临清把他迎进屋，替他泡了茶。

周勉四下打量，似对简陋的木屋不甚满意，倒也没说出口，只觉得临清为全主仆之宜，着实过得委屈。

“你家公子呢？”

“去学堂教书了。”临清从厨房端了些糕点出来，还是柳玉郎从县老爷那里得来的，送了一半给他和沈絮。

周勉一见便知道糕点从哪里来的，越发觉得临清的境况着实让人唏嘘。周勉虽非大富大贵，但吃穿不愁，因着对临清的几分好感，不由对他拮据度日生了几丝同情。

“家里没什么好东西，让周大哥笑话了。”临清不好意思地笑笑。

周勉捏了块糕点丢进嘴里，一派随意坦荡。

“柳大哥在县衙里，可还合县老爷欢喜？”临清问。

“岂止欢喜，简直欢喜得不得了。”周勉道，“柳公子学富五车，审案时每每旁征博引，为人又谦卑有礼，颇得县老爷欢欣。县老爷的女儿，也就是我那表妹，对他也喜欢得不得了，求着我舅舅出面做媒，成全一段良缘呢。”

临清一听便慌了，“怎会这样？”

周勉不解，不知他听了这等好事为何不喜反忧，“如何了？”

不敢说柳玉郎和琴晚之事，只能含糊道：“柳大哥他，他有心上人了。”

“哦，那可惜了，我回去便同表妹说清楚，莫叫柳公子为难。”

“谢谢你，周大哥。”临清道，想到先前因为乡长家的王小姐，琴晚同柳玉郎闹得要分家，若知道柳玉郎又惹了县老爷千金的青睐，怕更要生气，便又补上一句，“拜托你了。”

周勉又问他最近好不好，临清的低落都写在脸上，但还是点头说好。周勉以为他为生活所困，没有点破，只点了点头。

“你同你家公子若有任何难处，都可找我商量。”周勉道。

临清挽了下头发，不好意思地低下头，“谢谢你，周大哥，让你，让你见笑了。”

周勉摆手，“人都有落魄的时候，左右不要失了信心，总有再好起来的一天。”

临清点点头，很感激他这样照顾自己。

“你对你家公子这样情深义重，想必跟了他很久了。”

临清不知该如何回答，他与沈絮的关系，一直没有同周勉说实话，本就心中有愧，更怕他问起其中细节，自己编不出谎话也不愿编谎话。

“嗯……”他含糊地答道。

周勉见他为难，以为其中有什么难言之隐，便不再问了，闲聊了一会儿，便起身告辞。

临清挽留道：“吃过晚饭再走罢。”

周勉道：“下次罢，我还得回县衙复命。”

临清将周勉送出院门，看他驾马离去，心里那口郁气稍稍散了些。难过时，有人陪着说说话总是好的，况且周勉又这样关心自己，临清心里涌起一股暖意，很感激这个朋友的关怀。

他站在院子发了好一阵的呆，看到沈絮远远回来了，心里微微一震，自己劝慰了一番，才换上微笑走几步迎上去，“放学了。”

沈絮“嗯”了一声，与他并肩往屋里走。

“方才看到个差大人骑马经过，村里发生什么事了吗？”

“没什么事，不过来送公文的，就是介绍柳大哥去县衙做事的那位，还来家里喝了杯茶。”

“哦，与你很熟？我还奇怪怎平白无故就介绍柳兄去做师爷了。”

“上回买布时认识的，我被人偷了钱，周大人替我追回来的。”

沈絮紧张道：“你被偷了钱？何时的事？怎没听你提起过？”