若能为王子骞争取一个参考的名额，实属为他将来指了一条明路。

因这日不是憩日，沈絮便让临清过来监督学生温书，临清还只抱着兔子在讲台上坐了不到一盏茶时间，下面就已经闹开了。

沈絮三人到了县衙门口，让守门的衙役递了张拜帖进去，不消片刻，柳玉郎出来迎他们进去，边走边笑道：“乡长怎不提前和我说要来，我便同县老爷打声招呼了，得你老还在外头候着。”

柳玉郎原先在王蠡处做过执笔，王蠡的女儿对他有意，王蠡是知道的，奈何落花有意流水无情，柳玉郎又是个有家室的人，王蠡只得打消人作婿的念头。后来柳玉郎辞去执笔一职，对王蠡充满愧疚，以是一听到乡长请见，立刻起身替了管家出来相迎。

王蠡笑道：“来见县老爷，这点礼数还是得有的。你如今在县衙做师爷做得如何？县老爷对你可还满意？”

柳玉郎谦道：“全凭县老爷赏口饭。”

王蠡道：“蛟龙岂困于浅滩。我早知你不会一辈子只做个执笔。”

沈絮在一旁听得心中一动，只觉蛟龙一词格外熟悉。

柳玉郎赧然道：“玉郎并非嫌贫爱富——”

王蠡打住他，道：“哎，此事原委，你同我解释过，无需再多言。既然有才华，便好生施展，人往高处走，莫再叫琐事绊住就好。”

柳玉郎知道他意有所指，王蠡欣赏他，自己却因儿女情长而仓促放弃前尘，柳玉郎倒不后悔，只是觉得愧对王蠡一番赏识。

“玉郎知道了。”柳玉郎恭声道，这才得以分神同沈絮说话：“沈兄也过来了，学堂怎么办？”

“让临清照看半日，他平素同学生走得近，应当无事。”沈絮道。

柳玉郎又看到王子骞，笑道：“知你平素伶俐，见了县老爷要好好说话。”

王子骞同柳玉郎是认得的，不过不甚熟悉，又因为进了县衙，难紧张些，此时只怔怔点点头，小声“嗯”了一句。

柳玉郎领着三人到了会客室，县老爷刘道茂坐在书案后看诉状，三人恭声道了声“见过县令大人”，县老爷“唔”了一声，将那诉状看完了，才抬头望向三人。

王蠡先开口，问过安好，又答了今年耕种情况，这才掏出自己写的举荐信，呈上去，道：“下官欲举荐王子骞参加乡试，特来请教县老爷意见。”

柳玉郎接过王蠡的信笺，送到刘道茂手边，刘道茂展信略略扫了一遍，抬眼道：“你便是王子骞？”

王子骞突然被叫起，不惊慌，但他还记得来之前姐姐教过的礼数，强压了心头的惧意，镇定道：“正是草民。”

“你小小年纪，如何得乡长举荐？”这便是考王子骞如何展露才学而又不恃才傲物。

王子骞道：“大人可考我作文，子骞资历尚浅，还待大人指教。”

刘道茂觉得这小孩倒也可爱，生了一张粉雕玉琢的脸，声音还带童稚气息，说话却又像模像样。

“那我便考你‘上善若水’的意思，”刘道茂道，“柳师爷，你给他预备笔纸。给你一盏茶的时间，无需写多，言贵在。”

王子骞望一眼沈絮，沈絮微微点头，示意他放开了写，不必紧张拘束，王子骞于是朗声道：“子骞遵大人吩咐。”

柳玉郎替王子骞摊了白纸，又替他研好磨，让他站在临窗的书桌前写文章。

柳玉郎在他耳边小声笑道：“我还没替你这样小的娃娃磨过墨呢，你算第一个。”

王子骞脸红道：“有劳柳……师爷。”

柳玉郎听他这样称呼自己，新奇之余又觉得怪异，笑道：“叫先生罢，师爷师爷的，把人都叫老了。”

王子骞探了探笔，定下心神，开始作文。

刘道茂闲坐无聊，问：“可带了作品来？”

沈絮连忙从怀里掏出王子骞之前写的文章，道：“带了，大人请过目。”说着，躬身呈过去。

刘道茂看了一篇，虽没有说什么，但颜色之间看得出对王子骞很满意。

他指了上面一处问沈絮：“这处批注是你写的？”