嫌我是女子，不肯受我帮衬吗……”话至尾音，都染上一丝颤意。

沈絮摇头，替她擦去眼泪，柔声道：“小九儿误会了，我何时又是自命清高的人了。闲适日子，我做梦都渴望，只是戴罪之身，到哪里不是如似囚中，明州与陆山村，又有何区别？你同秦相公恩爱融洽，衣食无忧，我知道了，心里高兴，就足够了。你我虽然最为亲近，可各人都有各人的日子，你替不了我的，我也替不了你的。你惦记我，来寻我，已是尽了情谊，往后的事，就莫要挂怀了。”

沈阕兰的眼泪倏地下来了，哭道：“絮堂哥这是要同我撇清关系么？”

沈絮揽住她，心中叹息，“小九儿你这样说，叫我心里好生难过。”

“既然不是，为何不肯同我回去？我只想让你过得不那样辛苦，你为何不肯让我心安？”

沈絮长叹一声，缓缓道：“跟你去明州，便是我不得心安。”

“说到底你还是不肯受人恩惠。”沈阕兰哽咽道，“絮堂哥你赠我银两就赠得，为何我想尽心意你却不愿接受？你那些妻妾没一个有良心，见你落难就全都跑了，如今身边只有个书童伺候，叫我怎么放得下心自己回去？”

“小九儿，小九儿。”沈絮轻抚她的背，绵长的叹息一声接一声，唤得自己都要哭了。

沈阕兰哭得声音都虚了，“絮堂哥，你不同我回去，我便再也不理你了……”

沈絮只是揽着她，一遍遍唤着她的乳名，轻声安抚。

沈阕兰的心意他是感激的，可若随她去明州……

许多事情不是简单应声就可以了的，他如今这副落魄模样，自怨自艾起来连自己都要生厌，小九儿虽与他亲，可若随她去了，便是长年累月要受人照应，不说久病床前无孝子，便是自己也不忍心拖累对方。

况且官家对沈家的态度尚未明朗，明里只抄家不牢狱，可这“三不入”的旨意，着实将人逼得紧，那里还有个在逃的沈丹墀被朝廷天南海北的通缉，哪日官家改了主意，又要追加罪责，自己待在小九儿左近，不是害了她么？

沈絮心里关于重逢的激动一点点平静，化为满心酸楚与无奈。飘零之身，能得逢故人，哪里不想尽叙旧日之谊，只是心下明白，从前的沈少爷，是再也不会有了。

临清出了屋子要去买菜，李三记得自家夫人的吩咐，不敢叫人破，忙跟着他一道去了。

这村里人人自给自足，只有王屠夫家做些肉脯生意，王婶听他说家里来了客人，让王屠夫把预备留着自家吃的猪蹄拿出来，又热情地捉了一只鸡给临清，还担心他不会杀鸡，拎着菜刀就要给他先宰鸡拔毛。

李三忙道：“不敢劳烦大婶，小的来做就好。”

王婶笑道：“嚯，这位小哥看着像城里来的，临清啊，你家是来贵客了吧。”

临清支支吾吾道：“嗯，沈——少爷的堂妹来了。”

忘了李三还在，差点直接脱口而出一个“沈絮”。

王婶笑呵呵道：“原来是小姑子来了，是该好好招待一下。”

李三眉头跳了一下，小姑子是个什么称谓？

临清脸都快烧起来了，生怕再待下去，王婶又信口开河，到时满也瞒不住。就要走，王婶又叫大儿子去抱了一坛酒过来，道：“自己酿的米酒，拿去喝吧。”

临清忙不迭推辞：“这怎么好意思……”

“拿着吧，好生招待小姑子，才不叫人为难你。”王婶笑眯眯地传教持家之道，小姑子可是仅次于婆婆的难缠主儿啊。

李三的眉头又抽了一下，看向临清的眼神越发奇怪，他家夫人作甚要为难临清？

临清急急掏钱，只想快些拉着李三走人，王婶的可怕他是领教过的。

王婶不肯，佯怒道：“小公子这是什么意思，你家相公平素尽心尽力教这村里的孩子念书，这点东西权当谢礼，小公子要给钱，王婶往后可不疼你了。”

李三的眉头狠狠再跳了一下，相公？

临清恨不得捂了王婶这张嘴，拿钱的手被王婶拦着，要他这样空手而来满载而归，实在是拉不下脸面，一时也走不了。

李三到底见过世面，此时暂压下心头的诧异，从怀中掏出一锭银子，放到王婶手中，道：“大婶着吧，我家夫人念各位平素照拂堂少爷，一点心意，还请大婶下。不然我家夫人实在不知道要怎么感激，大婶若不，我家夫人怕要亲自过来道谢了。”