公元684年二月，唐嗣圣元年，皇帝李显打算任命韦皇后之父韦玄贞为侍中，裴炎力谏。

李显生气地说：”朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？还在乎一个侍中吗？”

武则天以此为借口将李显废黜为庐陵王，并迁于房州。

转而立第四子、豫王李旦为帝，是为唐睿宗。

同时，武则天临朝称制，自专朝政。

九月，武则天改元光宅，改东都为神都，表示以洛阳为首都。

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此时李行周穿越到大唐。

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同时，改易旗帜、官服、职省等颜色、名称，赐宫城名为太初宫。

同月，徐敬业、徐敬猷兄弟联合唐之奇、杜求仁等以扶支持庐陵王为号召。

在扬州举兵反武，十多天内就聚合了十万部众。

武则天当即以左玉钤大将军李孝逸为扬州道大总管，率兵三十万前往征讨。

十一月，徐敬业兵败自杀。

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公元686年三月，唐垂拱二年，武则天下令制造铜匦。

置于洛阳宫城之前，随时接纳臣下表疏。

同时，又大开告密之门，规定任何人均可告密。

凡属告密之人，国家都要供给驿站车马和饮食。

即使是农夫樵人，武则天都亲自接见。

所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。

如所告并非事实，亦不会问罪。

同时，武则天又先后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制狱。

如果被告者一旦被投入此狱，酷吏们则使用各种酷刑审讯，能活着出狱的百无一二。

这样，随着告密之风的日益兴起，被酷吏严刑拷打致死的人日渐增多。

于是在朝廷内外便形成了十分恐怖的政治气氛。

以致大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，整天都惶惶不可终日。

为奖励告密，武则天对告密者破例授官。

是年，武则天下诏杀南安王李颖等宗室十二人。

又鞭杀故太子李贤的两个儿子，唐朝的宗室被杀戮殆尽，其中幼弱幸存的人也被流放至岭南。

武则天谋夺李唐社稷，翦除唐朝宗室，引起了诸王的不安，

公元688年八月，唐垂拱四年，博州刺史、琅邪王李冲、于博州举兵。

豫州刺史、越王李贞起兵豫州，以呼应李冲。

武则天分遣丘神勣、魏崇裕讨伐。

李冲起兵七日即败死。

九月，李贞兵败自杀。

武则天想尽除李氏诸王，使周兴等展开审讯，逼迫韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等自杀，他们的亲信也被杀死。

同年，武则天命面首薛怀义率人于紫微城建造的明堂落成，号“万象神宫”，允许百姓入内参观。

又命薛怀义铸大像，大像的小指也可以容纳数十人，于明堂北起五层高的天堂来收纳大像。

建宫的花费达到以万亿计，政府财政为之枯竭。

武则天的侄子武承嗣命人凿白石为文曰：“圣母临人，永昌帝业。”

号称在洛水中发现，献给武则天，武则天大喜，命其石曰“宝图”。

之后武则天加尊号为“圣母神皇”。

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公元690年九月，唐载初元年，侍御史傅游艺率关中百姓九百余人来到神都。

上表请武则天改国号为周，赐皇帝姓武，武则天未准许。

百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、沙门道士共计六万余人。

俱上表请愿，睿宗亦上表自请赐姓武氏。

不久，群臣奏称“凤集上阳宫，赤雀见朝堂”，武则天方准所请。

于九月九日亲临则天门，大赦天下，改唐为周，改元天授。

同月乙酉，上尊号曰圣神皇帝，“以皇帝（睿宗）为皇嗣，赐姓武氏”。

公元691年七月，周天授二年，法明等撰《大云经》四卷。

说武则天是弥勒佛化身下凡，应作为天下主人，武则天下令颁行天下。

命两京诸州各置大云寺一所，藏《大云经》，命僧人讲解，并将佛教的地位提高在道教之上。

公元692年二月，唐如意元年，吐蕃党项部落万余人归附武周，武则天将其分置十州。

五月，吐蕃首领曷苏亦率其部落请求归附，武则天派张玄遇率领精兵二万迎接。