乌托和都布得令，从玉门关挺进，一路长驱直入，如临无人之境，几日后便到达肃州。肃州的边防军抵抗了一日，实在难挡攻势，便弃城四散而逃，突厥大军侵入肃州城，只见城内空空，百姓早已落荒奔走，牛羊车马、商队的货物乱弃于街头巷角，乌托大喜，此次不一兵一卒，便轻易拿下肃州，简直是不战而屈人之兵！

都布环顾四周，只见士兵已然忘却军纪，疯狂地冲入百姓家中掠夺财物，杀宰牛羊，心里有些担忧，对乌托道：“阿卡，此时还是莫让士兵敛财了，若士兵口袋鼓涨，战车上又存放不必要的物资，我军行动定会不便，万一遇到敌军，定会处于弱势。”

乌托想了想，觉得言之有理，命士兵将抢来的物品尽数放回，提高警惕，严阵以待。然而上有政策，下有对策，突厥士兵尝到了甜头，那肯轻易把吃进口中的肉吐出来，他们想尽了办法，在身上、辎重车上藏匿了不少金银财宝。

第二日，乌托留五千兵马驻守肃州，剩下的大军继续往东南处甘州行进，大军在都城外停歇，乌托派人前去探听情形，士卒回来禀报，甘州情形与肃州差不离，已成为一座空城，一片死寂。

都布直觉不妙，“阿卡，我怀疑其中有诈。还是谨慎行事为好。”

乌托也不敢贸然进城，命大军在城外安歇，一连等了三天，也不见有埋伏，无论是将领还是士卒，都不心浮气躁。

“他娘的，我二十万大军在此，他大周边防军都溃如蚁穴，我就不信还有什么埋伏。”乌托命令大军进城，发现城内果然如斥候所报，根本就没有伏兵。

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乌托放肆大笑起来，“这大周一直重文轻武，西北离了方渡寒果然就像抽离了骨架，尽纳入我突厥囊中！”

都布提醒道：“再往前推进，便是凉州城了。”

乌托不屑，“方渡寒弃凉州而去，已经成了大周的罪人，他不可能在凉州布下太多兵力。”

“凉州密探的消息，我们有好些天都没有到了吧？”都布眉头紧锁。

乌托一愣，确实，自攻破玉门关后，各州密探的消息就仿佛石沉大海，再也没到过，而自家老爹骨赤可汗发布进攻之令后，也再无别的指示。

“阿卡，我们仿佛处在一片孤岛之上。虽然坐拥二十万大军，可我们对前方的情况一无所知。” 都布慨叹。

“作战本就冒着极大的风险，畏缩不前是不可能胜利的。”乌托安慰道，“这样，派几名斥候前去凉州打探消息吧。视情况再做定夺。”

方铭守在凉州城内已有将近十日，肃、甘二州的流民逃窜至此，他已依方渡寒之令，将这几十万百姓在城郊安置下来。此前各州百姓均以为方渡寒弃西北不管不顾，自己谋权篡位，已经将其祖宗十八代问候了个遍，直到逃到凉州城，看到城内秩序井然，玄色铠甲的威戎军巡逻于各街巷，才明白此前大军撤离是迷惑敌人的假象。

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哨兵持燧枪把守于城楼之上，飞过凉州的信鸽已尽数被打落下来，方铭拆开信鸽脚上的信筒看了看信上的内容，城内果然有突厥细作。

这些渣滓，就在城里烂掉算了。方铭笑了笑，将信纸撕碎，目光转向远方，那个窈窕娇俏的少女，正在旷野上为流民发放粮食物资，一身清雅粉色襦裙，头上挽了一个简单的发髻，正是孔黛瑶。

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谷雨那日，方铭从秦邦窑洞处回城，在城郊的小路上，恰巧看到与邱子鹤分别后的孔黛瑶被山匪纠缠，小姑娘有些武艺，却仍然寡不敌众，他出手帮了一把，两个人就此结识。黛瑶生得娇媚可人，方铭毕竟是个还未成家的青年男子，见到漂亮姑娘难怜香惜玉，听说黛瑶想去凉州寻自己的师哥，他便与她一同回了城。

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黛瑶虽然任性，却还有几分警惕和谨慎，不敢擅自暴露邱子鹤的身份，便找了个借口与方铭分别，此后的几天，她流连于凉州城的街头巷尾，就是寻不到邱子鹤的身影，无奈之下来到侯府向方铭求助，进到府里就瞧见了正在被方渡寒禁足的邱子鹤。

踏破铁鞋无觅处，黛瑶一下子黏上来，一口一个师哥，叫得甜腻。邱子鹤不想搭理，一旁的方铭却难掩艳羡。还真是汝之砒霜，吾之蜜糖。方渡寒出府之后，邱子鹤也准备离开，临行前将黛瑶托付给方铭，他何等聪明之人，早看懂了方铭的眼神。

“方公子是可靠之人，照顾好师妹，拜托了。”

“邱道长倒是够狠心的。”方铭不悦。

“你有你的道，我有我的道。所求不同，莫要相较。”邱子鹤笑笑，飘然离去。