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地区土肥站站长说：“实在不好意思，现在农民素质提高了，科学技术得到了广泛运用，农村普遍大量使用化肥，该怎么做农民有时候比我们还会因地制宜。加上各县都有相应的单位，可以这样说，我们站自从成立以来就基本没啥事情可做，也没有得到一分钱的事业经费。三年前，看到百十号人每天来单位还要消耗电、开水什么的，就只留了几个领导值班，索性给大家放了假。最近，地区开始机关作风整顿，又把同志们找了回来。大家对重返单位的热情很高，因为长时间呆在家里都已经快闷死了，到单位里还能和同事们说说话。当然对单位而言，上班就意味着多增加水呀、电呀和其它日常生活的负担，何况大家又都没有事情可干呢。”
农科所的一位研究员说，我们单位现在还算有点业务，但足有十年了没有搞出一个像样的优良品种。这不是科技人员不努力，而是我们的科技理念和信息、设施等远远滞后，搞品种还不如引进外来的优良品种进行推广来得快、效益高。所以，处于失业状态的科技人员只好呆在家里玩猫腻，在数字里出成果。去年，有一个小流域治理项目单位需要给上面做些数字、夸大成绩，该单位就出大价钱雇佣我们的技术人员下去调查，自然抽样得到的数字和项目区外的没有什么大的区别，显示不出来这个项目实施几年取得的成就。这个单位鼓动我们的技术人员，大胆给新修基本农田上每亩增加一百公斤粮食产量，就这样把效益一下子算了上去。看到如此的成绩，省里和部里也很高兴，上面有领导提出该项目应该申报技术进步奖，于是，大家乘着东风又合伙做起了这个“科研项目”，完全按照路数有模有样地进行了评审，请来的评委们看出了里面的问题，但谁也不说，因为既然是人家请你来的，就说明自己被看得起，如果实话实说扫人家的兴后，就再也没人请你了。在这样的会上说上几句好话，有吃有喝受到抬举不说，还能拿五百块的评审费，这样又何乐而不为呢？最后这个做出来的小流域治理技术项目竟然获得了省科技进步二等奖。
在这种会场气氛的感染下，一向不多言语的农业局长也激动地说，自己今天也放开一回，给郝书记说几句实话。地区农业系统现有职工两千四百多人，较上个世纪八十年代增加了二十几倍，其中中高级技术人员占到百分之四十三，仅在局机关里就有近三百人，除了农科所还有那么几个品种在培育外，其余人员基本上都处在待岗状态。当然，我们每年也轰轰烈烈地集中搞几次工作，比如在每年四月份的科技宣传月里，组织个科技三下乡，弄几部大篷车，在农业科技书籍里摘录一些如何种蔬菜、选种子、施农药、防治病虫害的文章，印刷几万张传单到农村集市上一发，活动在电视上一放，这工作就算做了。整顿机关作风以来，我们抓了学习和思想整顿，还买了比较先进的电子打卡机，使单位管理走向了规范化的轨道。但面临的最关键问题是，叫大家上班来干什么？说句实话，自己当了七年的农业局长，除了应付地区的会议和活动外，真正的中心工作就是解决各个下属单位之间的利益矛盾，比如分配办公室，调整内部人事，解决职工福利待遇，盖楼房，买汽车，检查卫生，落实计划生育，还和别的单位争名夺利等等，我感觉自己整个就像是一个社区领导。
农业局的状况令郝智无言，次日，他到地区发展计划局，看到的又是另外一种繁忙的景象。走进每个科室，大家似乎都很忙碌，他问一个聚精会神进行电脑输入的女同志在干什么？她腼腆地微笑说，正在输入水窖资料。郝智看到这些资料十分详细，具体到了每个乡镇和村，甚至有部分还写明水窖主人的名字。刚要表扬这种过细的工作态度，但转念一想计划局是宏观管理单位，怎么管得这么具体，就问这是怎么回事。那位女同志答道，马上要拨前年的款了，群众打一眼水窖给他们补助六百元，现在先把资料输入进去便于统计，给拨款提供方便。郝智更是连连感叹，这样的工作应该由水利局和乡镇、村组来做呀。
在随后计划局进行的汇报会上，局长马茹萍说，机关作风整顿以来，局里结合本职工作，提倡奉献精神，同志们的工作热情非常高涨。大家加班加点审查项目，目前有100多个项目得到通过。
“这些项目为什么压在你们局里，拖了这么长的时间报不出去？”郝智越听越不是个事，就发问道。马茹萍讲了好多的理由，主要是项目多，人手少，特别是懂得技术的人员更少。为了做到精益求精、细致入微，所以工作审查起来的时间就比较长了。
