苏世黎却闪开，退开一步说“张小姐怕是想差了。我苏世黎自生来行得端坐得正，这样的丑事不说做，听也不敢去听的。今日张小姐不来说这件事，我都不知道当日被气得落了胎好心送我去省城医院求治的，竟是杜家的少爷。”

张小姐怔一下，这怕不是个傻子。又想莫不是自己话讲得太隐晦，她竟听不懂，想再把话说得清楚些。

苏世黎正要说话，此时曹老太太却先在后面喊起来“对，是没有的。”连连点头，赞同苏世黎的话。看来她已经回过神。冲上来，抓着救命稻草一般，当先就拉住了苏世黎生怕她跟着张宝千跑了，或又被这张小姐说动了心。低声对苏世黎道“我们才是一家人，便是有什么，我们关起门来说，曹家是不会亏待你的。你与正书的情谊在那里，可不能害他呀。”

原本苏世黎还想好了，自己这样做了，如果张小姐见一计不成，调头改了说法要与曹老夫人合谋陷害自己又如何应对。却不晓得曹老夫人心一慌，竟然这样傻，巴巴地自己上赶着替这个眼中盯儿媳妇洗白，全没有想到别的，顿时提起来的心先落回去一半。

张小姐有些恼意：“没有的？那传得满天飞的又是怎么个说法？”

曹老太太可真是着急了，立刻抢着说：“不过是家里走水，又正好世黎滑胎被送治，两件事凑在一起，好事者胡编乱造罢了。世黎病好回到县城，听到了谣言误以为是家里传播，今日回来才不肯进门，要在门口与我理论。我方才出来就是要澄清这件事，当众处置了恶仆的，还世黎清白，向她请罪的。”

张小姐没料曹老太太嘴改得这么快，噎在那儿，被气得要笑了：“你且问问这些人信不信？”指指那一大堆看热闹的。

下面这些人也拿不准到底什么是真，什么是假的了，但有恶劣大胆的窜出来大声叫“哎呀，曹老太太，你们一会儿一个说法，我们这热闹都看不过来了。”

起来一阵轰笑。难为曹老夫人能无动于衷。

张小姐挑眉看了一眼下面，对曹老夫人说“也是，曹家公子为了前程与生意，荐自己妻子与他人枕塌。放谁家谁不遮掩？您这口血要往肚里咽我看着都心酸……”

苏世黎不紧不慢应道：“张小姐怕真是误会了。本地认识曹家和苏家的人都晓得，我素来是不会一个人出门的，杜少爷又是第一次来县城。我与杜少爷，就医当天是初次见面，落了他的孩子的话，岂不是无稽之谈？杜少爷那天确实是好心，见我大出血，人怕不行了，立刻挺身而出，只是当日深夜里，我出去的匆忙，身上没有带现钱，医院的用确实是杜少爷结的，我还一直惦记着怎么还他呢。杜少爷是对我有恩的人。张小姐口口声声便替他认这种错，我听着十分不是滋味。”

张宝千万分意外。她还有这样的口舌。她看看苏世黎，又看曹老夫人。

曹老太太这会儿早在心里打定了主意，不论怎么的，先把眼前这个难关过了再说，苏世黎的事以后再说。

这样想，便更镇定下来，对苏世黎再恳切不过：“我晓得，你在省城治病，家里竟没去看顾，叫你觉得心寒了，以为家里因为落了孩子的人记恨你，嫌弃你没了生育，对你不仁不义。可孩子啊，我虽不是你亲生的母亲，这多年，可从来都待你跟亲生的没有差别，我怎么能这样待你？你身上不好，我恨不得代你受苦，还不是因为你小产没了孩子，家里又走了水，我这个老东西受不了接连不断的打击，一病不起。今日人才稍微好了些，听说你回来，都感觉自己更好了，连忙撑强爬起来接你呢，出来才知道 ，原来家里有些贱婢搅出许多事端，坏了你的名声，也坏了曹家的名声，还叫你误以为曹家不仁不义。”

说着，竟抹起泪来“世黎啊，我苦命的孩子，要不是许四那个贱妇，我们好好一个家，怎么会弄成今天这样！！我哪怕在病中人都不甚清楚时，想到许四也恨得咬牙切齿！若是正书没有被她骗，若正书能狠得下心，那多好呢？”表情实在情真意切。

