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冬雪萧索,飘然而下,将阔别多年的京都慢慢漂染,掩下了其中的各色建设,只余下一片茫茫的雪白。
“三爷,到家了。”余江略佝偻着身子,小跑上前垫好了一只脚凳,小心扶了沈瑞从马车上下来。
依旧是那两扇朱漆铜钉门,因为岁月的沉淀,朱色渐哑,黄铜色微有暗沉,武侯府的门匾却是才鎏过金,在冬日的阴沉中显得格外有些刺眼。
沈瑞怅然立在门外,看着熟悉又陌生的大门,久久不语。
一别十余年,当年的风华男儿如今已经两鬓染霜,依然俊雅的面庞上,却多了一份说不清道不明意味的沧桑。
中门大开,沈峻山当先走了出来,立在大门处看向自己当年也引以为傲的三儿子,声音忍不住哽咽起来:“老三……”
沈瑞从缅怀中回过神来,几步上前,一撩衣摆就跪在了青条石阶上,端端正正磕下了三个响头:“父亲,不孝儿沈瑞回来了!”身后病病歪歪的姚玉兰带着几名姨娘通房,还有几个嫡庶子女,也紧跟着跪了下来磕头。
“快起来,快起来!”沈峻山连忙将他扶起,脸上已经老泪纵横。
太子登基后,以沈瑞对南城治理有方,与象南国相处融洽之故,就将沈瑞一直放在了南城,就连三年一回的回京述职都免了几次,而是由京中派了监察使过去考绩。
年年考绩优等,却年年都以南城不能离了沈布政使为由,将他一直搁在了南城。直到今年,既是三年考绩述职,又是尚夫人病重,沈峻山上书乞求之后,皇上才下旨,允了沈瑞回京述职,并尽孝道。
自从当年向先皇进献白象之后,沈瑞已经有十三年未能进京了。沈峻山心中感慨,终于见儿子归来,禁不住当场流了老泪,看向沈瑞身后跪的一排子孙,连声唤起:“都起来,都起来,回来就好!”
又悄悄抹去了眼泪,转向上前一步扶了自己的沈瑞:“你母亲要看到了你,定会欢喜得病都轻上几分。”
沈瑞连忙应了是,看向跟在父亲身后的大哥沈昀,与他见了礼:“大哥!”
见跟在沈昀身后的一名面生妇人年纪颇轻,却着了正红的衣裙,沈瑞心中已大致明了;原来的大嫂田氏多年前被送入家庙后病故,这应该就是大哥后娶的继室了。
果然沈昀与他引见了:“三弟,这是你大嫂顾氏。”沈瑞忙带了妻子儿女上前见了礼:“大嫂。”
顾氏微笑着回了礼:“三弟多年未归,心情难免激荡,不过你们住进来后有的是时间与我们相处,还是莫让弟妹和侄儿女们在这门口吃冷风了。”笑着唤了人,将沈瑞一行的行李依旧安置到原先的东风院去了。
姚玉兰自拼力又生下一个女儿后,伤了身子,身体一直不大好,沈瑞请大嫂送她先回东风院安置了,自己不及梳洗,跟着父亲和大哥先往春晖院而来。
一进院门,一股浓重的药味就扑面而来,里面的仆妇下人个个静悄悄儿地做事。沈瑞心中难过,知道母亲真是病重得厉害了。
大丫环站在帐子边上轻声通传了几回,帐中才传来了“嗬嗬”痰堵之音。见大丫环打起了帐子,沈瑞忍住心中酸涩,一步上前跪倒在床踏上,看向病榻上白发稀疏、身形消瘦的母亲,一时哽咽难语:“母亲,不孝子沈瑞回来看您了!”
躺在床榻上的尚夫人似乎想说话,张口却有涎水从嘴角流了下来,大丫环连忙取帕子给她拭去了。
沈瑞见母亲向自己伸了手,连忙双手捧过她的手,紧紧贴在了自己脸上:“母亲,是我,我是老三,我回来了,母亲!”
尚氏努力张了半天嘴,终于含糊地吐出了两个字:“三…儿……”
沈瑞的眼泪瞬间淋湿了尚夫人的手,尚夫人却一边淌着眼泪,一边带了笑意:“回…来……好……”
“娘!我回来了,我回来了!”沈瑞泣不成声地应了,心中一片酸痛。
这世上,唯有母亲待他是最无私无悔的,他本以为自己会承孝于母亲膝下,让她尽享天伦之乐,却不料自己会一去十三年。
走时母亲青丝中只有一两根白发,精神矍铄,还是一个中年贵妇,等自己回来时,母亲已经满头稀疏枯涩的白发,病中形容枯槁,刚过花甲,却是迟迟垂死之人。