苏世黎对他笑得灿烂“大伯，我想左右闲着，在铺子里做个学徒也是好的。”

米家大爷脸上到还不显什么，只做长辈状关切：“做学徒可是个吃苦的事，怎么能叫你做这个呢！”

苏世黎笑着说：“总得要做点事情才安心。不然在家里闲着，总是乱想。总归我以后也不想有别的出路了。”正在客人进来，她立刻便跑去招呼。

米家大爷在前面不好说什么，到后头便把程掌柜叫来“你怎么能叫她在这里？”

程掌柜因为有本事，要请他的人多得很，所以自恃并不是下人，在米家大爷面前也并不十分卑躬屈膝，不卑不亢道：“她手拿着六成股，便是店里说得起话的人，她说要在店里做个学徒，我不好拦。”

米家大爷好不耐烦，叫他把文书拿来。

等拿起文书一看，恼得翻手就把桌上的茶盏子砸了“谁叫你请中人了？”私下结契约写文书，若真打起官司，还有个打头。你说你有理，我说我有理的事，拖个几年都不是问题，可文书叫上了官册的中人来做过证的，官司都没法打。

气呼呼地便回家。对着大奶奶摆了好一通脸色，骂“你做得好事！”

大奶奶正因为儿子手折了，赶不到今年的考试而恼火，见他没来由对自己发这脾气，顿时火冒三丈，一问清楚，却原来是因为苏世黎。却不耐烦“你怕她什么呢？她便是在那里，能懂什么？不叫她看帐便是。”只恨大爷不沉着，遇一点事便咋咋呼呼。

大爷说“人家一直呆在店里，会不知道生意好不好吗？”

大奶奶冷笑：“生意好，来买的人多便是赚吗？多少时候是东西不好卖，只好甩货，价钱便宜了才会人多的？进货高，却低价，人越多，亏得越多。说出去有甚么奇怪？她难道还懂看个帐吗？”

大爷这时候表情才好些。

大奶奶又说了：“她一个大门不出二门不迈的小姐，心思浅到脸上去，你还怕她怎么的？写了文书请中人来证了有甚奇怪？谁知道她听谁提了一句，才想起这个。”

对着大爷恨铁不成钢：“我原就跟你说了，文书上的事都不妨，要不然我怎么也不叫你回去，就让大掌柜跟她签呢。我们把帐做得好便是了。再说了，她也不过是一起兴起，她那种出生，还是为攀龙附凤找了野男人的人，能吃得了做学徒的苦吗？过几天自然消停。”

大爷缓了过来，连喝了二碗茶――他一路从铺子赶回来的。又惊又怒，口干舌燥。

大奶奶等他喝完了茶，立刻敦促他回铺子去“你慌慌张张，她要起疑怎么办。”

等大爷再到铺子，对苏世黎便更和蔼可亲。不过调头就去大掌柜那里，把帐本拿了，说有些帐自己要对。大掌柜并不多想，把当年的帐本都装起来给他。

苏世黎看着他抱了一大包东西出去，好目光只做无事。她在铺子里头忙活了一整日，夜里回去，胳膊都抬不起来。

四乐与麻姑看了心痛极了。麻姑卷起她的裤腿看，脚肿了一圈，指头后腿都麻破了皮，全是血。苏世黎自来娇生惯养，哪里受过这样的累。可硬生生一句苦也不叫 ，第二天天还没亮就爬起来，又往铺子里头去了。

四乐想陪着去，苏世黎却说“我一个学徒还带个丫头，像什么样子？”

出门明天才麻麻亮，空气即冷，却新鲜，与白日人多时的味道不多。她大步走着，觉得自己全身都是有力量的。到了那边程大掌柜一开门便见她已经在外头等，吓了一跳连忙请她进去“您怎么不叫门呢？现在天气多凉，冻着可怎么办？”

苏世黎不以为意“是我没搞清楚时辰来得早了，又不是你们开得晚了。”

连着一个月，天天都是如此。程大掌柜再开门看着她在等，都给她备着热茶。

至于店里的伙计一开始还是敬着她的，后来算是看得明白，她不是来做样子，真个是来做事的。

那小小的身板，你便是叫人去抬东西，若她刚好闲着，听到人喊立时小跑着就过去了，还真抬。若她做错了什么，立刻就赔不是，老老实实地重做，一点也不马虎，也从不说因为自己是主家，就得要别人怎么待她。但凡有不懂的，都笑容满面追着人问，不论你在店里多不足轻重。

渐渐伙计们也敢跟她说话，不过称呼上不敢大意，可也不好叫小姐，听着有一次程大掌柜叫她苏娘子，大家便也跟着叫。她从不说自己占大股，程掌柜也不许他们在外面说她什么。不过一条街还是很快都知道米家的铺子里头有个做事老做错但也学得快的漂亮女学徒。

苏世黎跑腿的时候，还听着有一家伙计在讲她的笑话，说她第一天连细布和洋布都分不清楚，人家的掌柜便骂，可人家第二天便把价背得下来了，你们呢？人家第一天是猪，第二天便成人了，你们第一天是猪，不说第二天了，第二年过去，好嘛，成猪了！一顿好骂。

她走过去，也不由得笑。

不过跑完腿回去铺子，老远就看到有个伙计站在外面，见她来立刻对她使眼色。

她跑过去问“什么事？”伙计小声说“二姐儿来啦，一进来就问你。”以为是来找她麻烦的，怕她没有防备要吃亏，所以在这里等着她。毕竟店里都晓得，她如今是寄居在米家。米家是什么人家？他们可知道得很，也都晓得二姐儿是个什么性子――去年二姐还到店里拿鞭子打跑了一个学徒。

