苏世黎与四乐两个人回去，麻姑已经备好的热水。边服侍苏世黎洗漱，边兴冲冲地说店铺里的事。说一说又停下来，问苏世黎“您说，我以后能做大掌柜吗？”

苏世黎说“那我可不知道。”

四乐忐忑，她想，自己终归是女子。今日这样得意忘形，都忘记了这些。

可苏世黎又继续说道：“那要看你自己的本事。”

四乐愣愣，随后便又高兴起来。主仆正说着，打算歇息，各玲却来了。

苏世黎觉得意外“你还没睡？”

各玲犹犹豫豫，麻姑见她是有话要说的样子，借故，叫四乐跟着自己下楼去。等两个人走了，各玲才说“你在铺子里大伯娘闹起来了？”

苏世黎不以为然：“她回来发了脾气？”

各玲说“我听到她跟大伯说话了。”说起今日的事“我看她心情不好，但回来却说，给我说了个亲事。明日说要去茶楼。可我想着，边蔓比我大，还没有说，却先给我说了……”她心里忐忑，不知道对方是什么样的人家。但这家里也没一个能说一说的人。想来想去，才找苏世黎来。

苏世黎笑：“若真是不好，你不愿意，她也拿你没办法 。如今也不是绑着人出嫁的旧时候了。”

各玲没有应声。过了一会儿问：“你真的要跟大房作对吗？你不怕吗？”

苏世黎问：“我怕什么？”

各玲说：“你虽然是合离了，但总还是想着婚嫁的，可婚嫁总归是被长辈捏在手里。她若不帮你说，你怎么办？”总不能自己还找媒人出去说亲吧。那可真要被人笑死。就比如她，父亲不管，也只能指着大奶奶。这段时间都乖巧了不少。虽然有大钱没有全给到大房手里，可日常总要掏一些出去，让大奶奶对自己脸色好些。

苏世黎本来是整理衣裳，闻言手上顿一顿，才说“我没有想过这个。”

各玲还不解：“没有想什么？”

苏世黎抬头看她说：“我没有想过再嫁。”一开始也想过，但后来她不再那么想了。

各玲愣在那里：“那你怎么办？”

苏世黎笑起来：“有甚么怎么办？”见各玲不说话，想了想，叫她别站在门口，进来坐。给她倒了茶。

别的到也没有说什么，只说自己去海城的见闻。那边有港口，有洋船。

“听说，陛下派出去外邦留洋的学士，就是从那里上船走。里头还有女官呢。我跟大掌柜回来的时候，正遇到一位郡主回国来。听说当时陛下说要派人去留洋，她也想去，可家里不许，她去求陛下。陛下虽然位高但上头还有长辈呢，不能伤老人的心，也就不肯答应了。结果，她偷偷地就去了，去的时候，一句外邦话不会说，随身带着几百金珠，偷偷上的船。一去就是四五年。我在码头的时候，正遇到她下船。她穿着外邦人的衣裳，裙子又大，又篷，头上戴着奇怪的帽子，脸上有带钻石的面纱，一面笑着，一面跟身边的几个外邦人说话。她说起外邦话真好听。”

各玲看着她嘴角微微上挑。那表情说是高兴，却也并不是，但这个表情，让她整个人会发光似的，叫人挪不开眼睛。不由一时怔怔的。应承说：“她大概十分美貌吧？”

苏世黎摇头“不。”赞扬一个妇人，不外乎是‘美貌’‘贤德’，那郡主在她眼中，确实是好看的，好看得叫人挪不开眼睛，可不是因为她的面容。

苏世黎看向各玲。她才十多岁，容貌稚嫩，以前一脸蛮横不讲道理，一夕之间，这张脸却又变成了这样畏缩沉默。

在这个小姑娘面前，苏世黎声音沉静下来“如果不是有事要办，离开家的时候，我就会像父亲说的那样，走得远远，去外邦，去留洋，我也能穿她穿的衣裳，也能讲一口流利的外邦话。也会成她那样的人。但如今嘛，大概只能等下辈子了。”她看向各玲“我多希望自己是你呀。”

各玲从苏世黎那里出来回到自己屋子，在镜前坐了很久。

在她眼里，苏世黎做事有决断，遇事不慌张，好像不论发生什么事，哪怕有惊涛骇浪迎面过来，都有本事安然无恙。哪怕同是寄人篱下的境地，也能处处叫大房吃亏，远比自己只会送钱本事得多。就连长相，自己都不如苏世黎好看。

