至夜，癃展敲响了西厢的房门。

“展叔？”李恪拉开门，先是疑惑，紧接着喜上眉梢，“莫不是……”

癃展欣慰地点了点头。

李恪大喜过望，赶紧叫起小穗儿，让他去唤醒严氏，自己则几步走向院外，推开院门大步而出。

院外，里吏妨正抱着弓，斜靠在显眼处，他看到李恪出来，便起身点头问好。

李恪几步走上去：“里吏，这些日子实在辛苦您和监门了。”

里吏妨苦笑两声，说：“恪，我对你家多有亏欠，若是再给某些人机会毁你粮谷，害你性命，如何还能有脸做旦的翁？”

“里吏义薄云天，从未愧对过我与媪。”李恪恭敬一拜，踌躇半天，最后还是把碾米机的事情隐了，“天下之事皆有定数，能成则成，不可强求。”

“实在不行，你……你便……”里吏妨的脸涨得通红，绰绰诺诺说不出话。

李恪微笑着给他解了围：“里吏，恪不是那种不知进退的人，放心吧。”

一声长叹！

里吏妨掌弓巡视去了。李恪目送着他拐过院墙，隐没在夜色当中，这才返身回到院里。

小穗儿迎上来：“大兄，如何？”

“今夜里吏守在院外，远近必无贼人。”李恪说，“我在院外守着，你和几位把犼兽搬进屋里，等我过来。”

几人各自忙活起来。

不一会儿，焕然一新的机关兽犼就出现在李恪的面前。

它的外形总体上区别不大，只有左下腰肋之间多了一个长条形的口子，外廓突出，设有可以拆卸的包边。

下颚胡须的位置又多了一个活动的短柄，听憨夫说，他们设置了固定的槽口，只需拨动短柄就可以将两个滚筒调节到预设的间距，靠左用于脱壳，靠右可以去糠。

这让李恪喜出望外。他试着掰了两下，感觉就像在拨汽车的档位，手感轻巧，隐隐可以听到咔嚓的声响，很轻。

“公子，试试吧。”癃展说。

李恪点了点头，拆掉包边套上麻袋，随即又把包边固定回去，卡住扣，短柄则拨到脱壳的档位，碾米前的准备至此便一切就绪。

小穗儿取了小半斗粟过来，都是这几天讨的。他放下斗，抄起好些麻袋衣物，甚至是给林氏送终时悬挂的白绢，在众人的瞩目下，掂着脚把窗板门缝堵得严严实实。

做完这一切，一行人便聚拢到犼兽边上，看着李恪踩动踏板。

咔啦啦啦啦……

滚筒慢慢转了起来，机械运动的声响当中，还参杂了一种特殊的嗡嗡声，室内隐隐有风，就连卡在一侧的麻布袋也随之鼓起。

见李恪点头，严氏舀了一碗粟，慢慢倒进兽口当中。

咔啦！咔啦！

爆豆子般的声音此起彼伏，不一会儿又降了下去，严氏听着响声倒进第二碗，第三碗……不多时，半斗米告罄，李恪停下机器，打开粒盒。

暗黄色的粝米安安静静躺在粒盒当中，数量不多，那是因为粟本就不多。

李恪细细翻找，几乎找不到未脱壳的粟，也少有没有筛除的谷壳混入其中。

脱壳大获成功！

众人压抑着欢呼的欲望，看着李恪把短柄调节到去糠的档位，又连着做了三轮循环，待从粒盒中看到金黄色的圆米小粒，大家终于再也抑制不住兴奋的心情！

“恪，皆是米！”严氏满脸的难以置信。

癃展颤抖着手拨弄粒盒，小声说道：“少见麸皮，碎粒也不多，这一盒最次等也是米，更有近三成的御米！”

辛凌仍是一言不发，眼中却有光彩闪动，憨夫则满足地感叹道：“神乎其技！”

小穗儿轻轻拽着李恪的衣角问：“大兄，我们不用被罚为隶了？”

“不用罚为隶了，此事……成了！”