入了冬，白昼愈发短起来，时辰约摸到了申正、日头就渐渐西斜了。

赵律和朱观前后夹击，终于在里三层外三层的西夏人中冲出豁口。

宋军眼见就要突出重围谋得生路，正当此时、却听得身后喊声大作、惨叫四起。

只见漫天箭雨如蝗虫成灾一般密密麻麻扑来，众多将士还未及回头、便已被巨箭射了透心凉、直愣愣地摔下马去。

武英心知西夏大军已然追上来，不假思索便勒马回头、意图以自己这一枝百余人抗住西夏人的猛攻、掩护朱观两部撤退；这头还未挪开半步，又见耳边大氅猎猎作响——竟是耿傅耿大人策马上前来。

耿傅乃是庆州通判，原是受命随任福前往驻守羊牧隆城，只因分兵之时任福疑心敌人有诈，这才将他分派往朱观手下。

武英见他颇有英勇就义之态，忙拍马赶上、为他挡住箭雨，口中高声劝着：“后方已突围了，末将掩护大人撤退！”

不料耿傅面无半分波澜、只是斩钉截铁回绝道：“吾与将军共进退！”

正说话间，不知何处射来的箭堪堪擦过两人的耳朵，幸得武英拉着、耿傅才险险躲过。

“英乃武人，兵败当死！”在这千钧一发的危急时刻，武英面对着冥顽不灵的耿傅不由得生出了满腔的怒火，忍不住咆哮道，“大人乃是文吏、此战全无军责，何苦与末将一同送死！”

耿傅仍是不答他，只费力抬起宋字大旗，呼喝着众将士一同列阵、抵挡住西夏人的攻势。

武英见他去意已决，亦无心再劝，只苦笑两声，心中却少了几分孤胆英雄的悲壮；低头恍神的片刻，蓦地又想起白豹城一夜，那似曾相识的、有人并肩作战的畅快和踏实。

他忍不住回头东望一眼——也不知道那小子在鄜延路听到风声没有？

...

河西的日暮似乎比东京汴梁要迟上许多，斜阳费力地照亮大地，笼洛川的半边天空火烧似的红着，让人分不出是血色还是霞色。

狭长的山谷中，西夏军踩着堆积成山的尸骨缓缓前行。

脚下流淌着的、缓缓渗入土地的猩红血液，一半是汉人的，一半是党项人的——生前鱼死网破的仇敌，在死后又以这样的诡异的方式血肉交融，怎样看来都有些荒诞的讽刺意味。

队伍中有不及弱冠的小卒，见了这样鲜血淋淋的场景吐得昏天黑地，一旁的老翁见了拍拍他的肩，摸出一把干茶让他嚼了止吐，笑道：“打完最后一波宋人，就能回去了。”

“我们死了这么多人，”那小卒颓然道，“活着的也累得精疲力尽了，还要继续打吗？”

那老翁瞧他这不情不愿的模样，像极了家里那个总是偷懒、不去放羊的小孙儿。

再转念一想，自家孙儿也十二三岁了，再过两年、竟也要上沙场搏命来了。

小卒见老翁不说话，心里生出几分疑惑，半晌才听得老翁笑道：“打！前头只有一千多人的残军败将了，把他们打得全军覆没、打得怕了，以后就再也不用打了。”

老翁说罢，拉起小卒一步一步往前趟去——笼洛川之外有一处山坳，方才突围杀出一千余宋军占据了一处荒废的寨堡，借着一段不长的断壁残垣负隅顽抗。

——只要杀掉了他们，宋军就全军覆没了，中原朝廷大概就会议和了吧。