陪她出来的婆子再机灵不过，立刻扶着她安慰“老夫人不要太伤心。”又喝斥先前在外头应付的婆子“闹出这许多事，你还以为自己真能在府里一手遮天！你中饱私囊的事，老夫人早就知道 ，只是老夫人怜悯你，只当没有的事，想放你一马。后来老夫人不好了，我也是为了照应老夫人忍耐你罢了，却哪料你这样大胆毒辣！如今老夫人已经起得来了，二太太也知道是你犯的事，你那些阴谋已经不能成了，还不跪下！”

那婆子完全是懵的，什么事？怎么会成这样？

可她身家性命都在老太太那儿呢，不论对方说什么，都只有应的，连忙就伏到了地上，只大叫“老夫人饶命，太太饶命！奴婢该死！奴婢罪该万死！”老泪纵横。

不知道是害怕自己会死而委屈，还是做戏。

扶着曹老夫人的婆子铁面无私的样子，扭头又向曹老夫人告状“老夫人，看您病着我才没提，日前有下仆偷偷来说，之前夫人大血崩，明明请了大夫来的，也是她从中做梗，买通了个贱婢，假传二太太的话说病在羞处，不愿延医，竟想害死二太太。二太太那边有个叫桃若的，当时还被她陷害，现在不知道是关着，还是已经被害死了。”

又转身对苏世黎说“二太太怕不知道 ，您去了省城之后，老夫人请大夫，她也作梗。不想叫老夫人好起来。这分明是做贼心虚，生怕自己终年中饱私囊被揭穿，以为自己是得力的人，老夫人和二太太若是没了，府里的事二公子也不懂，自然会都交到她手上。不止她以前贪下的东西没人会追究，以后想要多少，还不是左手转右手的事。”

曹老夫人一听气得手抖，不理那婆子又哭又叫，喊冤枉，只叫下仆来把她押下去。

张小姐脸色十分难看。大约来时志在必得，岂料到这小地方的妇人，竟然叫她空手回去。曹家、苏家，算什么东西？她亲自从省城来的。她们竟叫她这样败兵而归。想着马上杜家就要定下其少爷的婚事，更是恨得牙痒痒。好容易才按下胸中的恼怒。

曹老夫人上前，要把银票还她，她却并不把钱接，只道：“不论你们话怎么说，其实是什么样我们心知肚明。杜家从来不欠人的。”转身就上车，叫车夫“走”。可看热闹的人群哄哄闹闹，一时分不开，车子到还不能立刻就出去。

张小姐抱臂坐在车里等着随从开道，扭头看到苏世黎站得近，想了想，对她压低了声音说“你竟还想在曹家呆，真是疯魔了。我不知道说你傻还是蠢。看在同是女人，给你个机会，你若后悔，只管来省城找我。”这种大把柄不是一般的风流帐可比，要能成，便能一击即中，婚肯是不能结了。所以她不肯轻易放弃，从订婚到结婚，还有的是时候。

苏世黎没甚表情，反问“我真跟着张小姐去了杜先生会放过我吗？”父子再不和，也是父子。

张宝千愣了一下，这才正色扭头认真地打量苏世黎。

苏世黎以为张宝千要恼羞成怒，可她竟没有，看了半天最后‘嗤’了一声，自嘲似地笑起来，对苏世黎道“我来时听说，苏家二小姐并不是个聪明人，被人坑了还替人数钱。现在看来苏二小姐深藏不露呀，想来曹家在你手里是讨不得好的。今日也算我大意，给家雀啄了眼罢。你也别说我心狠手辣，到底我还给你留了一线，也不算交恶罢――若我一早就跟曹老夫人联合，你以为她会怜惜你吗？这边的事，既然你看出来了，我也给打个包票，你要肯帮我这一次，我保你性命，保你富贵。你也想想清楚，你要是不借我的手，曹家这样对你结下的仇，下辈子恐怕也报不了。你厉害，也只是一个人。你不想想自己受的委屈，不想想自己差点丧命，也想想那不得出世的孩子。它何罪之有呀。若事成，你少的只是名声罢了。可只要换个地方，就谁也不认识你，又开始开始新的生活，又有什么呢？”

苏世黎笑一笑“其少爷对我有恩我不会害他。”

