张衷和毛谷二人也真被吓着了，那日领了杖责之后便和和气气的，连争论都不曾有过半句，更不消说违反军纪了。

狄青得了范大人的垂青，每日下了操便回屋换身衣裳，往范大人府上去看书，不时也与他议题谈事。

狄青来延州之前，展昭同他细细说过范雍，又特意嘱咐说“延州知州范雍好谋而少成，屡有新政而不得推行，皆因其缺乏真知实干，不宜与之深交”。

狄青与范雍相处二月余，见他果真不出展昭所言、是个眼高手低的，故而只与他天马行空地纸上谈兵，不扫他兴、也不多劳心思。

范雍却是瞧狄青勤谨好学、见地独到，反而日渐看重他。

日复一日，转眼间就已到了十月，延州本就不多绿植，也就不如汴京的秋天显得凄凉。

早晨操练时狄青便瞧见天色不好，午后果真落下一场淅淅沥沥的秋雨来；众将士得了清闲，都各自歇息去了，狄青却不想在营房里闷着，心里掂量着便往范雍这处来了。

府衙外的卫兵远远瞧见狄青，便往里头通报，复而回来引着他进了内院。

狄青走过天井，却见范雍站在廊下望着落雨发呆，他走到廊下、冲范雍拱手见礼，却听得范雍语气沉重、叹道：“西夏李元昊，称帝了。”

...

景佑五年十月十一日，夏国王李元昊在兴庆府南郊戒坛寺受冕冠称帝，改姓嵬名，建立大白高国。

祭坛的两侧分列着文武百官，百花和安亲王站在队列的最前面，几乎连那白色龙袍上的五爪金龙都能看清；百花静静地听着野利先生念完了诏书，听着四周响起震天般的高呼，心绪杂乱而激动。

从此以后，这世上不再有宋属夏州——新生的大白高国，和辽国一样、和大宋一样，傲然屹立在这片土地之上，虽幼小而强大、既勇敢且坚毅。

党项人世世代代、前赴后继地奋斗了三百年，如今终于建立了自己的国家，终于和汉族、契丹鼎足而立，再不居于人下。

可那龙椅之上，皇权之下，又有多少鲜活的生命要枉死呢？

长平阁内，李元昇翻阅着公文，听她问出这傻话，笑道：“你使计踏平河西走廊之时，可不曾犹疑半分。”

百花吃罢一块玫瑰饼，只觉得满口生香，听得爹爹这话、理直气壮驳道：“我命大军攻城而非围城，便是给他们留了后路撤逃，我要的是城池沃野，要他们的性命做什么？再说了，回鹘亲宋反夏，我们不过是明哲保身罢了。”

李元昇笑道：“明哲保身尚可杀伐果断，称帝立国便要畏手畏脚了？”

百花起身踱了两步，正色道：“陛下自立为王，宋辽两国绝不会善罢甘休，届时两国战事一起，受苦的又何止将士。”

李元昇也搁下公文，起身走到百花面前摸了摸她的头。

他不常在兴庆府，不知何时，阿皎都已齐他肩高了。

纵然已在大夏国内七年，她却像是没被这河西的风沙吹过似的，仍旧皮肤白皙、眉眼水灵，同她娘亲像极了；只有那高高眉骨鼻梁、深邃的眸子，有些党项人的影子。

李元昇笑道：“阿皎，身为党项人，若能以吾鲜血铸就大白高国，我万死不辞。”

百花怔怔地看着李元昇，半晌说不出话来。

…

夜里回了皎月斋，百花仍想着这事，白芷替她端了热茶来，轻声道：“天还冷着，公主可别轻易脱了大氅。”

百花许久不回皎月斋，此时坐在窗前，听她这声调语气，还当是琉璃，轻声笑问：“琉璃，今年槐树可陈下花蜜来了？”

白芷听她叫的是琉璃，笑道：“公主想琉璃姐姐了？”

百花这才醒转，回头同白芷笑道：“从前在皎月斋里，都是她们伺候。她们跟了我许多年，我一时半会儿还改不了这习惯。”

她说罢抬头，静静望着窗外的明月，想起琉璃出嫁那日，她也是这样望着月亮，觉得心头蓦然缺了一块。

后来爹爹又替她挑了两个丫头来，一个唤作白芷，另一个唤作白蒿，也是在宫中习武长大的。

白芷年岁还小，性子却沉稳得很，笑道：“公主若是想她们了，我明儿就传话去。前几日听细封大娘说，瑾瑜姐姐养的大胖小子已经能叫人了。”

“我还没见过小孩子呢。”

百花忽然想起大妃生的那位小皇子来——那时候，她每天都去行宫里和小皇子说话，谁能想到，最后连他一面也无缘见上呢。

她心里隐隐有些难过，叹了一口气，笑道，“那明儿叫上她们，咱们在皎月斋烫羊肉吃。”