一行人由雪儿领着穿过主街进了巷子，贺兰早已等在门口，忙迎了百花进去、又屏退了左右，这才笑道：“依公主说的、做了重锤来做冲压铁块，所得的鳞片果真还能锻得再薄。”

两人前后进了暗房，只见里头零零散散放着许多金属碎件，又有各式各样的图样并书笺。

贺兰取出一小件物什来，百花就着灯光细细端详，只见手中的铁片表面又黑又亮，问道：“试过了吗？”

“试过了，比淬火的钢片还要刚硬，厚度却不到一半；厚度一减，做成的铠甲重量也就轻了，将士和战马都得少些负担、更灵活轻便些。”贺兰欣然道。

百花微微颔首，复而递了一卷羊皮给她，问道：“离陛下诞辰还有一月有余，能否依图样做出一整件来？”

贺兰展开那图卷，见上头极细的墨笔勾勒出铠甲的图样，连各部件的形状都描摹得清清楚楚，胸有成竹道：“月末便能赶出来，届时再请公主来瞧。”

“这图样是凭空想的，许多细节还得劳烦令尊改进改进。”

贺兰笑道：“公主言重了。家父是个痴人，自打接手了此事便是废寝忘食地钻研，哪里谈得上劳烦二字。”

两人一边讨论着，一边出了暗访往外走、又回到春日的暖阳里来。

贺府里栽了许多石榴树，此时只见嫩枝黄绿光滑，间或有些浅红的花苞。

百花想着夏日里灼灼的红艳，点头赞道：“种些石榴花倒是好，秋日里花开败了，结出果子也是一景。”

“家父没有这样的闲情逸致，不过是石榴花瞧着热闹、又多籽，就想着沾沾这份儿喜气罢了。”

百花听出她这话里话外说的是贺兰一族，柔声宽慰道：“贺监事慧心巧思、运斤成风，两位公子也是少年英才、年纪轻轻就挣了官身，贺府人丁兴旺不过早晚的事。”

贺兰抬头望着茂密的石榴树，笑道：“承公主吉言。”

...

午后回了府，百花便唤了细封氏来、与她说了瑾瑜的事。

瑾瑜虽是个孤儿，却是自小在宫里长大的，又贴身伺候了百花这么些年，比普通人家的姑娘还要尊贵许多。

细封氏能得这样的媳妇自然是求之不得，听见百花让她回去问问家人的意思，忙笑道：“凭他能娶到瑾瑜姑娘，已是天大的福气了，哪里会有不肯的。”

百花叮嘱道：“别的不说，若是应了这事，便要办得周全，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎都得挨着来，不可有半分糊弄。”

瑾瑜没脸来听这些，早不知躲到哪去了，百花打发了细封氏，又愁道：“瑾瑜的嫁妆也不好从库房走，我本想托元夫人置办，却又觉得身份不合。想来你们和她相好，由你们替她置办是最好，钱就拿我的对牌去账房支就是了。”

琥珀打趣道：“公主好歹给我们个数，只教我们去支，也不怕把安亲王府搬空了。”

琉璃和珊瑚正掩嘴笑，听得百花说了句“都指着一百贯办”、登时惊掉了下巴。

百花瞧见三人忽得不说话了，笑道：“我一碗水端平了，瑾瑜得了多少嫁妆，我到时也依样给你们办来。”

瑾瑜在外头瞧见细封氏走了才回来，刚好听见这一句，忙接了话道：“是了是了，我们四人一同办喜事，岂不更好？”

琉璃指着她笑道：“你们瞧瞧这蹄子，还没纳采便想着办喜事了。”

...

翻过年来，百花已能将牛角弓拉满了。

她退了几步，复而开弓搭弦、屏息凝神，这一箭射出、直中红心，将将算作六十步。

校场上春光明媚，间歇有微风拂来，百花心中畅快至极、将牛角弓递给珊瑚，眨眼笑道：“一会儿回去我就给爹爹写家书，说这弓已小了，让他在西平军司寻对大的牛角。”

这头正说这话、不料珊瑚忽的跪了下去，百花一惊，忙扶她起来。

珊瑚抬头望着她，两眼盈满了泪水，道：“请公主带我一同去河西走廊。”

百花听她要说的是这个，急道：“你先起来。”

珊瑚挣开她的双手，伏拜请求道：“边关条件艰苦，公主一个人，身边连个说话的都没有，奴婢舍不得。奴婢不想嫁人，想和公主一起去河西走廊。”

百花拗不过她，无奈道：“你哪里是不想嫁人，你分明是不放心我才要跟着我去；我若真带你去了，岂不是将你白白耽误了。”

珊瑚只是一味摇头，不住地落下泪来：“公主不明白。我自小就不比他们细心，粗手笨脚的，教养嬷嬷心疼我没了父母，怕诸位娘娘瞧不上我、才特意送我去大内习武，说有一技傍身还能有些出路。我从那会儿就知道，自己原是不配做贵人的贴身女使的，直到遇上公主，我才知道自己也是好的、也有别人比不来的长处。”

百花见她哭得伤心，忽地也红了眼圈，一边替她擦泪一边劝道：“战场上都是刀口舔血的营生.....”

珊瑚含泪笑道：“我打小就特别能吃苦，觉得那些穿珠钉花、缝补熏香的事比操练痛苦千百倍，那个时候我就在想，也许我生错了地方，不该生在这皇宫里，反而该在草原上、部族里、战场边。奴婢也想当个有用的人，还请公主成全。”

百花的手微微一顿，似乎透过珊瑚看到了卑微而弱小的自己，不由得俯身抱住了珊瑚。

“好，我们一起去。”