苏世黎下来，大伯娘叫她坐，指着年轻的那个女子对她说“这是你二堂妹，是二伯娘的女儿。叫各玲。”指着年长些的“这是我女儿，叫边蔓。”

苏世黎道“两位妹妹好。”

但两个堂妹并不理会，只是低头吃自己的，相互笑着说话。大伯娘并不以为然，又扭头叫她正式见二伯娘和三伯娘。

苏世黎一一叫了人，又问伯伯。说是伯伯和堂兄们在外头做生意，多在铺子里住，一个月回来不得几次。叫她坐下吃饭。

苏世黎坐下来，便问称呼的事“我母亲她即是女儿，我怎么却要叫舅舅做伯伯呢？”

大伯娘好笑，说“以前算命，说这家是没女儿的命，要有女儿，便要催生大祸。好巧不巧的，你母亲却出世了。你外祖父不忍溺死她，便请了算命先生来，算命先生说，便把你母亲当儿子养好了。以前你母亲小时候，都叫她五哥儿的。”说着又想起来“哎呀，你不要叫外祖母，要叫祖母。”一种事，信不信也别触霉头。

苏世黎点头“是。”

几个伯娘说着闲话，她时不时笑着应几声，坐她对面的边蔓看着沉稳些，长得不算好看，皮肤略黑黄。各玲坐在边蔓旁边，虽然长得不好，但皮肤好些，若是光线好时会显得有些唇红齿白的，还多少占些年轻女子的优势，青春洋溢。发现苏世黎在看自己，哼了一声，翻白眼。小声不知道在对边蔓说什么。边蔓笑着拍拍她的手，安慰她，叫她不用理会。

各玲不知道怎么鬼使神差，对苏世黎说“明日我们要去赵太太的园子玩，你去吗？”大概想着，这种名声坏了的人，过街老鼠般，跑到省城就是想躲起来的，怎么敢到处见人。存心要叫她难堪。

大伯娘听了便不太高兴，沉下了脸。县城的事家里谁不知道？人家都说她偷了人，烧了曹家，气死了自己父亲，被赶出的门。赵太太家里也有乡下的亲戚，风言风语也是有听闻的，还不知道苏家跟米家带着亲呢，这一去岂不是丢人吗。坏了自己女儿的婚事怎么好。

二伯娘打圆场说：“世黎说要在省城来长住，怕还还没有安顿好。哪有这个时候。”

边蔓也觉得不好，要她去干嘛？别人怎么看自己家？在桌子底下偷偷拉各玲的袖子。

各玲却以为两个伯娘是在为苏世黎给台阶下，连大姐也不在自己这边。更不忿，只撒娇不肯放手“怎么不去？去嘛。先在家里住着，迟一天再安顿，也不防事的。”瞧着苏世黎笑。

却不料苏世黎嫣然道：“那也好。”

各玲简直被恶心坏了，这个人，果真是半点脸也不要的。怕不是以为省城跟县城离得远，别人不知道她那些丑事。

怕到时候可真要笑死人了。

‘嗤’地笑了一声，吃着东西对边蔓示意，叫她看苏世黎这厚脸皮的样子。

边蔓大概还是有些脑子，只摆着脸不说话，也不理她。

各玲丝毫不觉得是生自己的气，反而一副同仇敌慨的样子，气鼓鼓对边蔓小声说“不说大姐你生气了，我也要被她气死，真是不要脸的。”

大伯娘十分不满意各玲这样，只往三伯娘看。

三伯娘却全不在意这边在说什么，见大嫂看自己，一脸莫明，只以为是怕苏世黎要住在米家，问苏世黎“你是要租房子还是要买的？”

大伯娘便知道看她也没用。心里真是要气死了。这二母女，真个是一家人。心想，罢了，明天再找个由头，不叫她去。便也不再说什么。

苏世黎恍然不知的模样，笑答“还是买下来妥当些。人居无定所，心里不安。”

她三伯娘喜欢“哎呀，各玲的舅舅家，正有个院子要卖的。”又怕她买不起要自己给她便宜些“你打算买什么样的？省城里头好些的地方可贵着呢。便是想便宜与人，也半点没法子少。”目光把苏世黎从头打量到脚，因为有孝，她身上并没有甚么首饰。不知道是没有好东西，没得戴，还是虽然已经被赶走了，还有些孝心，自己父亲的孝期里不肯戴。

苏世黎说“贵到也无妨，得要清静些的。周围没有乱七八糟的人。”她那些嫁妆还值些钱的，买个院子不算什么。心先定下来，再想别的，再怎么样还有个归处，也就不慌张了。

二伯娘插话“那没有大几百两是下不来了。”并不信她买得起。

苏世黎只笑笑，说“伯娘们认识人多，还请多帮忙留意打听，价钱到好说。若真的成了，我也不好叫伯娘们白劳累，按牙侩的价与伯娘们。”