苏世黎笑说“不妨事，想是找我说话的。”进店去，果然看到各玲坐着喝茶，见她一身伙计的打扮怔了怔“家里人说我还不信呢。”怎么信？这种事要放她自己是绝不会做的，若是做了，岂不是自降身份吗！别人都要看不起她的。

大奶奶也说了好几次，虽然以大奶奶的性子是不会直说什么，可那意思无非是苏世黎自甘下贱，竟跑到铺子里做伙计去了。

还转头跟邻里都说了“我劝也劝不回来。她做错了事被家里赶出来，没个依靠，我们是好心留她的，可如果她却做起店里的伙计，不知道的岂不是要骂我吗？”说得唉声叹气。

邻里都劝她“哪里能怪你呢？是她太不懂事，也不想想你们有多难。”

大奶奶无比委屈：“唾沫星子都要淹死我。她这是要逼死我呢。”

各玲学给苏世黎听，说：“别人都在讲你呢。”苏世黎既然对自己是真心的，她也不能把别人的真心当狗肺。在家里听得多，便呆不住，要来告诉苏世黎。

苏世黎只说“人活着，谁不被人讲？”见她面前有茶，问她“你还喝不喝了？”

各玲摇头，还想说她是要叫伙计给自己添茶。

却不想她仰头便‘顿顿顿’地喝了个干净。

便是各玲这样并不十分守规矩顾仪态的，也看得张口结舌，低声急道“你怎么能这样呢，别人看你呢。”脸都替她红了，眼睛立刻四处瞟，生怕有人看见。

苏世黎说“我不在乎这些。”她对各玲不以为然地笑笑：“我早就不在乎别人说什么。如果真放不下这些，人人都说我□□勾引男人的时候，我就活不下去了。”

“可……”

“可什么呢？可人不能这样不要脸吗？”苏世黎看看外头阳光正好“我端着架子，人家就会尊敬我看得起我吗？我看不会吧。脸这种东西光靠端着架子是挣不来的。要不然，给路边上的乞丐换套衣服，教教她走路吃饭的规矩，别人岂不是也要尊敬她？”

各玲不知道要再说什么，撑着面子不满地说“我好心为你，你不听就算了。”气呼呼地扭头就走。

可出了米家的铺子，心里又莫明地怅然若失，步子也慢下来。总觉得不是滋味。

等回到家里时，正见到四乐往外头跑，急匆匆的样子。想着苏世黎不在，顾不到这边，连下人都不成样子，喝止四乐问“你这是干什么去？”

四乐却不停，边跑边说“有事儿要办。”一下便跑得没影了。

到是钱妈听到，跑出来立时便向各玲告状，说“她主家不在，她一开始还好，后来天天往外跑，说是有事要办，其实哪有什么事呢，她是跑到前头私塾听墙角去了。不成正形！我说她几句，她还说什么她学会了也教我识字。那可真是笑死人，也不看看自己是个什么身份，学字？真正是异想天开。”

向各玲添油加醋地讲完道“您可得好好管教她。”她是向大奶奶告过状的，大奶奶叫了四乐去，骂了四乐一顿。可四乐根本也不理。你骂她，她便听着，一调头该干什么还干什么。大奶奶可被她气得不轻，又叫四乐叫去，说，就是苏世黎再喜欢她，做伯娘的也不能看着晚辈身边有这样的下人，要把她发卖。四乐却说，自己早没卖身契了。大奶奶说“那你便走。咱们家用不起这么自行其事的下人。”

四乐那小丫头，先前看着多畏畏缩缩的，现在却还不卑不亢了，说“我做错了事，小姐会教训，要我走，也须得小姐开口，不然小姐回来见不着我，要骂我的。你要我走，只管跟小姐说。”

大奶奶可真要气死了，调头去找苏世黎，上楼了才想起来苏世黎不在家里到铺子里去了。原是想这点事，找到铺子里去总不太好，显得自己这个做长辈子跟一个下仆斤斤计较，便打算等她回来再说，可这一等就是一个月，苏世黎早出晚归，硬是碰不见人。这才耽搁下来。

各玲听了却也不说话。

钱妈催她“既然在家里住，总不能放任了她。”自己与四乐同是下仆，凭甚么她过得那么惬意？现在连麻姑也不像之 前听使唤，家里的事只要是与苏世黎没关系的，一概不肯做了。钱妈觉得再这样下去，自己也要气死。

正说着，大奶奶却刚回来，原是出门打牌，忘记了这件事的，现在听到立时又想了起来，大概是手气不好，火气不小，脸上固然不显出来，转身便坐到堂上，叫钱妈“给我去把苏世黎叫回来。这家里还要反了。”

她如今可不需再哄着苏世黎，钱都到了她手里，该是苏世黎哄着她了。也该是时候叫苏世黎知道知道厉害，少再搞些幺蛾子。还觉得钱妈走得慢，给她钱坐洋拉车去，洋拉车比轿子跑得快。

边蔓在楼上绣花。听到下头的动静立时就出来，站在楼上看着。她与张家的事不成了，张家先不先便叫人来把订礼要了回去，她哭了好几天，越发记恨苏世黎坏了她的姻缘。如今要看她吃教训怎么会错过。

各玲不由得提着心。

不一会被使去叫人的钱妈便回来了。