一开始也正是因为，苏世黎长得太好，她才会不忿地总拿话挤兑人家。现在想想，耳朵都烧得发烫，想在地上钻个洞把自己埋起来。不明白那时候的自己怎么会是这样一个人呢！

可就是这样，苏世黎却说“我多希望自己是你呀。”

她这样坐了许久，直到二房回来。楼梯咯吱咯吱地响，在旧木楼中回荡，二奶奶不知道有什么喜事，讲话的声音轻快极了，细细碎碎。正逢得大奶奶下楼来。二奶奶成心要叫她难受，笑问“听街头的张嫂子说，城西钱老板家的儿子，看中了咱们家的女儿。你与人约好了相看的？”

大奶奶冷淡极了，只嗯了一声。

二奶奶又说：“你要把老三喊回来的。”

大奶奶说：“他老早就交待给我。自然是信得过我的。再说，他那位又怀了，哪里得空管这边。”

钱老板是哪一家？各玲隐约只听说，前年城西有一户做生意的，家里儿子在外面闹事，却碰到了硬茬，被人打腿打断了。

她坐在黑暗中，蜡烛灭了，也没有去点。也不是生气恼恨，心情竟然平静。大概早也知道，她那个父亲是什么模样，更知道大房是不会给自己好的。

她不把钱交出去，大奶奶不高兴。把钱全交了，大奶奶更不必对她好。

大房是什么样子？她经年看在眼里，只是以前不知事罢了，如今回想一件件一桩桩，哪里还不通透？

等躺在了床上，却突然想，那位郡主，到底是什么样子呢？

真想看一看。

接下来几天，米家到也过得太平。苏世黎与四乐，每天一道上铺子，四乐把她几个兄长也喊到省城来了，全在铺子里头跑腿。

大爷去了说过一次，说，这么一点店，却多了这么多伙计，哪里支应得了？

大掌柜却说“这几个人的钱都是苏娘子付的。与店里并不相干 。人家不要钱白来做事，这有甚么不好的。”又说“大爷要不愿意，只管与苏娘子商量。我人微言轻也不作数。”

要按大爷以住，必然怎么也要说几句，以显示自己地位仍在。可这次，却不说了。只笑了笑。便回家去。回去了还坐在天井中的躺椅上听戏，手里拿着水烟，跟着唱片里咿咿呀呀，还有几分韵味。

苏世黎回去，听麻姑说，心便有些沉。四乐也说，大爷和大奶奶不知道出去见过什么客，回来喜滋滋的乐呢。她想着第二天要想办法去探探情况。

第二天一大早去铺子，却发现，门被封了。门上头贴了官府的封条，还有两个兵守着。四乐去问，那兵说“主家告掌柜勾结外人，侵占其私产。铺子里的人，一应被羁押待审。”

四乐大惊。前一天还好好的，可一点风声也没有听说啊。急道“这可怎么好？”

苏世黎沉下了气，吩咐她“别慌。你去看看你兄弟们怎么样。”

四乐连忙点头。

苏世黎调头便回家去。家里大奶奶自来没有醒那么早的，和大爷一道正在后头喝粥，两个人有说有笑。

瞥了一眼门口的苏世黎，也不理她，只当没有看到。

大奶奶还在那里高声说“本来这楼就小。如今越发逼窄。”话里话外都嫌她们主仆占地方。

苏世黎大步走过去，大奶奶立刻警惕起来，可人家越过了她，拿了碗便安静地吃东西，吃完了早饭，不紧不慢仍上楼去。好像听不见她说话，真把她气得不轻。

四乐一路跑回来白楼的，喘着气“大掌柜被抓了，其它的伙计只是被带去问话。我兄弟也没事，但不敢乱走，全在租屋里呆着呢。您要有什么事，只管吩咐他们办。您别介怀他们与我只是同族，他们几个我是知道的，平日与我和亲的也没两样，胆子大什么也不怕。”

四乐心里的知道，这件事还有什么不清楚，分明大房是要诬陷大掌柜与苏世黎合谋。还不知道怎么个编法呢。一时急得不行“这可怎么办呢！”一会儿怕不要来把苏世黎也抓走。

苏世黎却还稳当，只说“要抓我的话，一早抓大掌柜的时候就抓了。哪怕再迟，也迟不过一天。到今天也没事，想来事情也不像我们想的这么坏。”

