这一回入侵南阳没有张绣可以作借口，但刘备屡屡搞事，早就被曹操被宣判为不臣逆贼，以讨伐大耳贼的名义显得更为义正辞严。

曹军的先锋大将曹仁只花了不到半个月的时间，接连拿下南阳最北边的鲁阳、犨县、叶县三县，那轻车熟路的样子像极了隔壁老王。

可此时的刘表已经全取荆南，正是鼎盛之时，又有刘备相助，面对气势汹汹的曹军并太惧怕。

他一方面沿着衡山与中阳山一线布置防务，另一方面派出使者绕路去了雒阳上书朝廷喊冤叫屈。

刘曹双方在雉县、堵阳、舞阴一带小规模交了几次手，互有胜负，总体而言曹军占了一些小优，但绝不似不久前在汝南那般摧枯拉朽。

这固然有刘表、刘备双剑合璧实力不俗的原因，也有曹军没有全力施为的因素。

毕竟此番入侵南阳的先锋大将只是曹仁，曹操并未前往，只是留在许都伺机而动。

若是曹仁那边进展顺利，那曹操必然顺势带领大军跟上。

但如果曹仁进展不顺，曹操也可以趁势收手，以免在不到一年之内与袁绍、刘表两个强敌接连进行大的战争。

所以当刘表的使者在朝中大肆哭求，声称荆州在朝廷治下素来与世无争，尊奉天子与朝廷从无二心，为何朝廷要派兵干涉。

朝中大臣虽然已经被曹操给吓怕了，但还是有些人收了好处说一些不痛不痒劝解的话。

且当今天子不知为何也得知了此事，竟然在朝会上难得地表态，要求朝臣解决纷争，不要让大汉忠臣互相交斗。

“身体有恙”许久不参与朝会的曹操知悉此事后冷笑连连，心道不知又是哪个小人暗中作祟，天子身边的人又要清理清理了。

找到坡下的曹操顺势从谏如流，接受了朝臣们情不真意不切的劝解，宣布暂时停止军事行为。

但曹操也不是吃素的，向刘表提出让我退兵可以，你必须让出雉县、堵阳、舞阴三县，交由朝廷管辖。

雉县、堵阳、舞阴这三县有别于鲁阳、犨县、叶县，因为后三县全在衡山与中阳山一线的北侧，紧邻颍川、汝南，而前三县却分布在另一侧。

其中雉县在衡山的西南边，舞阴在中阳山的南边，而堵阳的位置更为重要，就卡在衡山与中阳山的中间，堪称是咽喉之所在。

这种非分的要求刘表怎会答应，便继续与曹操讨价还价，双方从白刃交加转变成了口水战。

来来回回也不知多少回合，直到双方都感到后勤粮草有些乏力的时候，才商定出一个方案。

刘表承认曹操对鲁阳、犨县、叶县的控制权，承诺不派兵收回，并且还不得在堵阳留驻超过两百人以上的兵马，不得阻拦过往商旅进出。

虽然这个条件有些霸道，但刘表为了息事宁人，咬咬牙认了下来，来换取一时的安宁。

曹操占了便宜后也召回曹仁，宣布荆州讨伐战大获全胜，继续秣兵历马准备随时与袁绍进入下一回合交手。

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