张宝千十分意外，长叹一口气“行吧。没想到你还有这样的气节。那你好自为知吧。”饶有兴趣地歪头对车窗外的苏世黎说：“以后苏小姐去省城，我一定要请苏小姐吃茶的。想想你以后也必得像我一样，是只能靠自己的人，我们是有话说的。”

苏世黎没有应声。

人群被张宝千的随从推开让出了一条路，车子从人群开出去了。

人群里都在议论。一边深以为苏世黎私奔这谣言是确实是曹家下仆作乱而起，而张小姐其实是为了陷害自己那个‘继子’而来。

一边深以为，其少爷跟曹二公子确有共妻之嫌，曹老太太只是嘴硬遮丑，张小姐是个好人，苏世黎是个破鞋还不识好歹。

可到底谁也没有真凭实据，只是打个嘴炮。

不过大概在张小姐看来，光是这样她那些钱也算没有白给。

人嘛，总是信好不信坏的。事情传出去，亲家哪怕只是有些疑心呢，再加上她推波助澜，成不了大气，但总有些风浪，不枉她坐了这么久的车，了这么些唇舌。

张宝千走了，可人群却不散。意犹未尽地站在原地说话。

有许多人因为想法不同，而争执起来。

曹老太太笑脸尤在，迎上来要扶苏世黎“你身子可好些？”仿佛自己对自己催眠成功，已经将假的当成真的了。要迎她回曹家去。人嘛，刚刚说的话，不能当成屁放了，不然岂有脸在。她便是再厌恶苏世黎，熬也要熬一段，再寻别的法子。

苏世黎从没有这样复杂的心情。

她看着这个老妇人，对方眼角的笑意，温和的表情，都真的不能再真。一个人――有多少张面具，多少张脸？她想，以前自己就好像生活在表面，现在才真正的沉到了里世界来。

以前看到了一切，却也什么都不到。现在才真正的懂得去看，去听。

以前她仿佛是个懵懂的梦游着的人。是个没有长大的人。现在才清醒过来。成长为一个真正的成人。

但是，她感到恶心。

这种成长，令她用新的目光去审视一切，可这个世界，这些人都令她感到恶心。

她回手。

曹老夫人抓了个空，眉角微微挑了挑，大概是恼怒。随后又回复了宽仁的模样。以前这些细微的表情，苏世黎是看不见的，可现在她看见了。

她问曹老夫人“桃若呢？”

曹老夫人向身边的人看，她身边的婆子十分惋惜说：“方才问过，桃若姑娘已然被那贱婢给害死了。”

曹老夫人也惋惜“桃若是个好丫头，一向对你忠心，办事又周道。年轻轻这样实在可惜了。”又自责，家里出了这样的事，是自己管家不当。“到底年事已高。她多年经营我也不知道 ，才叫她心渐渐大了，一把年纪却被人蒙蔽成这样子，实在有愧。”

…………

之后可能还说了点什么，苏世黎没有再听。总归是在开脱吧。想来，曹老夫人这一转了口风，虽然无稽，可以她的秉性，之前做事必然还留了一手的，自然也有办法在外面将自己前后反转的事圆回来。

苏世黎半天没有说话。过了好一会儿，突然打断了曹老夫人的话“我们就不必再做戏了。曹家的大门除非夷为平地，我是再不会迈进一步的。”

她看着那张震惊的老脸――原来曹老夫人也这么老了，人老了面目这么狰狞，以前她都没有细看。

她对曹老夫人说话，语气又轻又温柔：“桃若死在这儿。我的孩子死在这。我也死在这儿。这一世，下一世，我与你们曹家，都不共戴天！”

说出这句话可真痛快。仿佛这样都能出口恶气。

曹老夫人怔怔，有一瞬间还以为自己看到了恶鬼“你！”

说完，她也不看曹老夫人，后退了几步，扭头不知道在人群里找谁，最后看到值官“田大人。帮我做个见证。”

值官不解，这事情不都完了吗，下仆犯错，主家便可随意处置 ，也与官府无关。还是点点头。

苏世黎站在场中间，以所有人都能听得清的声音，扬声道：“我苏世黎虽然已因曹老夫人亲口证得清白，可痛失幼子又坏了身子，自以为不能再为曹家开枝散叶就不配再为曹家主妇，自请下堂。”

值官向曹老夫人看。曹家要是不答应，就得打官司。

曹老夫人惊魂未定，看着苏世黎怔怔的，婆子低声催促她，她恍然“什么？”根本没有听到苏世黎说的话。

值官说“苏二小姐请离。”

