36岁至40岁之间官钱塘二载，后与当道不合，复归苏州。至正十六年(1356)六十岁，张士诚据苏，征聘不应；与张士诚部将卞元亨相友善，后流寓江阴，在祝塘镇教书。71岁或72岁迁兴化，旋迁白驹场、施家桥。朱元璋屡征不应；最后居淮安卒，终年74岁。

从施耐庵的经历看，他在南方呆了许久，对方腊的起义也特别熟悉。宋江的起义，在历史上影响很小，方腊的起义影响却极大。童贯差不多倾全国之兵去征剿。宋江的起义最厉害的时候，也不过千八百人，很快就被消灭了。

施耐庵为何不以方腊为主角写出一批英雄呢？那是，他忘不了生他养他的家乡。家乡是出好汉的地方，舍不得把那么多好汉，让给别的地方。——这正是作者难忘家乡的情怀呀！

笔者写东西也是如此。23岁离开家乡吉林，一晃儿在辽宁大连工作生活了30多年，可一动手，往往会自觉不自觉地以吉林为背景。我不知道我们老家出不出好汉，“胡子”（就是土匪）却没少出。