官差听见风声赶来后不由分说地抓了狄元去，嘴里骂骂咧咧地要把他送到西北去啃树皮。

第二日狄青去牢里打探，正巧碰上军中的人要送狄元去兵马处。

见狄青要换自己出去，狄元坚决不肯，又听得狄青道：“我自小就立志要从军，如今虽是戴罪，也不能被这罪名困一辈子。”

说罢又提起家中的药铺和沈氏fù_nǚ，狄元这才依了。

狄青入了伍才知道，这厢军说是常备军，不过是打杂的；后头又经大哥多方打点，他才得以换到侍卫处去当差，不用做那些腌臜的差使。

再过两月，汴京城里的巡事的官人瞧他身手不错、又仪表堂堂，便调他到汴京禁军兵马处当差，他这才来了汴梁。

玉玲儿慌道：“入了伍是要黥面的。”

狄青抬手摸了额角，笑道：“我倒不十分介意。不过黥字也不是非要刺在脸颊上；那提人的军官看得上我，特意打了招呼、让刺在不打眼的地方。”

玉玲儿见他鬓发之下的小字如胎记一般，倒也不十分难看，转头又问起他如何寻到这府上来的。

“来汴梁的路上遇上了两位义士，他二人颇有些行走江湖的经验、三言两语就和卫国公府上的小厮混得熟了，这才问出通济巷来，”狄青笑着解释道，“那几名小厮听闻我们来寻亲，客客气气地替我们指了路，可见你很得主家看重。”

玉玲儿便谈及她爹爹如何得了卫国公的赏识、几年间就挣下了一份家产，还得以在京中置下宅子，复而才说到她自己：“来时听人说起老夫人好听横笛，正巧我也喜欢，阿娘就请了女先来教我。老夫人年纪大了，总想有人陪着，常常叫我去说话解闷儿，把我当孙女似的疼。”

狄青微微颔首、欣然笑道：“勋贵人家的长辈，谈吐见识都不是寻常门户能比的。你常听常问，自然大有进益，难怪瞧着与从前不一样了。”

玉玲儿耳根微微发烫，赧然道：“哪里有什么不一样。”

...

从玉府出来，狄青径直回了衙门，远远地瞧见听见张衷李宜二人正喝酒闲话。

这两人本是绿林好汉，他从宛州来时正好经枫林寨的地界上过，难免同他们起了些冲突；甫一交手，二人联手也没挡过他十招，又听得他是被罚从军的，便请他去枫林寨入伙。

狄青听了忙开口推辞，一番少年壮志说得二人心悦诚服、竟舍了寨子要跟他来汴京，他也看重二人豪气仗义，三人就地拜了把子、一同到兵马处投身。

…

李宜远远地瞧见狄青满面喜色，笑问：“大哥可寻对地方了？”

狄青点了点头：“就是通济巷那家了，多亏三弟替我多方打听，还能这样顺利。”

张衷生性机灵、最好做些打探踩点之事，听见这话挠挠头笑道：“我就这一点不入流的本事了。不过那娘子既是在卫国公当差，想来模样性格都好。”

“是幼时的朋友，我当她妹妹一般的，不说这些。”狄青拍拍他的肩，同他解释了一句。

张衷咧嘴笑道：“不管怎么，这都是好事一桩，咱们一会儿去樊楼庆祝庆祝。”

狄青摇头笑道：“要去樊楼你们二人自去，我仍是打了酒回来喝。”

两人连连叫苦，一面说着樊楼如何如何好，一面说着今儿日子如何不同，不料狄青充耳不闻、不为所动，落得没辙，二人才去街上打酒。

...

却说玉通家的回了府，听见仆妇说今儿来了个俊秀的男客，忙到玉玲儿屋里来问；甫一听说是狄青，放下心来笑道：“我还当是谁。说来，狄青这孩子真是不错，到底是一行大师身边养出来的，秉性好，本事也好。”

玉玲儿心里一喜，却又听得母亲叹道：“我生怕这风口浪尖儿地闹出什么事来、耽误你说亲。唉，也不知你要挑个什么样的，你说卫国公府的郑管家，既沾了贵亲、又是个踏实的，满国公府都能瞧见他对你的好，偏你还不肯。”

玉玲儿低了头不说话，玉通家的见她这问不开口的模样也只得连连叹气，又叮嘱了几句便各自去了。

待到夜里将息时，女使觅云才道：“姑娘心里既有人了，何不同夫人说一说；我听夫人那话像是瞧得上那位狄官人的。”

“若是只作亲戚故交，自然是瞧得上的。”玉玲儿面向里侧，瞧不出深情来，声音却有些闷闷的。

觅云替她放了纱帐、又吹了灯，轻声笑道：“要我说，在卫国公府当管家，一辈子也只是个管家；倒不如那位官人，如今虽是小卒，但瞧着说话做事的气度，迟早能挣出一份官身来。”

这一番话将将说到玉玲儿心坎上，让她吃了蜜一般地泛起甜意来。待到觅云退了出去，她才伸手到枕头下边摸出一样东西来看。

晦暗的烛光里，草编的蟋蟀还留着长长的胡须，记忆中的少年拿着蟋蟀递给她，笑容消解了秋日的凄凉：“过几年我一定到汴梁来找你，你再用蚱蜢来我这换好东西。”