郝智提出有一个建设三十万吨甲醇厂的合作项目，据说已经报到你们局里有一年多了，现在不知审查进行到什么程度？马茹萍说她还不知道。项目办的一位主任汇报说，这个项目表刚刚转到他们办公室，目前正在进行可行性论证。郝智说，你们的论证可能已经没有必要了，据我了解，这个项目在一个多月前已落户毗邻地区了。大家听得一时语塞，郝智说我看把你们的材料拿走吧，也不要照本宣科了。马茹萍有点尴尬，就请郝书记讲话。
一阵热烈的掌声过后，郝智简短地讲了几句，说自己是来调研的，总之，我们政府机关应该转变观念，树立服务意识，抢抓发展机遇，为项目的争取和上马创造条件。
六十三
之后的一段时间里，郝智在各个行业选择了代表性的单位走了一圈。通过深入的调查研究，他发现两个问题：一是百分之九十以上的单位基本上没有什么事情可干，即使有事情的个别单位，他们一年的工作量也可以在一个月内处理完。另外一个问题是，剩余不到百分之十的单位，在所干的事情中，有三分之二的属于人为设置而出现的，比如一个手续三次五次地不予办理，一个批文压着半年不进行处理。地区这一级机构是否有存在的必要？这是郝智在这次调研后产生的一个最大的疑问。
路山是一个能源富集区，是一个最富经济活力的地区，可以说处在西部地区的桥头堡位置，完全可以成为一个西部大开发的试验区。如果内陆地区有码头的话，路山就是这样一个特大型旱码头，但要使这里成为西部开发的标志性码头，需要做的事情真的很多。经过深思熟虑后，在强烈的激情冲击中，路山地委书记郝智向党中央、国务院和省里写出了“建议实行三级建制，强县扩权逐渐取消地级权力”的报告。报告用一些具体详实的实例，从政治制度和人事制度改革的角度出发，说明了在区域经济中，地区这个环节不仅没有实质意义，而且在好多时候还会成为市场经济的绊脚石。因此，虚化直至逐渐撤消地区和地级市，使它回归到本来意义上的城市，而由省政府把大部分经济管理权力直接下放给县里，并逐渐将“直接管理”扩展到社会管理职能，实行省县两级政府的地方行政管理体制，是非常有必要的。
报告最后还提供了法律依据：按照《宪法》规定，我国行政区划是省、县和乡镇三级，还没有条例说可以让地区或者地级市管理县级市和县。
郝智写完了《建议报告》，接着就给省委和肖书记打了辞职报告。
省委并肖琦书记：
首先，请接受我辞去路山地委书记的请求。
五年前，我是带着省委和领导同志们的殷殷期望来到路山上任的。几年来，我们地区一班人带领全区五百多万干部群众，抢抓机遇，发展经济，使路山发生了有目共睹的变化。同时，我在最近的反思中也羞愧地看到，我们在经济发展中，把gdp这项指标作为中心，把发展是硬道理片面地理解为增长率是硬道理，出现了不切实际的政府举债搞政绩工程；不惜以浪费资源、破坏环境为代价搞经济腾飞；忽视增加财政税收和人民生活水平提高等问题。
更为严重的是，由于我畏难政治体制和人事制度的改革工作，忽略反腐败斗争的长期性和艰巨性，几年里千方百计求稳定，求得稳定促发展，没有及时对一些已经暴露的问题进行有效的遏制，更没有大胆进行抵制和做坚决斗争，致使“黑d”愈来愈大，直至导致严重损坏我党声誉的事件在路山接二连三地发生，给党和国家带来巨大的损失。虽然，就像打开了窗户总会有苍蝇飞进来一样，路山出现几个腐败分子也绝非偶然，但作为地委书记，我应该负主要领导责任（后附检查一份）。
在进行深刻反思的同时，我认真调查研究，总结经验，根据路山地区的实际情况，并参考了周边地区的经验得失，写成一份“建议实行三级建制，强县扩权逐渐取消地级权力”的报告（报告附后），谨作为领导在今后工作中的参考。
中共路山地委书记郝智
2004年10月18日
郝智准备把《建议报告》送给廖菁或者通过她送到中央有关部门，而辞职报告直接送给省委和肖书记，在他犹豫是先到北京还是先回省里时，他接到省委的通知，要他立即启程到中央党校参加学习。临行前，他接到廖菁的电话说，据她在国家发改委得到的消息，最近美国一个叫宇宙油轮公司的准备到路山进行投资，开采露天煤矿。郝智记得当年在来路山上任的飞机上，他就遇到过该公司的人，都快五年了他们才开始真正的行动，这样的大公司能落户路山，足以说明他们对路山、对在中国的投资有足够的信心。在他为路山可能首次引进外资感到高兴的同时，他说了自己马上要上中央党校的事，然后神情幽幽地说，自己已准备辞职，如果得到批准的话，自己可真的算是什么都没有了。
听到这个消息，廖菁显然十分高兴，她说：“你不是还有我吗？难道有我，你还不够吗？”
“可到了北京，我会做什么、又能做什么呢？”他问廖菁，也是问自己。