曹老夫人脱口而去“你能去哪儿？”

对呀，她能去哪儿？她父亲已经不行了，苏家还是她的家吗？一个不能生育的人，再嫁也难。还有什么出路？

可苏世黎丝毫也不动摇。

曹老夫人定了定心。她也晓得，之前错在苏世黎，开个祠堂就能叫她死，苏家连嫁妆也不敢要，冤也不能喊。现在却不同。自己亲口说了，苏世黎是清白的。嫁妆必得如数奉还。

固然可以强留，可苏世黎已经不是以前的苏世黎了，决不会再相信她的话，万一跟她死磕，再回头找张宝千，两个人一道岂不是要害惨了自己儿子。

哪怕再不舍，最后还是闭上眼睛，点了点头。

想起因为苏世黎惹来的种种事端，想想吃下去的东西得吐出来，心里恨得滴血。

和离并不像苏世黎想的那么繁琐，女帝登基后新朝的规矩无非是和离书写下，两家各签了名字，按了手印，再送到官府归档，最后监官陪同清点嫁妆之类。

几年夫妻，不过短短小半天，便成了陌路，甚至连自己丈夫都不必在场。长辈便能做主。

快清点嫁妆时，曹老太太只说身子重，回去躺了，只有方才一直贴身的婆子在。

苏世黎坐在官衙堂上慢慢喝茶，婆子一脸为难，跟监官说“家里一场大火烧得所剩无几，许多东西怕是已经不在。这些也不是我主家花用掉的，不好放在我主家头上吧。”

苏世黎放下茶，样子还是和气，说：“总归是曹家的下人不经心，才会起火。”四乐有些不自在。

那婆子闻言往监官看。

监官心道，这女子怎么这样斤斤计较，不太成样子，还点头“虽无律法，可有前例。”

婆子也没法。又说“那先头有些是二小姐自愿奉给我主家。并非主家索取花用。这总是不能算的。”

苏世黎不紧不慢地说：“我奉出来的时候，老夫人热泪盈眶，说就当是曹家向我借的。若是老夫人不认，也就算了。”

婆子胸闷。一个小姐，竟然在堂上这样，哪里有大家闺秀的样子。可她也不能说，老夫人不认了。这样厚着脸皮的话。曹家风度还是要的。

最后没有法子，曹家打了欠条来。苏世黎把剩余的点点清楚，其本上凡能着火烧毁的，全没了，只剩下玉器，烧熔的金渣什么的，但这样她松了口气。不管多少，现在并不重要。重要的是她靠自己拿回了属于自己的东西。她想，如今自己重生回到小时候一切重新来过，是能凭自己的力量去改变一切的。

她心里被这种期待塞得满满的。

从官衙出去，跟着来看热闹的人早就散了，但街头巷尾还听得到零碎的议论，茶寮里高声谈论的也不外乎曹家、苏家、杜家的这件大事。因着张宝千给曹家留了银票的事，许多人都觉得杜家那位少爷也没那么干净的。说起苏世黎这个人，也多了几分猜疑。

等苏世黎走到苏家，流言已经变成了她与奸夫其少爷的事曹二公子并不知情，曹老夫人认下，只是出于情谊留她一点脸面、留曹家一脸颜面，她知道自己在曹家呆不下去，才抢先请离的，得被休了丢脸。又把她在官衙里点嫁妆多么一丝不苟形容得绘声绘色，无比滑稽贪财。曹老夫人到是个高德的形象。毕竟，就算是这样，人家也没把她这个口妇拖去浸死，只是叫她走而已。

四乐听得怒火冲天，麻姑差点要跟人打起来。

苏世黎却没甚感觉。她走在路上，步子又大，又稳，有人看她，她也不怕。仿佛了打了一仗归来的女壮士。

有成就感 ，有成为新的自己的豪气。可心里，有的更多的是酸涩与伤感。

她把跟着自己去曹家的那些下仆都又带了回来，可里头没有桃若了。桃若是怎么死的，死前受过什么样的折磨，想过什么，说过什么……谁也不知道 。

花一样的年纪，就这样便没有了。

可自己为她做过什么呢？

进苏家门的时候，她打起了神来。催促自己快办成那件最重要的事。等再来，自己一定珍贵所有的一切，对得起对她好的人。