却说开启支线任务的颜益伪装在商队之中，历经九九八十一难终于来到了襄阳城外。

襄阳一地自春秋时期便建有城池，不过当时并非用作民用，而是用作军用，名曰北津戍，乃是楚国为了控扼此处码头要津的军城。

随着秦汉先后混一宇内，中原各地的军事要津统统失去了作用，北津戍因着南北通衢而渐渐发展繁荣，聚集了大量人口。

汉高祖六年，于襄水之阳新建襄阳城，始设襄阳县，从此有了如今的名字。

原本襄阳城只是南阳郡与南郡交界处的一个繁华大城，其政治意义尚未凸显。

而在刘表为荆州刺史后，以为武陵郡内的汉寿县太过偏远，不利于与中州联系，遂移镇襄阳，才使得襄阳成为了名副其实的荆州第一城。

不得不说，刘表的眼光十分独到，襄阳四方通衢，商旅辐辏，周边皆是沃土，民人广聚，又控扼汉沔，有天险为凭，的确是坐地自守的上好根据地。

当时宇内形势错综复杂，不说远的，便是荆州境内亦存在多股势力。

袁术为了避祸，从雒阳南下南阳，虽然董卓为了表示与袁氏和解，表袁术为后将军，但袁术接下了官职，却拒不北返，而是在南阳招兵买马准备勤王。

袁术虽为后将军，然并无征调当地兵员，辖制当地官员的权限，不过袁氏四世三公，家又在汝南，对南阳的影响极大，地方上有不少人响应。

当时的南阳太守张咨却对袁术侵夺他权限的行为有所不满，但也碍着袁氏的名声不敢明面上抗衡，只是并不配合。

袁术骄横惯了，哪里容得下地方二千石忤逆，遂指使长沙太守孙坚以牛酒礼咨，诱张咨明日赴军营答谢。

孙坚设下酒宴，诱缚张咨于帐中，使主簿审问张咨为何不修道路，不供军资，最后竟于军门前斩之。

张咨既死，郡中尽皆震慄，无求不获。

孙坚到鲁阳，以南阳献之，袁术遂报纸以李投之以桃，表孙坚行破虏将军，领豫州刺史。

刘表到荆州是在这些事情之后，接替的更是被孙坚先一步杀死的荆州刺史王叡。

面对袁术、孙坚这对要名望有名望，要武力有武力的对手，他哪里敢有什么脾气，只得捏着鼻子看着荆州首郡南阳为袁术霸占。

好在袁公路乃是当代作死小能手，没过多久就把自己给玩残了。

他眼高于顶，认为从兄袁绍不过一婢生子，竟然夺了他袁氏嫡子的风头，于是处处与袁绍作对。

当时袁绍想要拥立宗室大司马刘虞为帝，抗衡董卓立的刘协，想要获得袁术的支持，袁术竟然不顾同盟，托以公义不肯同，断然拒绝。

袁绍有小弟曹操，势力愈强，袁术心想不行，我也得找一个，便找到与袁绍不睦的公孙瓒，双方竟然还没把凉州兵灭了就自己先打了起来，上演了汉末兄弟阋墙一点零版本。

其人还奢靡无度，纵容手下抄掠乡里，与贼无异，大好一个南阳郡，竟被他弄得民不聊生，皆苦公路。

袁术把南阳郡折腾一番后，觉得南阳待不下去了，遂引兵入豫、扬，去与曹操大战三百回合。

这时候刘表方才能小心翼翼地把触手伸到南阳境内，试图全据荆州。

但事情远没那么简单，刘表不过一荆州刺史，荆州内部还有继任长沙的张羡等荆南四郡亦不怎么服膺刘表的统辖。

刘表暂时无力招惹袁术，但想着你张羡不过偏远郡国，还不手到擒来，既然不服管教，我就派兵去取。

没想到，荆南地广人稀，地形复杂，多山多水，他与张羡等人打了几场，竟然无功而返，大大地挫了刘表的锐气。

而这时候江东又有事，莽夫孙坚之子，更莽的莽夫孙策借了袁术的兵，拿下了吴地，并举着为父报仇的大旗，频频沿江西上，滋扰江夏等地，与荆州兵互有胜负。

刘表原本也是个极有想法的热血汉子，但被现实所迫，只能猥琐自守，安心料理起了一亩三分地。

倒是老天还是眷顾刘表，袁术这个大麻烦走了，其后来的小麻烦张济中流矢而死，小小麻烦张绣被他忽悠得居于宛城以为屏蔽。

江东的莽夫二代孙策也因为射猎时被刺杀身死，东吴乱做一团粥，暂时无力滋扰荆州。

长沙那不听话的太守张羡也病死，其子张怿威望不足，统属不了荆南诸郡，被刘表顺利攻破。

这段时间的顺风顺水，让刘表觉得自己真乃天选之人，所有的对手都不用他动手，只消过些时日都会自取败亡。

如此这般想着想着他便有些飘了，决定起兵北上，从曹孟德手里拿回些地盘来。

颜益一行人从沔水以北的樊城渡河，准备进入襄阳城时，便发现此处对于过往行人商旅的盘查严格了数倍，路口、码头等处更有顶盔掼甲的士卒把守巡查。

在民用小渡口以东的军用渡口上，更有一艘艘宽大的舰船正装载着一批批士卒北上渡河。

颜益是北方人，虽也渡过黄河，但对于舟船之事并不怎么熟悉，远远望去只见刘表手下船只众多，尽皆高大宽阔，上边布满了甲兵，心想刘镇南果然一方豪霸，手下实力不容小觑。

若是一般人，见着战事将起，还会心中慌乱，惴惴不安，但颜益是何许人也？

嗯……还是无名小卒一个。

然而颜益自从接到了族兄交代他出使荆州招募人才，交通刘表、刘备等人暗通款曲随机应变的时候，便把自己的目标对齐了苏秦、张仪、范睢、蔡泽等古之纵横大家，决定要大干一场藉此扬名。

若说纵横家们最喜欢的世道是什么？是国泰民安四野无事？不，是兵荒马乱诸侯交争！