四乐就不懂了。对呀，这合谋，起码也是两个人，现在只抓了大掌柜一个，这是为什么呀？

就这样安安稳稳地过了二天，还是没人到米家来抓人。苏世黎更沉得住气了，安慰四乐与麻婆“事情不是那么简单。”想想，叫四乐跟自己一道拿了钱，去牢里打点，不叫大掌柜受苦。

大掌柜见苏世黎竟然亲自来，十分愕然，急道“您怎么能来呢？万一……”

苏世黎说“不妨。”

问他怎么样。

大掌柜说“打过一顿。但也没问什么。就是打。”

苏世黎皱眉，好在带了伤药，连忙给他。心里实在对他过意不去“您且装作身体不支的样子，忍耐几日。”

大掌柜不明白她为什么这么说，但到也是个豁达的性子，只说“知道了。”还安慰她：“这种风浪也不是没有见过。不要担心我。”

只问他还缺什么。

大掌柜只摆手，说“不当什么事。”只是他女儿才将将到店里，还想着第二天，带着苏世黎认认人，却不想当夜就被抓来了。

苏世黎带着四乐调头又往女监去。

大掌柜的女儿叫阿若，长得清清秀秀的小姑娘，自生没遇到过这种事，哭得眼睛都睁不开了。苏世黎去看时，声音都已经哭哑了。

看守的狱卒烦也烦死了，跟苏世黎说“你且叫她不要再哭行不行。我在这里睡也睡不好。她要是再这样，可别怪我不客气的。”

四乐一脸笑，把他拉到旁边，往他袖子里塞荷包。他拿在手里捏一捏哼了几声，只叫两个人快些。

阿苦得了她阿爹的消息，这才安生一些。只是一听，要她装病，她却不会。

四乐虽然不知道苏世黎为什么要这样安排，却还是在一边出主意“你就躺着，每天直哼哼。”

这阿若到是会。一听这样就能出去，连忙应声。

两个人从狱里出来，苏世黎吩咐四乐“你每天来，还要带药来。说他们病了，我急得吃不下睡不着。也不好了。”

四乐连忙点头。却不懂“您这是要做什么呢？”

苏世黎想了想，说“只打却不问，分明是怕这个大掌柜真说出什么话来。”

“可不就是冲您来的吗？大掌柜要是把您招出来，正合他们的意呀。”

“那可不正是。要是真想害我，我一个姑娘家一下牢，什么苦都得吃，岂不是解恨吗？所以古怪在这里。大伯他们找的人，即想我落难，可又不是真想我受苦。”

四乐更不解了：“这是图什么呀。”

苏世黎却觉得自己心中有些成算。

两个人回到米家。却正逢大奶奶喜滋滋地叫钱妈做几个大肉菜。说与钱家相看好了，对方也下了定，过几天定好日子，各玲就该出嫁了。

扭头看到苏世黎，见她不冷不热地看了自己一眼，转身就上楼去，到底是沉不住气了，赶上来说“我原是好心对你，可你却谋划我米家的家产。时至今日，也不要怕我无情。”

苏世黎站在楼梯上，低低地笑了一声，那声音听着轻，在楼中回荡。

大奶奶不解，皱眉“你笑什么？且有你急的时候呢！”

“我有什么可急的？”苏世黎手在扶栏上轻轻地划，说：“你们要是在官衙里有这种关系，早就使了，不用看我脸色到今天 。如今才闹这出，想来是这两天遇到了什么贵人，人家和你们攀谈，说要帮着你们。可你却不想想，人家图什么。”

大奶奶还在嘴硬“却不知道你在讲什么。天理诏诏，还需得走什么人情，才能治你吗？”

苏世黎扭头看了她一眼，便上楼去了。

大奶奶见她这样坐得住，心里一惊。嘴再硬，心里多少有些不安。叫大爷回来，去问问。案子怎么样了。按时候算，也该把苏世黎抓去了。怎么却还没有动静。

可大爷去了，连治官都没有见到。

传话的人说，治官太忙了，没时间。又有，案子即有贵人替他们出面，必然是会还他个公道。叫他不要着急。

大爷一想，那也是，大掌柜被抓，怎么也要弄个笔录出来，才好再把苏世黎扯进来。

回去，把话告诉大奶奶。还说两人太小题大作“那官衙每天公务如山，哪里有这么快。顶多再让她得意几天。”

楼上四乐也担心。这里头的事，她一点也想不清楚。

苏世黎喝着茶，不知道在琢磨什么，过了一会儿叫四乐附耳来，低声交代。

第四天，外头便知道，苏娘子忧思成疾再加上旧病重发，一下就起不来床，眼看竟有早逝之征兆。