端阳并上天子诞节，兴庆府自四月底便热闹起来；家家户户赶着采了艾草扎作艾人，或是剪了艾虎随身佩戴，大有驱邪避障之益。

唐宫中射粉团的旧俗也传扬开去，满街尽是糖油果子的甜香。

百花卯时起了仍吩咐穿短衣晨起，白芷出言提醒她：“今儿要进宫去的。”

百花一面起身、一面道：“往年是要免了视朝的，但爹爹说今年事务繁杂躲不开，宴席改在晚上了。”

“可昨日内苑来传过了，说是皇后娘娘设下了马球投壶的玩处，请公主务必去捧场呢。”

百花笑道：“幸而没得说定时辰，我也不必早早的杵在受人冷眼了。”

既存了心要消磨日光，百花便在校场跑得尽兴了，这才回了皎月斋沐浴。

白芷替百花仔仔细细擦干了头发，正在一旁打着扇，却见白蒿一蹦一跳地进来。

珊瑚正抱了衣裳出来，瞧见便嗔怪了几句，白蒿全不理她、乐呵呵地凑到百花面前道：“公主瞧瞧这个。”

珊瑚探头去瞧，只见白蒿手里拿着五彩长命缕，笑道：“你这是什么劳什子，去去去，拿远些。”

“端阳节要有这个才应景呢，虽有些寒碜，好在穿在褙子里头也瞧不见。”白蒿气鼓鼓道。

听她说起穿在褙子里，白芷忽而想起一事，笑道：“上回赏花宴，我瞧见含山公主穿了件鹅黄蝉翼纱缕金线的褙子，上臂一只白玉臂钏若隐若现地，好看的很；我记得上回从野利夫人那拿回来一只鎏金镶鸽子血的，更显白些。公主也带上一回罢？”

百花接了那五彩长命缕来，笑道：“就戴这个，今日是正宴，挑件绀青的褙子穿，也不至于太沉闷。”

...

百花过丹凤门时已午时末了，进得内苑时果真瞧见满眼鲜花着锦的明艳、烈火烹油的热闹。

成亲王妃家的长乐郡主已九岁，眉眼间同她母亲一般柔媚，今日一袭海棠色的衣裳跟在王妃身后，鬓间一朵火红的石榴花，愈发衬得她得玲珑可爱。

小郡主转眼瞧见她，有模有样的朝她福礼问安，百花上前拉了她的手，笑道：“长乐愈发懂事知礼了。”

长乐一本正经道：“哥哥说，君子不失足于人，不失色于人，不失口于人；但长乐是小小女子，只需记住不可失礼于人。”

百花闻言失笑，成亲王妃也掩了嘴笑道：“延平随口一说，她倒记得快。”

百花笑道：“可见伯母教得好，这是近朱者赤。”

长乐仍是一本正经：“哥哥也说，近朱者赤，让我多和百花姐姐在一处，不可学得骄横跋扈。”

这头正说着，却听见后头女眷们齐声问安，百花转过头去，瞧见皇后娘娘同多拉娘娘并肩而来。

从前后宫还是热闹的，自从大妃卫慕氏灭了族，辽国兴平公主终日郁郁寡欢，不久也香消玉殒了，后来几位妃子也因事获了罪，如今偌大的后苑，妃位之上竟只剩下皇后娘娘和久病缠身的多拉娘娘二人。

今日艳阳高照，满园的石榴花开得红红火火，映得多拉娘娘的气色也好了几分，只见她掩了嘴轻咳两声道：“许久不见百花，出落得越发标致了。”

含山不知从何处飘然而来，盈盈福礼笑道：“娘娘瞧不见，这皇城内外却许多双眼睛盯着呢。”