三伯娘这个眼睛便亮了“那可不刚好吗，各玲的舅舅们那一处，正是你要寻的。”

二伯娘却突然笑说“唉呀，各玲舅舅那里有甚好的？不是我说，世黎定然是看不上。”对苏世黎说“那院子隔壁不是好人家。”对她和气起来。

三伯娘不忿，心里存不下，立刻便摆在脸上。

二伯娘不理会她，对苏世黎十分关切“不如你先住在家里，买屋子这种事，要看得面面俱道，是不能着急的。”与之前冷漠的态度来了个九十度的转变。

三伯娘放下筷子，语气便不好了“二嫂这话可说得轻省呢，家里哪里还有地方！她且也不是一个人。”

大伯娘却也来帮腔“挪一挪便是了。又不是在省城没有亲人了，她伯伯们且还在世呢，难道还叫世黎住到外头去吗？上辈恩怨，是上辈事，与下辈是没有关系的。家里挤是挤一点，比叫她一个女子，到外头住客栈要好些。”

对边蔓说“你便与各玲去挤一挤。把屋子与你大姐姐先住着。”又笑，说“这下家里多了个女孩儿，称呼都要改。”让叫苏世黎大姐姐，叫边蔓二姐姐。

各玲愕然“那怎么能行？”竟还让自己叫她大姐姐？

大伯娘笑：“你不是不喜欢与你二姐姐一道吧？”

各玲连忙说“怎么会呢。”不忿地往边蔓看，想叫她帮忙说话，叫这破鞋滚出去。

边蔓却只安抚她，对自己母亲乖乖巧巧点头“是。一会儿吃完了饭，我便给大姐姐把屋子腾出来。”

各玲气得眼睛都红了，往她亲妈看。

苏世黎这位三伯娘自己且还在生气呢，不知道两个大嫂为什么要存心阻着自己哥哥卖屋的事。

但既然大嫂都这么说，她也不好再顶。一场饭吃得气鼓鼓的。吃完便甩了筷子，跟谁也不打招呼，扭头就上楼去了。

边蔓住二楼，和各玲住对门。搬东西到也方便的。各玲气呼呼地帮忙，见边蔓把些不常用的东西也搬出来，气恼道“大姐！她还常住不成。”

苏世黎就站在旁边呢，一点也不掩饰自己的敌意。

边蔓嗔道“你别孩子气。”对苏世黎歉意地笑了笑。把各玲推到她屋里去了。公道话到是不会多说一句的。

边蔓的东西一搬走，这边屋子便有些空荡荡。苏世黎的东西不多，只有个包。里头有一件衣裳也没有一件，全是那一箱嫁妆剩下来的金、玉器、宝石之类。还有一件珍珠串的褂子。因为三个人看着打扮得朴素，又只是个简单的包袱，一路没遇到甚事。也亏得麻姑背得轻松。

她把东西放下，桌上都摆不下。便摆在地板上头。一样一样地点。不紧不慢。门大开着。

大伯娘上来，一进屋子便被晃了一眼。脸上只做毫无波澜的样子，笑说：“屋子里差什么，只管与我说。”又奇怪“那两个下人呢？也不来帮着你拾。”好像不知道米家的人正指使她们干活呢。

转头下去，不一会儿就把四乐和麻姑带上来。十分不高兴“哪有留主家在上头自己拾屋子的？你们别是看着她孤女一个，不把她当一回事。我告诉你们，她便不是在苏家，也不是没有亲人了。米家且还在。你们若以为她好说话，就轻视她，我这个做伯娘的可不能不管。”大有要换人的意思。

苏世黎笑说“是我叫她们多帮着家里做些杂事的。伯娘不要怪她们。”

大伯娘这才和气，拉着她的手：“她们要是不好使，你只管告诉我，不能纵容。在省城，要买当用的下仆再容易不过。我这里尽有相熟的牙人。 ”

苏世黎点头称是。

大伯娘去了，不一会儿三伯娘上楼，原是想进对面的，扭头看到这边，一脸惊讶就进门来了“你们把这些背来的？”拿起来左看右看。连连咂舌。她只道苏世黎有钱，却不知道这么有钱！一问竟然换洗的衣裳也没有，可殷勤得很。

“哎呀。这不怕。”

回头去了各玲屋子，不一会儿拿来好一些，布料看着是崭新的，没上过身。衣料也好。“各玲这些衣裳做了一直都摆着，来不及穿，你可不要嫌弃的。”

