狄青从未在这黄土高原上恣意驰骋过，此时置身于这无边无际的黄沙黄土中，登时觉得自己渺小如砂砾。

耳边呼呼的风声夹杂着令人心安的马蹄响，他所听所见皆令他畅快至极，愈跑愈放开缰绳，几乎要化作这荒原上的一道疾风。

不出半个时辰，两人已瞧见大佛的模样了：起初那佛像只如壁龛里供奉的一般精致小巧，随着马蹄往前去，那佛像越来越大，直到两人停在乌延川边，才见壁佛高数十丈、恢弘壮观，实在令人叹为观止。

乌延川淙淙向前流去，两人缓步走到河边来饮马，并肩站在这佛龛下仰望。

狄青从未见过这样大的塑像，连声赞着鬼斧神工，百花也是心神激荡、叹道：“置身于此山之下，纵是白丁，也要生出几分向善之心。”

“石佛虽大，却只能震人一时；若是普传佛法，令国民生佛心，才是普度众生。此举劳民伤财、却无益处，正与佛法相悖了。”狄青道。

百花听他成见颇深，争辩道：“大白高国上下皆崇信佛教，民众自愿募资服役塑此石佛以积功德，何来劳民伤财一说？”

“贵国国主南征北伐，连年挑起战争，诸国将士死伤数十万之众”狄青闻言挑眉，“如此残酷暴戾，也是佛教所兴吗？”

百花听他一番义正辞严，不由得冷笑道：“汉人只瞧得见我们南征北伐，却记不住党项人被迫迁徙、流离失所的日子。”

狄青听她语气尖锐，不由得失语。

百花面露讥讽，语气也尖锐起来：“怎么，你们汉人比我们党项人高贵些么？你们可以为了扩张自己的领土而赶走其他人，而我们，连自愿为国家献出自己的生命也不行么？”

“几百年来，我们都安于这片土地上，对中原王朝俯首称臣；而你们的大宋的皇帝，却连我们的栖身之地也要夺去。”百花转身看着石崖山大佛，面上颇有自嘲之色，“是你们教会了我们，什么是弱肉强食——要想保护自己的土地和子民，就要以战求生；如今竟还指责我们好战，真是荒谬可笑。”

...

从来没有人告诉狄青，党项人是如何发展得如此壮大的。

他们占据着这一箭之地，甚至还不如回鹘和吐蕃疆域辽阔，可这里的骑兵，赤膊上阵去、马革裹尸还，让整个大宋为之震颤、尔后心生忌惮。

这份视死如归的背后，是暴戾恣睢、还是舍生取义？

夕阳挂在地平线上，敛去了炽热的白光，只洒下柔柔的、淡黄的余晖，土地的颜色愈发浓烈，如同油润剔透的琥珀一般，流动着金色的光芒。

四周渐渐凉了，不知何处吹来的风卷起了风沙，直吹到远处去。

狄青转头望着百花额角鬓边的碎发随着暖风飘散飞扬，晚霞柔柔地洒在她的脸颊、鼻尖和睫毛上，像是工笔画上细腻的色料，而她，像是沙漠里逆风怒放的曼珠沙华。

...

百花自觉失态，正垂眸懊恼着，却听得身边人低叹一声，似无奈、似妥协。

她心下释然、不动声色地揭过，又转头看着夕阳中风华正茂的少年，笑道：“我来宥州之前，陛下特意嘱咐我‘延州新来的指使骁勇善战，是个不可多得的良将之才；你此去边关，若能与他相见，一定替朕转达招抚之意。’”

狄青闻言也笑，又听百花道：“该说的我已说了，也算了尽人臣之事了。”

狄青瞧她郑重其事，说的却是这般戏言，不由得朗声笑道：“我平生第一回受人招降，竟如此草率敷衍。”

百花侧过身看着他，笑容轻盈而真诚：“身为人臣，自然要尽人臣之事；但身为故人，我尊重你择木而栖，也尊重你心之所向。”

狄青听她一句“故人”而心下慨然，复而笑道：“那贵国国主是否有过旨意，若我宁死不从，又当如何处置？”