苏世黎感动的样子，直谢她。她高兴得很，觉得笼络住了人“以后有你多照应着你三伯便是。如今生意可不好做。”苏世黎点头“生意确实难得很呢。”她只以为苏世黎好哄，喜滋滋走了。

苏世黎才关门，反正目地已经达到了。

四乐压低了声音惊叹“伯娘们可真好。”觉得主家这可算是有亲人了。总比一个人孤苦如浮萍来得好。

麻姑可愁得很，眉头锁着。想跟苏世黎交待什么，说不了话，也不会写。直朝苏世黎比划。

苏世黎拍拍她的手“我知道的。”站在窗前回望桌上那堆珠光宝气之物轻轻地笑“人嘛。”

到底也算安顿下来。

快睡时，下头二伯娘来，让四乐和麻姑和钱妈去挤，苏世黎说“自来都是她们给我值夜。我一个人睡不着的。”便就算了。

不过三个主仆要住一个屋子，有些拥挤。四乐和麻姑只能打地铺。苏世黎叫两个人跟自己挤床上，如今的境地，还管什么主仆呢。

可两个人怎么也不肯“您是主家。待奴婢们好奴婢感激不尽，愿意为主家肝脑涂地。可尊卑有别，断不敢逾越。”她也只好算了。

不过关了灯，还听到对面在吵闹。

各玲不高兴，大骂了几句什么，无非是烂货、破鞋什么的。

三伯娘骂她，她说“二伯娘是这么说的！又不是我说的！”

话音才落，便听到清脆的一声。不知道是东西砸了还是怎么的。

安静了一瞬间，便听到各玲嚎哭起来。喊着自己不活了。

三伯娘又骂了她一气，大伯娘下楼来不知道说了什么，三伯娘才跟她一道走，走时摔了门，气恨恨的，不过各玲一直哭没有停。

苏世黎躺在床上，看着窗户里落进来的那一线光。静静地听着，突地无声露出一个笑容来。

四乐已经睡了。

麻姑还醒着。

苏世黎翻了个身，麻姑正担心地看着她。

她心里暖暖的，压低了声音，对麻姑说：“我没事。只是突然想起，以前小的时候，奶妈嘴碎。给我讲了个故事，说有个妇人带女儿改嫁，对方是个孤户，没有亲人，只有一个顶顽劣的儿子。妇人嫁过去没两年那男人就死了，只剩下儿子了，她对那儿子很不好，极尽打骂，不给饭吃。每天孩子嚎得人尽皆知，她也不知羞耻，不怕邻里闲言，照办不误。后来那儿子生病，她也不肯请大夫，只说没钱。后来孩子竟病死了。好好一个男儿呢，就快成年娶亲了。奶妈对这个妇人十分唾弃。骂她毒妇。说她会有报应的。可她呢，她吃得好，睡得好，有气就出，经营着男人留下的活计，做起屠户的营生，等女儿长大，还给女儿招了个外地的男人做上门女婿，不几年竟儿孙满堂，她可真畅快呀。别人背后骂她，她可听不见”

她说着笑“麻姑，你别看在背后人总是个个正义，但单单见了面，哪个都是笑吟吟叫她，让多送点搭头碎肉什么的，她也大方，给街坊十足的面子。或偶尔有人不识相，在她面前乱讲呢，她必然要拿刀追出几条街去，再也不送肉给这家了。后来，谁都不去惹她。只是在背后吃着妇人送的那一丁点肉，又常会骂几句这妇人一定会得报应之类。”

她说着便笑起来“人呀，是不是很有意思呢？我这些天，越想得明白，越觉得人之恶、蠢、贪如入髓顽疾，刮骨难去。”

她叹气扭头，柔声对一脸担忧的麻姑说“我今日想明白了，以后我不会再受一星半点气。谁叫我难过，我就叫谁哭。谁叫我哭，我就要他死。你不要再担心我了。”

一个死字出口，叫她自己的心肝都颤了一颤。

可害怕下头，是叫她全身发抖的愉悦。光是想想那些对不起自己的人，如果有一天跪下认错，哭着求她放自己一条生路，就血液沸腾。

麻姑眼神更难过，比划着问她“主家明天去赵太太那里做甚么呢？”

苏世黎像孩子似的，与她说悄悄话“我要一样东西。”就算各玲不开口，她也会有法子去。

麻姑担心，摆手。

比划着劝她，即有钱能够立足，再想法子找点营生，或嫁个好人，日子只有好的，何必再去搅和这些事情呢。

苏世黎说“不行呀麻姑。不行呀。”她扭头看着窗户上那一点光。

她不甘心呀。